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　　  應小澄問：“瘋老頭怎麼哭啦?”

　　  “不知道，又哭又笑，吵死了。”

　　  “他以前不這樣?”

　　  “忘了，好像也這樣。”

　　  應小澄聽他們聊瘋老頭，說那屋的院子有口地窖，瘋老頭總是爬上爬下，鬧出很多動靜。

　　  吃完烤洋芋，生火的坑用土填回去，應小澄跳上去踩幾腳，踩嚴實了再小跑追上王慶他們。

　　  往回走的路上，村里小路空無一人，大家都在屋裡烤火取暖，只有這幫小孩兒好玩不怕冷。

　　  走到岔路口，應小澄要回家就不跟他們一道，一路連蹦帶跳地跑過家門，衝進路家院子。

　　  屋裡的土炕還燒著火，但炕上卻空無一人。

　　  應小澄奇怪地找了一圈，正好路寶華走了進來，叫了他一聲，“小澄，心心和他媽媽去外婆家了。”

　　  應小澄喔了一聲，跑出去找人。

　　  路心外婆住在村後的老房子，那一片都是比較早蓋的土坯房，關瘋老頭的那間屋子也在那裡。  

　　  應小澄跑步像一陣風颳過去，經過那間誰也不想靠近的老屋子，突然聽見裡面有很奇怪的動靜。他不知道是什麼，本能停下腳步。

　　  屋子大門的門栓關得好好的，連一條門縫都沒有。土坯牆被人加築過，比一般牆要高，但這根本難不倒村裡的孩子。

　　  應小澄找了棵樹，爬到最上面就能看見土坯牆的另一邊，一個破敗雜亂的院子，還有地面上被打開的地窖口。

　　  院子空無一人，他剛剛聽到的奇怪動靜好像就是從地窖傳出來的。很奇怪，不知道是什麼。

　　  應小澄像小猴兒掛在樹上，對著院子表情沉思，完全沒有發現樹下多了一個人。

　　  路心站在樹下，仰頭看掛在樹上的應小澄，等了一會兒也不見這猴兒下來，嘆了一聲，問：“你在做什麼?”

　　  應小澄聽見聲音低頭，看見是路心，連眼睛都在笑，靈敏地從樹上爬下來，“心心，我來接你了。”

　　  “誰告訴你，我在樹上?”

　　  “不是啦，我剛才聽到裡面有很奇怪的聲音，想看看是什麼，但我什麼也沒看到。”  

　　  應小澄跳到路心面前，路心不關心什麼奇怪聲音，轉身走了。

　　  應小澄跟在他身後，“心心，你不是在外婆家嗎?我正要去找你。”

　　  穿黑色棉衣的路心雙手插在上衣兜里，露出的脖子和面孔雪白。黑色捲髮因為太長，看上去毛茸茸，聲音清稚冷淡，“有事?”

　　  應小澄從來不是有事才找他，他一直是沒事也找，想找就找。

　　  “沒啊，我怕你找我。”

　　  “沒找你。”

　　  “那我找你好了。”

　　  第8章

　　  漢人過年從臘八開始。

　　  臘八過後，村子裡的年味兒一天比一天濃，那也是路心在西北過的第一個年。

　　  小年祭灶，二十四掃塵，大人們為過年忙個不停，應小澄一個小孩兒也忙得團團轉。

　　  路心經常不能理解應小澄，比如祭拜灶王爺。

　　  “二十三日去，初一五更回”，民間傳說灶王爺會在臘月二十三這天上天庭述職，向玉皇大帝稟報這家人一年來的善行惡舉，來年福與禍就看灶王爺說不說好話了。  

　　  應小澄對這民間傳說深信不疑，就像美國小孩兒相信有牙仙子。

　　  楊娟祭灶按習俗供奉甜食，他偷摸供奉寶貝。學校獎勵他的作業本，鉛筆，橡皮擦，他不捨得拿來用，祭灶的時候偷摸塞在灶台上。

　　  忙完自己家，他還要跑到路家去。

　　  路心冷眼看他鬼鬼祟祟，怕被大人發現，將幾根鉛筆塞到灶台上，塞完再擠到自己身邊來，鬆一口氣地說：“這樣就好了，灶王爺一定會幫你們家說好話的。”

　　  “鉛筆?”

　　  應小澄解釋：“把自己最寶貝的東西給灶王爺，老師說吃人嘴軟拿人手短，灶王爺連吃帶拿，肯定不會跟玉帝說我們壞話了。”

　　  路心一直知道應小澄腦袋裡裝的東西跟別人不一樣，但每次聽見他的一些奇思妙想，還是會疑惑他一天到晚在想什麼。

　　  西北過年有一大傳統風俗，叫社火。

　　  這是世世代代傳承下來的，曾在某個時期被禁演，到80才重現民間，但也已經變得和最早的意義不同。

　　  現在的社火更多是一種民間的文娛活動。每年春節各村各戶會自發組織社火隊，有踩高蹺、舞獅、舞、扭秧歌、跑竹馬等等，十分熱鬧。  

　　  應小澄過年要是不看一場社火表演，過完正月十五他嘴還噘得能掛油壺，所以社火隊要不來村里，應禾勇還得帶他去找。

　　  萬幸的是今年社火隊會來村里，只是隊伍剛進村就被圍了個水泄不通，孩子們得騎在大人的肩膀上才能看見社火表演。

　　  和不情不願被帶出門的路心相比，應小澄全程都很激動，看見認識的角色還要拽路心的衣服，讓他也看看，“心心你看，那是許仙和白娘子。”

　　  路心興致不高，但也沒想掃應小澄的興，勉為其難陪他看完社火，再和他一起回去。

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　　  瑞雪兆豐年。

　　  去年差不多就是下完瑞雪的時候，路心被路家夫婦從縣城帶回來。應小澄還記得那時候所有人都以為路心是啞巴，他也這麼認為。