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　　  瓦麗婭這次是真的笑出聲了：“還國際援助?什麼和什麼呀……”

　　  提亞微微挑眉。

　　  瓦麗婭這時意識到，提亞並不是在講冷笑話，她是認真的。

　　  提亞垂眸思考片刻，問：“你覺得樹籬村正常嗎?”

　　  瓦麗婭問：“‘正常’是指哪方面?”

　　  “那我換個問法。你覺得樹籬村的人偉大嗎，有責任感嗎?”

　　  瓦麗婭嗤笑：“我想說有，但你應該會冷嘲熱諷吧。”

　　  提亞緩緩道：“要讓我評價，樹籬村的人確實很有責任感。只因為祖先與異位面發生關聯，後面一代代人就都自願和異位面打起了交道。大家群策群力，搞研究，搞互助，接觸精靈圈，把精靈圈和精靈隱藏起來，藏上幾百年，一千年，未來還要繼續藏下去，一代代人心甘情願奉獻著人生……多偉大啊。”

　　  提亞停頓下來，忽然問：“瓦麗婭，我們很多年不在一起生活，我都不太了解現在的你。這些年裡，你戀愛過嗎?”

　　  “問這幹什麼?”瓦麗婭皺眉。

　　  提亞說：“我給你描述一個人，你感受一下，看看你會不會愛他。”

　　  簡直莫名其妙。瓦麗婭沒接話，她才沒心情聊這些。

　　  提亞自顧自說著：“這個人長得很美麗，言談舉止間流露出很多優點，比如‘傳統’‘尊重’‘熱心’‘溫暖’‘保護欲’‘人情味’……而在表皮之下，他的肉一直在痙攣，在刺痛，他的血在日夜耗損，心臟隨時可能停跳。病得這麼重，是因為他千百年來一直在飲用毒酒。我認為應該把酒倒進河裡，讓江河海洋稀釋掉毒性，他不願意。或許還可以想辦法給酒解毒，讓他從此只喝沒有毒的酒，他也不肯。他非要獨自痛飲毒酒，因為喝下毒酒就是他的責任。就這樣，她在疾病與鮮血中一次次死亡，又一次次誕生……”

　　  提亞輕輕嘆息：“你一定聽出來了。這個人就是我們的故鄉，我們的樹籬村。”

　　  瓦麗婭還沒說什麼，在廚房裡的蕨花探出頭來，插嘴道：“我會愛這個人的!感覺她很有趣，我親自做毒酒給她喝!”

　　  提亞笑著擺擺手，讓蕨花自己玩去。

　　  瓦麗婭望著姐姐：“我明白你為什麼這樣想。樹籬村做的事，可以說是把多數人會受的苦集中到了少數人的身上。可是，讓受苦的人少一點，難道不是好事嗎?”

　　  “不是好事，”提亞篤定地說，“這很扭曲。這是一種自以為是的殘忍。小小一個樹籬村，要像背負原罪一樣，像外國大片裡那些‘能力越大責任越大’的虛假英雄一樣，把來自異位面的災害全部大包大攬下來……不可笑嗎?這是遺傳性的精神疾病吧?其實樹籬村的所謂奉獻毫無意義。他們什麼都沒有改變，只是延續現狀，只是原地踏步，沒有一丁點前進。“

　　  “那什麼算前進?”瓦麗婭冷笑，“引導精靈大量出現，到處殺人，這就是前進?”

　　  提亞並不理會妹妹話中的譏諷，她很認真地說道：“其實我說的‘前進’有兩個層面。第一，如你所見，現在精靈已經不再是秘密，國內外很多機構逐漸建立起了對異位面的認知。將來，異位面、精靈、淺灘、魔法……這些東西就是世界的一部分，如何應對它們，如何利用它們，將是整個國家，乃至整個世界都要面對的議題。就像治療疾病、治理污染、應對氣候變化、探索宇宙深空一樣，它會是與所有人息息相關的東西。”

　　  “還有第二點……”

　　  提亞剛說到這，房屋大門外傳來敲門聲。

　　  廚房裡，蕨花順滑地鑽進了櫥櫃。提亞起身去開了門。

　　  冷風灌進來，提亞縮了縮肩膀。

　　  門外的小姑娘看出媽媽很冷，趕緊側身進門，把門關好。

　　  “媽媽我回來啦!”小姑娘抱了抱提亞。

　　  她的白色裙袍上沾滿黑色泥水，還有少量暗紅色，像是血。精靈沒有紅色的血，這顯然是她自己的血。

　　  她表情輕鬆愉快，並無痛楚，手腳面龐都看不到明顯傷處。

　　  一些泥漿和血粘在了提亞披的毯子上，提亞並不在意。她摸了摸小姑娘的頭：“玩得一身汗。累嗎?”

　　  “不累，就是煩了。媽媽，精靈們怎麼回事啊，我過家家而已，為什麼它們真的打我?”

　　  提亞凝視著她的雙眼：“因為它們本來就不是想和你玩。它們是來殺我的。”

　　  小姑娘嚇了一跳：“殺……媽媽?”

　　  “對，”提亞說，“原本不關你的事。但昨天開始，你成為了我的女兒，所以它們也攻擊你。”

　　  “那怎麼辦……”小姑娘低頭，咬著大拇指指甲。

　　  提亞撫摸她的臉，輕輕抬起她的下巴：“你願意保護我嗎?”

　　  “當然!”小姑娘堅定地說。

　　  “很多精靈都想殺我，也想殺你。你要為我殺光它們嗎?”

　　  “當然，我會的，”小姑娘和媽媽四目相接，大眼睛裡水光粼粼，“我喜歡保護你。就像當年保護我的妹妹們一樣。”