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　　  正如卡戎所說，她的生活因此增加了很多麻煩，缺少了很多樂趣。

　　  生活中有多少樂趣是基於嗅覺、味覺、觸覺的?有多少樂趣需要用身體來感受?種類多得不計其數。

　　  和一般人比起來，卡戎能享受到的樂趣真的很少。

　　  可愛裙子就是她為數不多的樂趣來源。

　　  通常來說，她的同齡人幾乎不會選擇那些誇張的蓬蓬裙，她年輕時也不這樣打扮。那時由於工作原因，她總穿深色的正裝西服，後來年齡大一些，她反而開始喜歡各種花哨的東西了。

　　  她任意挑選喜歡的服裝款式，根本不理會什麼“主流”。一方面是報復性消費，另一方面也和她承受的代價有關。

　　  代價讓她失去了很多樂趣。所以在面對僅剩的樂趣時，她無論如何也不會放棄。

　　  卡戎承受的代價確實大。但阿波羅還是忍不住想著：並不是每個人的代價都這麼大……

　　  易物儀式不是“等價交換”，並不是“所得越大，代價越大”，它是不規律的。有很多文獻記載可以證明這一點。  

　　  互助會裡有那麼幾個施法者，他們在易物儀式後體質或五感大大增強，代價只是偶爾容易發熱，或使用能力的時間有限。影響很小，基本不影響生活。

　　  也有些人獲得了極為強大的魔法，卻似乎沒付出任何代價，或有代價也小到可以忽略不計。就比如那個金髮的外國人——希錫。

　　  而且，易物儀式是可以中斷的。如果你不想要了，中途有“後悔藥”可以吃。

　　  在儀式過程中，你隨時可以拒絕交易。即使你不用語言表示拒絕，儀式也會因為你的抗拒和動搖而失敗。

　　  索爾當初就是這樣，安娜也是。

　　  索爾的情況是，儀式已經開始了，但她身心都沒做好準備，可能潛意識裡還是有點抗拒，於是儀式失敗了，她什麼也沒得到;安娜是進入了“淺灘”，儀式還沒開始，她突然自願放棄了，跑回來了。

　　  失敗了也沒關係，你可以照常離開，不會因此損失什麼。儀式不會懲罰你，它還挺講道理的。

　　  這些辯駁，阿波羅只是放在心裡想想，沒有說出來。

　　  總之卡戎不同意他進行儀式。  

　　  阿波羅不會繼續爭辯。他很了解卡戎的性格，如果一件事她能同意，她就會飛速同意，不會加碼提出額外條件;如果她不同意，那短期內她就不會改變想法，你再怎麼講道理也沒用。

　　  凌晨，一輛廂式商務車停在了樹籬外。

　　  三個人從村中走出來，上了車。

　　  上車的分別是卡戎、索爾和安娜。車內是十一座布局，前面坐著佩倫和另外兩名互助會成員，貝洛在最後一排睡覺，開車的是瓦麗婭。

　　  看到瓦麗婭，索爾眼中難掩激動之情。瓦麗婭很正常地和母親打了招呼，也是面帶微笑，語氣溫柔且有禮貌，可索爾還是忍不住深深嘆氣。

　　  車子駛向伊夫市，天蒙蒙亮時抵達市區，最終停在盧卡家所在的公寓下面。

　　  貝洛被同伴捅了兩下，終於醒了。

　　  大家安安靜靜進入樓房。瓦麗婭拿鑰匙開了門，眾人進入房間。

　　  進門後瓦麗婭說：“當事人伊維卡女士很信任我，把家裡的鑰匙給了我一份，也同意我帶一些‘私人關係認識的專家’進來調查。她要去看護孩子，近期不會回來，房子是簽長租協議的，也暫時不會換人入住……但我還是希望你們儘快解決這些事，她早晚要回來的。”  

　　  卡戎走入房屋深處，靠近盧卡的房間。

　　  房門緊閉著，門板和地板上都畫著防護蘑菇圈。透過門縫，能看到裡面茂密的綠色。

　　  “這個精靈圈怎麼回事?”卡戎疑惑道，“都這麼長時間了，還沒消失?”

　　  貝洛走過來：“我們做了一些防護處理，現在這個圈無法被精靈感知到，也無法被人類的魔法偵測到。至於為什麼它還存在……恐怕是因為蕨花有一定的特殊性，它有很多分枝體，每個分枝體意識共通，又可以單獨行動。我們初步判斷，至少有一個分枝體還活著，它的生命力維持著這個精靈圈。”

　　  卡戎說：“不會吧……我和派利文把分支和本體都消滅了。分枝體死亡並不影響本體，但如果本體死亡了，分枝應該也會死呀。”

　　  貝洛輕輕搖頭：“起初我也這麼想。直到我去詢問聖奧伯發生的事，聯繫上了瓦麗婭……”

　　  卡戎和其他人都望向瓦麗婭。

　　  瓦麗婭坐在沙發上，微低著頭，不想和大家目光相交。  

　　  “恐怕是因為提亞，”她回答道，“我在聖奧伯市遇到了提亞。她用易物魔法控制了蕨花的一個分枝體。事情發生在你們進入淺灘之前。”

　　  提亞對精靈的控制力猶如精靈生母，她得到蕨花的分枝體後，相當於精靈生母賦予精靈生命。於是，即使蕨花的本體已被消滅，她手裡的分枝體依舊存活著。

　　  索爾去坐到了女兒身邊，一手托著額頭：“她到底想做什麼呢……”

　　  貝洛說：“這次事件中不僅有厄俄斯……不，應該叫她提亞，還有另一個人也出現了。他法律上的名字叫‘阿爾托’，現在自稱的名字是‘希錫’。就是他打傷了尤里。”