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　　  貝洛還是欠了欠身，再次表示歉意。

　　  他繼續說：“如果以不恰當的方式接觸知曉者，結果將是難以預料的。我們都不希望再出現一個希錫，或者再出現一個厄俄斯。有他們這兩個例子在先，大家都不想再出現第三個。”

　　  眾人都默默點頭。

　　  參加小會議的共有八個人。貝洛伯格，卡戎，索爾，瓦麗婭，安娜，還有因失去聲帶而無法發言的佩倫，以及兩名平時很少回來的互助會成員。

　　  那兩名成員和貝洛的情況類似，他們也是施法者，也和換生靈簽了收養契約。他們的換生靈都不在現場。

　　  貝洛望向那兩個人：“對了，還有你們兩位……請一定對換生靈保密。”

　　  其中一人說：“我會的，一定會。不過……其實也不會有太大風險吧?即使真有新的知曉者出現，也大概率和我們身邊的普通換生靈沒關係。”

　　  貝洛說：“那也必須小心。知曉者的事情……比較微妙，如果換生靈突然聽說相關信息，極有可產生不可捉摸的情緒反應。換生靈與人類不同，他們產生劇烈情感變化……甚至出現人格崩毀，有時候只在短短一瞬間而已。必須謹慎對待。不要冒險去挑動他們的好奇心。”  

　　  那人嚴肅地點頭：“嗯，也是。我明白。”

　　  作為樹籬村的施法者，他們都學到過這些東西——

　　  根據各時期、各地區的古代文獻資料來推測，在過去、現在或未來的某個時代，某個地方，曾經或即將發生這樣的事：

　　  一個精靈潛入人類家庭，把換生靈留在搖籃中，把人類嬰孩偷走。

　　  之後，絕大多數人類嬰孩會迅速死亡。

　　  偶爾也有奇蹟發生，極少數孩子會活下來。

　　  孩子的身體完全變成精靈。

　　  它的靈魂則既不同於精靈，又不同於人類。

　　  它擁有不止一個靈魂，出生了不止一次，行蹤詭秘，捉摸不定。

　　  精靈認為它們猶如卵生的蛇，遂稱之為“蛇之子”。

　　  在本就極為罕見的“蛇之子”中，又有更少數的孩子會繼續衍化。

　　  因為身心都極為特殊，最終，它會成為一種極為強大的生物。

　　  精靈稱之為“蛇之王”。  

　　  人類稱之為“知曉者”。

　　  簡而言之，所謂的“知曉者”，很可能就是被精靈帶走的人類。

　　  幾天後，尤里的身體已經恢復得差不多了。

　　  這幾天貝洛總是不在家。他深夜會回來，睡到上午就起床走了，好像很忙的樣子。

　　  一開始尤里還有點擔心，轉念一想，到有卡戎、佩倫那些人和貝洛在一起，好像也沒什麼可擔心的。

　　  恢復健康後，尤里在家閒不住，就又抱著速寫本和筆去了山頂大宅，想畫一畫有趣的東西。

　　  他這麼做，並不是為了給自己“儲備”能用的東西，“為使用而畫”的心態是行不通的。

　　  他只是憑興趣去畫。有時候臨摹壁畫，也有時不是臨摹，是速寫大宅內部有趣的結構，或者在山路上畫點花草植物。

　　  畫畫時，尤里經常遇到尼克斯奶奶。尼克斯一直在摹寫拱頂的壁畫，一小塊一小塊地畫，據說已經畫了好幾年。

　　  她平時是盲人，只有在使用魔法時或者畫畫時，眼睛才可以看到特定的東西。  

　　  尤里總覺得這個易物魔法很殘忍。尼克斯失去的東西太多了，得到的能力卻只是追蹤精靈而已，好像也並不是很強。

　　  因為太好奇這個話題，有一天，尤里終於忍不住問了出來。

　　  當時，他與尼克斯一起走在下山的路上。路都是緩坡，尼克斯有導盲犬幫助，可以走得很穩。

　　  聽了尤里的疑問，尼克斯笑道：“你覺得我會後悔嗎?”

　　  尤里想了想：“您……不後悔?”

　　  一般來說都是這樣的。

　　  小說，影視，或者現實中都有這種情況：某些人為了遠大目標付出沉重的代價，別人問他們的想法，他們會我說不後悔，因為我已經得到了想要的東西……

　　  尼克斯微笑著說：“我非常後悔。年輕的時候情緒一直很不好，儀式剛結束的時候還好，後來一天天的越來越痛苦，也不知道該去恨誰。至於現在……這麼多年都過來了，人也上了歲數，該磨的都磨平了，就習慣了。”

　　  尤里驚訝地盯著她。  

　　  她繼續說：“易物儀式沒有規律，能給你什麼，會拿走什麼，都是沒有定數的。我一直覺得，或許我們得到的是‘當下’所渴望的力量。問題是，人在不同時期會有不同的渴望，今天你特別想要一件三萬塊錢的高級衣服，哭著求著也想要，不代表你一輩子每天都想要。如果你未來的人生里每天都必須花出去三萬塊錢，每天都得到一件同樣的衣服，你很快就活不下去了吧。”

　　  尤里點點頭，又馬上意識到她看不見。他說：“我明白您的意思……呃，尼克斯女士，我好意外啊，您說的這些和我想的一樣，但又有點不一樣。”

　　  “怎麼一樣，怎麼不一樣呢?”尼克斯問。

　　  尤里說：“其實我一直偷偷覺得你們會後悔。比如貝洛的腿，比如您的眼睛，還有佩倫的聲帶……貝洛還講過一些更嚴重的例子。我一直覺得你們肯定很難受，不可能還高高興興的吧……不過我又覺得，如果真的問了您，您肯定會說不後悔，可能還會說一些比較感人比較宏大的話，然後把話題引到我身上，順便教育我一下什麼的……”