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「唉，今兒天氣不錯，在外面曬曬太陽，可比家裡暖和。」
伊華然帶著黃鶯，朝著街邊曬太陽的人群走去，笑著招呼道：「幾位過年好啊。」
「過年好。」伊華然的口音很地道，街邊的人雖然不認識，卻還是熱情地搭了話。
「晚上要舉行元宵燈會，聽說今年也是胡老先生主持。」伊華然走到搭話的人身前蹲下，雙手踹在袖子裡，一副閒嘮嗑的模樣。
「可不是嘛。胡老先生是咱們鎮上最有學問的，舉辦元宵燈會自然要請他主持。」那人撞了撞伊華然的手臂，道：「你也是來這裡等差事的？」
伊華然嘿嘿笑了兩聲，道：「讓大哥看出來了。咱們兄弟是城東的，這不是家裡困難，聽說胡老先生主持燈會，便過來瞧瞧能不能接到差事。」
「咱們都一樣。就想著今兒能接到差事，賺點錢買點肉吃。」
「大哥在這兒蹲多久了，可有人被招了去？」
「我也是剛來。聽說先前招了一批進去，就該早來些。」
「胡家家大業大，手指頭漏出來的，就夠咱們吃一年的。」伊華然和他扯著閒篇，狀似無意地問道：「聽說胡家幾位爺都回來了。」
「胡家大爺沒回來，其他幾位爺都回來了。」
胡志勤在戶部當差，位居郎中一職，伊華然並未見過，也無交往。年前發生刺殺一事，京都百官人人自危，儘管臨近新年，各家宅邸卻無半點喜氣，也無人敢在此時蹙眉頭。加之萬平距京都本就千里迢迢，胡志勤便並未歸鄉過年。
「胡老先生這幾個兒子個個有出息，胡家大爺在京都當大官，胡家二爺也在任上，胡家四爺雖然未走仕途，卻也有經商的天賦，這胡家大半的財富，都是胡家四爺掙的。」
「可不是嘛。這就叫龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子只會打洞。」
伊華然壓低聲音，道：「要說這胡老先生這輩子唯一的遺憾，約莫是胡家三爺了。」
「這話可不敢說。」那人四下瞧了瞧，靠近伊華然，小聲說道：「這胡家三爺，嘖嘖，除了吃喝玩樂，什麼都不會。你說他花街柳巷可沒少去，府里還有那麼多姨娘、丫鬟，愣是一個孩子都沒有，我瞧多半是那裡有問題。」
「老哥，這話你跟老弟說說也就算了，可不敢跟別人說。」伊華然緊張兮兮地提醒道。
「我就瞧著老弟有眼緣，這才跟老弟多說了幾句，老弟不會給我傳出去吧。」
「老哥放心，老弟嘴巴嚴得很。」
「咦，我這嘴是開過光了，那不就是胡家三爺嘛。」
伊華然順著他的視線看過去，果然看到了胡光耀，他一彎腰鑽進了馬車。伊華然轉頭看向黃鶯，黃鶯會意，悄悄跟了上去。
伊華然有一搭沒一搭地跟身邊的人套著話，又過了約莫半個時辰，一輛馬車停在了胡家大門前，從車上下來的正是孫偉軒。
就在孫偉軒下車時，正巧碰到從側門出來胡家的管家胡勇，胡勇瞧是他，急忙走上前，行禮道：「奴才見過表少爺。」
「胡管家不必多禮。外公可在府中？」
「在，老爺正在書房習字。」
孫偉軒點點頭，抬腳就往裡走，卻又停住了腳步，猶豫片刻，問道：「三舅舅也在嗎？」
「三爺剛出門。」胡勇見狀出聲問道：「表少爺可是有事？」
孫偉軒聞言眉頭微蹙，「你可知三舅舅去了何處？」
「奴才不知。奴才正巧瞧見三爺出府，才知他不在府內。」胡勇頓了頓，接著說道：「若表少爺有事，不妨給門房留話，若三爺回來，跟表少爺通稟一聲。」
「不必了。」孫偉軒搖搖頭，「我只是隨口問問，沒什麼大事，反正晚上也能見到三舅舅，到時再說也可。」
「奴才還有事，若三少爺沒其他吩咐，奴才便先去忙了。」
「去吧。」
胡勇轉身朝著伊華然所在的方向走來，眾人見狀急忙起身，臉上都浮現諂媚的微笑。
胡勇掃視眾人，道：「今晚府中設宴，人手不夠，需要幾人去後廚幫忙，事後每人五十文的賞錢，你們誰想去？」
「小的去。」
「小的會做菜。」
「小的什麼都能幹。」
……
眾人紛紛應和，不停地朝前面擠著。伊華然自然也不例外。
胡勇掃了眾人一眼，指了幾個看上去還算順眼的人，道：「你們幾個跟我走。」
被點到的人興高采烈，其中就有伊華然，他們跟著胡勇一起進了胡府。
胡勇神色嚴肅地看著眾人，道：「你們幾個聽好了，待會兒我會讓人帶你們去廚房，讓你們做什麼，就做什麼，不該碰的，不許碰。除了廚房，你們不許亂走，一旦發現，馬上轟出去，以後胡家再有活計，也不會再找這種沒規矩的人。聽明白了嗎？」
眾人紛紛應和，「明白。」
胡勇找來了兩名小廝，帶著眾人往廚房的方向走。
伊華然撞了撞方才與他聊天的人，小聲說道：「這晚上不是要舉辦元宵燈會嗎？怎麼還要舉辦宴會？」
「這誰知道呢。你管那麼多幹啥，有錢賺不就成了。」
「說得也是。今兒能找到活計，還沾了大哥的福氣。說了半天，還不知大哥叫啥呢。」
「我叫劉鐵柱，你叫啥？」