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「哦？」林縣令擰著眉看了西廂房一會兒，無奈地嘆了口氣。要說寧哥兒有什麼心事，他這個當爹的也能猜到六七分。
林寧倚在窗子旁，看著外頭髮呆。
不同於別的官老爺到哪處上任，要麼置了宅子，將來再轉手賣掉；要麼租一處院子，也能湊合住上幾年。可他們家雖不至於清貧，卻也不是說買房就能買房的。
縣衙里有設置給縣令的住宅，就在後堂。別人只是公務繁忙時暫時過夜，他們家卻是一家子正經住了進來。
因此窗外也沒什麼好風景可看的。只有一條極狹窄的甬道，甬道的出口種了一棵石榴樹，這會兒剛剛開春，禿了一冬天的樹枝上綻放出了嫩綠的新芽，也偶爾會有鳥兒立在那枝頭上，互相啄啄羽毛。
林寧出生的時候，他爹還是個屢試不第的讀書郎，在村里得到過一些敬重，可隨著一次次的科舉失敗，慢慢的也不剩很多了。最受歡迎的時候就是過年，許多人拿了紅紙上家來，讓他爹免費給寫上一副對聯，大方的會往他口袋裡塞滿滿一兜子的花生。
他也就是一個普通的鄉下小哥兒，每日跟著村裡的小夥伴們滿村滿山的瘋跑，野得沒邊了。他爹他阿姆都極疼他，從來也不拘著他。
就這樣瘋跑到了八九歲，他爹忽然開了竅，童生、秀才、舉人……逢考必中，還名列前茅。他十二歲的時候，他爹中了進士封了官，一家人搬離了土生土長的小山村，先是在別處做了三年縣令，任滿才調到了安平縣。
做了官就算再清貧，也比在村裡的日子好過。寧哥兒吃得上精米了，穿得了綢子了，縣衙的後堂在別的縣官眼裡狹小簡陋，對於他們來說都是用料實在的好磚瓦房！然而開心了沒兩年，煩惱就來了。
這煩惱一開始竟還藏在蜜糖的後面：他爹做了官之後，不少有錢人家想要來攀交情、做親戚。其中有一戶人家，便向林縣令的弟哥兒，林寧的小叔叔提親。
林縣令父母去世，只有這一個親弟哥兒，年齡尚小正是該談婚論嫁的好年華。瞧著那戶人家確實家境富裕，少年郎又生得俊俏好模樣，他小叔叔在屏風後面偷看了一眼就相中了，兩家就此結成了親家。
然而這樁喜事，卻是他小叔叔悲劇生活的開端。
和林寧一樣，他小叔叔也是村里土生土長的農家哥兒，兼之父母早亡、兄嫂溺愛，整日和林寧一樣的滿村滿山瘋跑。那富商家想娶的是林縣令弟哥兒的身份，卻並不是他這個人，甚至他中意的俊俏相公，對他很是嫌棄厭惡。
可這年頭的婚嫁不就是這樣嗎？尤其是高門顯貴。婚姻不是愛情，是結兩姓之好，是結林家和那富商家的姻親關係。甚至說，那個哥兒、女子，是替他們父兄嫁去了另一個人家，是作為一個維繫兩家關係的載體和工具。
可林寧的小叔叔卻接受不了。一來是村里和高門顯貴又不一樣，窮人家都是單夫獨妻，繁衍才是最重要的，什麼兩姓之好倒放一邊了。二來是林縣令和夫郎是青梅竹馬，兩人十分相愛，林寧的小叔叔將哥嫂的日常看在眼裡，對婚姻的期望也是如此。
卻沒想到他嫁給了自己中意的漢子，日子卻過得這樣糟糕。
若換了別家，既然是結兩姓之好，那自然要勸自家弟哥兒安分、大方、得體，守好做正君的本分便得了。富商家裡對林家也有不少孝敬，漢子們官商勾結利益大了去了，怎麼可能會為一個哥兒內宅的事兒而翻臉？
偏偏林縣令是個極疼弟弟的。他一開始選擇富商家，也不是希望富商家能孝敬他多少錢。雖然確實是奔這家錢去的，卻是希望他弟弟能夠富富足足的過好下半生。
苦熬了兩年，最終鬧得個和離收場，林寧的小叔叔帶著孩子回了娘家，就住在林寧的隔壁。
而如今，林寧也到了談婚論嫁的年紀，並且遇到了和他小叔叔一樣的困境。
求娶他的人很多，但真心看上他這個人的，幾乎沒有。他們一邊鄙夷著他的粗俗，嘲笑著他粗糙的皮膚、小麥的膚色、身上的鄉野氣息，一邊又畏懼、艷羨林縣令手裡的權力，渴望和林縣令成為姻親，也能沾一沾那權力的光。
周縣尉家便是其中之最。
昨晚周家小子把他堵在胡同里，沈青站在二樓看，以為那是浪蕩紈絝貪圖美色，實際上只有林寧和林棗兒知道，周家小子嬉笑著上前想解他的衣裳，嘴裡說的卻是：「就你這模樣，連我家二等丫鬟都不如，要不是有個好爹，你以為我願意？你就知足吧，好歹你爹比我爹官位高，又在一處做事，不會虧待了你的。否則你嫁去別人家裡，和你那小叔叔的下場又會有什麼不同？」
「一個哥兒，成天拋頭露面的滿縣城轉悠，大家小哥兒哪有這樣的？我還委屈呢，要不是我爹逼我非得娶到你……咱倆都不樂意，成親之後可以互不打擾，只當結盟不就完事了……」
林寧想，周家小子後來被他爹當面抽了幾個大嘴巴，搞不好不是做戲，是因為知道了周家小子在他跟前這麼實話實說，氣惱得狠了。
可某種意義上，周家小子說得並沒有錯，他的婚事就是這樣不上不下，仿佛註定沒有一個圓滿的結局。
林寧又想起了，在他最無助的時候，踹翻周家小子拉著他跑出那個胡同的身影。
他見過沈青，不止一次。所以即便沈青捂得嚴實，只因為奔跑抖落下了一點兒蒙面的布巾，他也立刻認出來了。