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正房裡傳來了沈青母親苗氏低低的哭聲。
這苗氏也是個苦命人。當初她嫁沈志高不久就生下了沈青，因著是個哥兒，家裡公婆夫婿略有些鬱悶。但看著夫妻兩個還年輕，加上苗氏剛過門不久有孕，瞧著是個好生養的，村里人也有講究先開花後結果的，便沒多說什麼。只盼著往後再多生小子，對沈青這家裡面頭一個出生孩子也不差。
過了兩年苗氏生下第二胎，果然是個小子。可把一家子高興壞了，給孩子取名叫做沈璋，沈志高和爹娘沈老漢、沈老娘都當做心肝一樣疼愛。可到了生第三胎時，苗氏不慎摔了一跤，胎位摔得不正。難產了兩日，肚子裡的孩子終究沒活下來，苗氏雖保下一條命來，卻也狠傷了身子，再不能生育了。
雖然可惜，不過已經有了沈璋這個小子，家裡遺憾了些時日便也放下了。卻不想沈璋長到六七歲，夏日裡出去玩水，竟淹死了。
唯一的小子沒了，媳婦又不能再生，沈志高一口氣上不來，當時就昏了過去。醒來後一蹶不振，連著酗了幾個月的酒，漸漸的對苗氏和沈青母子也變了副嘴臉。
當家的爺們兒都不護著，別人就更不當回事了。從此家裡一應髒活累活都是沈青母子兩個的，平日裡沒個好臉色還動輒打罵。直到沈青長大了，還長得越來越高、越壯，沈志高才不怎麼跟他們母子動手了。
倒是從此對他二弟沈志偉生的小子沈壯親得跟什麼似的。
原以為沈志高這輩子就指著侄兒給摔盆打幡了，沒想到他不知什麼時候和李寡婦勾搭上了，還弄出了孩子。如今，沈志高便以苗氏不能給他生兒子，讓他絕了後為由，嚷嚷著苗氏犯了七出之條，要休了苗氏，給李寡婦騰位置。
村里人能娶上親都不容易，沒誰家休妻和離的。沈志高大字不識一個，還是在茶攤上聽說書，聽到有一個「七出之條」，便扯了來做大旗。
他不懂，苗家兄弟卻帶來了懂的人。石渠村比蘭塘村離縣城更近，自然也要更富一些，村里出了兩個秀才，還辦了學堂。且不像蘭塘村是個雜姓村，石渠村的人倒八成都姓苗，同宗同族自然也更團結護短。今日苗家兄弟要給姊妹撐腰，特意求了石渠村的老秀才，派了他的長子一同前來。
這人也姓苗，硬要攀親沈青還得叫一聲表叔。二十七八的年紀，幼時便考上了童生，也是小有神童之名。雖說這些年沒能再進一步，在鄉下村里也是有些體面在的。
聽了沈志高這話，苗童生便捋了捋袖子笑了：「七出出的是不能生育的婦人，你媳婦且不說給你們沈家生了青哥兒養到這麼大，便是小子當年也是生過的。養不住那是你命里沒有，卻不是我們石渠村嫁出去的姐兒不能生。再者，無子這條要五十歲以上方可，你們二人都未到年紀，未合出之。這事兒你就是鬧到官老爺那裡，也是這個理兒，你休她不得！倒是你，你家中有妻室，卻和那李寡婦通姦——通姦可是犯法的，告的官老爺那裡，你和你那姘頭都得流放！」
趙志高被唬了一跳，他哪懂什麼刑律，不就是和個寡婦相好，怎的還要流放！可看苗童生說的言之鑿鑿，他一時也慌了神，連忙去看他們蘭塘村最懂刑律的村長。
蘭塘村的村長趙有當瞪了沈志高一眼，輕咳了一聲：「咱這莊戶人家哪懂這些個，都是鄉親里道的，也沒有為這種事鬧到官府的。」
通姦確實是要判流放的罪，不過也是民不舉官不究，官老爺可沒那閒工夫盯著鄉野小民被窩裡那點子事兒。加上村里人少去官府，更害怕去官府，宗族和村長、里正往往就是這一小片天地的法度。以往附近村里出了通姦的醜事，多半是打一頓了事，只有那風氣極為嚴苛甚至有些古板的村子，才會把人逐出村子，甚至沉塘。
村民要是繞過他這個村長，直接去官府告狀，也是在下他這個村長的面子。
苗童生聽了便一笑：「這是自然，要不是他口口聲聲說什麼按七出之條，我又哪裡會提什麼刑律。咱們石渠村和蘭塘村那麼多姻親，鬧到官府去壞了兩村的感情也不好。」
趙村長聽了這話便有些訕訕的。他作為蘭塘村的村長，那肯定是要護短的，不然村里誰還信服他、聽從他？可這事兒沈志高做的是一點不占理啊，讓他這個當村長的在外村人面前都抬不起頭來！
苗童生的意思他很明白，這不僅是沈家和苗家兩戶人家的事兒，處理不好了，也是石渠村和蘭塘村兩個村子的事兒！人家石渠村好好的姑娘嫁過來，生兒育女操持家務，挑不出什麼錯處，身子還為了給你們家生孩子壞了。現在過了大半輩子，因為夫婿和個寡婦牽扯不清，就要把人給休了？
他作為村長這時候要是拉偏架，不給人主持公道，蘭塘村的名聲就要壞了，以後外村的姑娘小哥兒——尤其是石渠村的，誰還敢和蘭塘村做親？
苗童生這是點他呢！
趙村長權衡了半晌，他也不想為了沈志高一家，壞了整個村子的名聲。思索半天自覺思慮出了個還算兩全的法子，就是有些委屈了苗氏，便溫言道：「雖然咱們莊戶人家都是單夫獨妻，不興整個二房納個小的，但李寡婦既然懷了老沈家的種，說不得便得破了這個例。青哥兒他娘，你受點委屈，就讓她進門做個小伺候你，將來她生下的那個孩子也是給老沈家頂門立戶的，得管你叫大娘，管那李寡婦叫二娘，他得孝敬你呢。」