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趁著晚飯還沒做好，苗氏先挽起袖子來積酸菜。苗家的房子還是她出嫁前蓋的，東西放在哪兒都熟得很，也不用別人幫，自己就動起手來。
苗氏在下廚一道，屬於天賦極好的那種人：有些東西不用人教，只憑感覺，就天生知道該放多少、該怎麼放。就像這積酸菜吧，要說酸菜不都差不多一個味兒，酸的就行嗎？可每家每戶做出來的，口味其實都有細微的差別。
而苗氏積出來的酸菜，除了酸之外，還透著一股清甜，那酸菜心當零嘴兒，大家都搶著吃。這就是手下放鹽有分寸的緣故：鹽放太多，過咸就蓋住了白菜本身的甜味，若鹽放的少了則容易爛或長毛。
再者，鹽是金貴東西，能省點是最好的。苗氏就能用最少的鹽，積出味道最正的酸菜。
而像老沈家，苗氏離開之後就是沈老娘和趙艾葉積酸菜，為了省鹽放得少了，有一缸整缸長毛。
這該放多少鹽，你真讓苗氏說，她也說不出個所以然來，就是憑手上的感覺。
從挑白菜開始，她就比別人更有眼光，挑得都是實心新鮮、肉質厚實的好白菜。這些白菜在放入地窖之前就曬了幾天，外面的葉子有些微微打蔫兒，這會兒正好得用。
將白菜去根，摘掉老了、不好的菜葉，之後就是苗氏的秘訣了：把白菜在熱水裡快速焯一下，這樣白菜不走水分，吃起來不柴。焯過的白菜瀝乾淨水，緊密地塞進缸里，兩層白菜撒一層粗鹽。就這麼擺下來，直擺到白菜冒出缸沿寸許，再將一塊大石頭壓在上頭，把白菜壓實了。
那扒拉下來不太好的菜葉，富裕的人家就用來餵雞餵豬，有那勤儉會過日子的給曬成干白菜，一樣好吃。
酸菜積完了，晚飯也差不多做得了。今日為了招待苗氏和沈青，劉月娥做了十分豐盛的一餐：豬腿上割下來的一條肉，一半燉白菜乾，一半燉豆角土豆子，再做上一大盆子素燴湯，三合面的饅頭管夠，這就是農家十分豐盛的一餐了。
幾個孩子也陸陸續續回來了：有從地里轉悠回來的，有帶著弟弟妹妹上山挖野菜、拾柴火的，到了家門口聞到肉香味兒都開心的不得了。歲數小的都圍著灶房打轉，兩個大點兒的小子卻盯著那條野豬腿，苗雨激動得臉都紅了，十分崇拜地看著沈青：「哥，你咋這麼厲害！野豬都能打到！」
沈青再怎麼老成，也到底是個年輕人，聽著便有幾分小得意，跟幾個孩子講起了山裡的趣聞。長在深山沒人摘的好吃野果，冬日裡呆呆笨笨把腦袋往雪裡扎的野雞，屁|股上有兩片白毛的狍子……都是好吃的！把幾個孩子聽得口水嗒嗒的。
李艷子在旁邊看到這一幕，又心梗了。
一頓飯除了李艷子略有心事以外，也算得上賓主盡歡，飯罷趁著天還沒黑，沈青駕著車馱著苗氏和一車的蘿蔔白菜回了蘭塘村。今天晚上積酸菜是來不及了，只能先堆在屋裡。沈青把騾子車還回了村長家，對苗氏道：「娘，明天早上給我蒸一大鍋饅頭，再蒸一小屜包子吧，我上那邊去一趟。」
那邊說的自然就是另一個世界。家裡這有現成的白菜，野豬肉也還剩一些，用來包白菜豬肉餡兒的包子最好不過。饅頭他拿來換物資，包子他們自己吃，再留兩個送給宋開霽。
沈青完全沒有想過，好端端的為什麼要惦記著給宋開霽送東西——就那麼自然而然的捎帶上了。就好像他會順手給桂香嬸子和舅舅他們帶槽子糕：宋開霽這個人的存在，仿佛讓沈青對那個世界產生了一些聯繫和熟悉的感覺，不全然是陌生與未知。
苗氏答應下來，去廚房先把面和上，發好，明天一早就能直接做了。一樣的三合面，但不是自家吃，而是拿去鬧饑荒的地方換錢，苗氏就少放了些白面。他們家就一口袋白面，是從老沈家離開的時候搜刮出來的。
沈青在一旁看著，若有所思道：「過兩天問問村里誰家糧食多，咱們再去換上點。以後要做這個買賣，咱家這點兒糧哪夠的？多換點精細糧食，咱自己也吃點兒好的。」
秋收剛過去不久，家家戶戶都有餘糧，直接跟村里人換，也比去縣城買要便宜。也省的背來背去，兩邊都省力氣、省工夫。他們母子兩個沒地，光靠著從老沈家分出來的那點兒糧食，不夠吃也是正常。加上剛打了野豬，正是手頭有些余錢的時候，換糧村里人也不會覺得奇怪。
「明天先問問連二嬸家吧，正好槽子糕也給他家帶了一份兒，謝謝連二嬸之前幫著咱們家。」這親朋之間就要有來有往，人家常常幫你，有機會就得回饋，不能仗著自己家窮，心安理得的享受。「剩下的幾斤就放家裡，娘你啥時候餓了墊一口，我還給你買了紅糖，你泡水喝啊，那個補身子。」
苗氏搓了搓手：「咋還給我買那金貴玩意兒。」一夜之間乍然變富，苗氏心裡知道自家現在是有錢了，就算天天喝紅糖吃槽子糕也花不完，可心裡還有有點兒彆扭，總覺得自己配不上吃這好東西。
「這算啥金貴？」沈青扒拉出那一包珠寶，把素圈的銀手鐲全部挑出來，用夾剪剪成看不出形狀的小塊，這樣就算不去傾銀，幾錢幾厘的直接拿著花也成：「等將來咱們這錢能過了明路，你還得天天穿金戴銀、吃魚翅燕窩呢！」
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宋開霽盤腿坐在自己的小攤前面，有一口沒一口的吃著基地發售的粗糧餅子。