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　　  提亞對這個回答很滿意。不過，她並不知道“保護我妹妹”是指什麼事。在本地傳說里，當年失蹤的是最小的孩子，按說下面沒有妹妹了。

　　  提亞出於好奇問了一句：“以前你有幾個妹妹呀?”

　　  “兩個，我是大姐，”小姑娘露出有些懷念的表情，“我們三人一起進到裡面，最後，也許是精靈的要求，也許是道路太窄，也許是兔子洞馬上要消失……事情過去太久，細節我記不清了。總之，只有兩個人能回到外面。所以我讓她們走了，我留下。”

　　  原來如此。傳說和事實完全搞反了。不是最小的失蹤，而是最大的那個。

　　  “噢，寶貝，”提亞蹲下來，輕輕抱了抱她，“你會傷心嗎?”

　　  “我不傷心，”小姑娘說，“是我心甘情願的。我的妹妹們不但回了家，後來還有了新的家，現在我也有新家了，我會保護你們的。我會擊殺所有威脅我們的敵人。”

　　  其實提亞和瓦麗婭都聽得出來，小姑娘說話的腔調一直在變。  

　　  時而天真開朗、符合外表年齡，時而過於幼稚，時而又變得接近成年人語氣。

　　  提亞拉起她的手，帶她走向自己的房間。“你衣服髒了，媽媽帶你換一套。你願意穿媽媽小時候的衣服嗎?”

　　  “願意!”

　　  很快，小姑娘換了一套白襯衫和紅色背帶裙，又說要出去玩，打開窗戶就跳進雪地里了。

　　  提亞再次關上窗，走回客廳。

　　  這次瓦麗婭沒有起身做什麼，低著頭若有所思。

　　  蕨花把櫥櫃門打開一條小縫，只露出一隻眼睛看著外面。

　　  提亞坐下後，瓦麗婭感嘆道：“她退行得好明顯啊……還有，她在殺精靈嗎?”

　　  “你看出來啦?”提亞說。

　　  “怎麼可能看不出來……之前你告訴我了，那些精靈會攻擊有易物魔法的樹籬村人，連你也不例外……不，應該說，它們最想殺的就是你，因為設計調律池的時候，你用了自己的血肉做‘魚餌’。調律池啟動後，那些精靈圈裡湧出來的東西肯定會來到樹籬村，因為你在這裡。”  

　　  “怎麼，你在心疼我嗎?”提亞笑道。

　　  瓦麗婭問：“那其他人怎麼辦?”

　　  “其他樹籬村的人?”提亞動動手指，在空氣中畫了幾個蘑菇圈字符，“就想辦法保護自己唄。做點蘑菇圈，讓精靈看不見自己，這對樹籬村的人來說並不難。如果太笨不會做，或者堅決不做，非要硬碰硬，那我就沒辦法了。”

　　  瓦麗婭說：“可是你卻並沒有製作這樣的蘑菇圈。昨晚你回來的時候，為了把自己的精靈帶進來，你們還把樹籬村外面的防禦全都弄壞了。”

　　  說著說著，瓦麗婭漸漸意識到了什麼，微微睜大眼睛。

　　  “你就是想讓更多精靈來襲擊你……”她難以置信地看著提亞，“然後讓那孩子……讓知曉者……讓蛇之王保護你，精靈源源不斷地出現，她就不停地擊殺精靈……”

　　  瓦麗婭稍微停頓，倒吸一口涼氣：“難不成，你想讓大量的精靈不斷圍攻過來，殺了知曉者?”  

　　  “哈哈，”提亞說，“你說反了。”

　　  說反了?那麼就是……

　　  “你想讓知曉者殺了所有精靈?”瓦麗婭大為震驚，她嗓子本來就啞，說話時都有點破音了，“怎麼可能啊!你在想什麼東西!”

　　  提亞悠然道：“你形容得也不準確。‘殺光所有精靈’是有點誇張了，準確的說法是——殺光所有有跨越位面能力的精靈，並讓未受影響的精靈不再嘗試跨越位面。歷史上，前幾次調律現象發生之後，精靈位面和人間的關係必定會發生變化，精靈的出沒範圍會變，頻次也會變。這一次，我們人為引起調律現象，就是要再次改變精靈對人類位面的感知。如同對海里持續播放干擾動物聲吶系統的音頻，誘導所有鯨豚類動物擱淺並死亡。當然，精靈是不會全部死掉的，最終剩下的，都是本來就沒能力跨越位面的。”

　　  看著瓦麗婭目瞪口呆的表情，提亞說：“這是可行的。你想想，第二位知曉者可以一瞬間殺死整條街的人，甚至這還是他稍有收斂的結果。那麼，比他古老、比他強大的紅李子家小姑娘呢?假以時日，她完全可以做到殺光跨越位面的精靈……然後，由於她回到了這個世界，易物儀式也不存在了。將來不會再有易物魔法了。”  

　　  瓦麗婭從恍惚中稍微回了神，緩緩搖頭：“可是……這過程中會死多少人呢?光是聽今天早晨的廣播，已經有多少傷亡了?我都不敢去記數字……就算是倖存下來的人，也會被改變一生……”

　　  這話根本無法刺痛提亞。因為她早就明白。

　　  提亞說：“前進必然面對震盪，必然產生痛苦。”

　　  瓦麗婭問：“要‘震盪’多久?幾個月，幾年?數十年?要犧牲多少生命?”

　　  提亞很認真地給出解答：“我早就估算過調律池的運行情況。大約三到五年內，它在精靈位面的干擾效率會衰減一半，在‘淺灘’效果暫時不變。要它徹底冷卻失活，應該需要跨越一代人的生命周期吧……我大概率活不到那時候。唉，新的秩序無法一蹴而就，需要漫長的時間一點點摸索前進。”