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湘王妃苦笑連連，“我也這麼勸自己來著，男人三妻四妾是常事。官場上的這些男人，哪個不在外頭摘花兒，就說您家余大人，那麼厲害的人物，風月場上不也有名有姓嗎。往常怎麼樣，並不要緊，只要最後和你一心就是了。我如今也盼著我們王爺收收心呢，等容寧再大些，我就上湖南去，我還真不信，他能為了個妾室，滅了我這正妻。”
如約並不贊同她這麼做，“真要這樣……我倒覺得還不如讓王爺回京來。那地方人家經營了幾年，早就是人家說了算了，您上湖南去，誠如做客似的，多不自在。還是京里好，京里有您的娘家在，娘家給您撐著腰，您還怕什麼。”
湘王妃愁眉苦臉，“回京……那就真要削藩了，我容寧的前程可怎麼辦……”
如約沒言聲，有些事是需要她自己去意會的。其實回京不單只有削藩一條路，至於世子的前程……若是換了另一條路走，豈非前程更遠大嗎。
也許湘王妃也意識到了，忽然訕訕調轉了話題，“罷了，咱們不說這個了。我先前來的路上經過菜市口，見那兒圍了好些人，打聽之後才知道，今兒是金閣老問斬的日子。唉，當初他可是一心擁護皇上的，本以為女兒有寵，自己又是內閣首輔，餘生必定享盡榮華，誰曾想說倒台就倒台，真是可惜。”
這些隱晦的言辭里，未必沒有對皇帝薄情的指控，只是不好明說罷了。
如約心裡不免惆悵，唏噓道：“我曾在金娘娘處當過差，見舊主過得不好，著實也替她難過。細想想，知道自己的父親今兒行刑，那該是怎樣痛斷肝腸啊。我不敢設想金娘娘這會兒是什麼樣的心境，怕是連死的心都有吧。”
一時兩下里都沉默了，在這絕對的皇權傾軋之下，誰又能保得住全身而退呢。
湘王妃又略坐了片刻，方起身告辭，說要接世子下學，同如約道了別就離開了。
如約回到自己的院子，有些心神不寧，中晌老夫人喚她過去用飯，看她蔫蔫的，就追問她出了什麼事。
“金閣老今兒問斬了，”她慘然說，“金娘娘該多傷心啊。”
她是個心善的孩子，滿面淒涼，看得老夫人也動容了。思量再三道：“畢竟是舊相識，知道人家遭了難，不聞不問太過不厚道了。要不還是去瞧瞧吧，勸她看開些。”
如約心下感激她，嘴上卻還討乖，“您先前說她失了勢，不讓和她多來往，怕惹皇后娘娘不高興呢。”
余老夫人“嘖”了聲，“這不是人家爹都沒了嗎，又不是尋常竄門子。皇后要是為著這個不樂意，我看她也不配做皇后，還是做她無良胡同的大妮子吧。”
說得如約失笑，上前親熱地攏了攏她，“那我回頭就去，謝謝婆母。”
余老夫人衝著塗嬤嬤笑起來，“瞧瞧，這麼著就收買了兒媳婦的心了，我這好婆婆當得多容易。”
塗嬤嬤自然樂得吹捧，“這是和老夫人貼心來著，這樣乖順的兒媳婦，打著燈籠也難找啊。”
余老夫人復又叮囑，讓早些回來。如約應了，回去換了身衣裳，便乘著午後時光趕往西海子。
這西苑，還是早前過上巳節時來過的呢。金娘娘現居的凝和殿在瓊華島以北，要是不去想被貶的實情，這裡可說是個風景宜人的好地方。
島上聽差的太監引她進了宮苑，後來調遣到金娘娘身邊伺候的新人並不認得她，一徑詢問她的來歷。
恰好鄭寶路過，“哎喲”了聲，脫口便喊魏姑娘。
待意識到口誤，忙更正了稱呼，沖她深深拱了拱手，“奴婢該死，見了您太高興了，竟忘了改口。如今該管您叫余夫人，您是正經的誥命夫人啦。”邊說邊把人往殿內引，“您來得正好，娘娘哭得腸子都快斷了，跟前人正發愁呢，您快幫著勸勸吧。”
第66章
如約跟著鄭寶上了台階，殿前水妞兒正站班，看見她，誠如看見了救命稻草，迎上前道：“夫人進來了?”
把人往東偏殿裡引，邊引邊向內傳話：“娘娘，您快瞧瞧，誰來了。”
趴在炕桌上的金娘娘這才抬起頭，一雙腥紅的淚眼怔怔望過來，愈發哭得大聲了，“如約，我爹死了，今兒被推到菜市口，斬首示眾了。”
如約忙上前勸慰，她扭過身子緊緊抱住她，兩臂死死勒緊，把如約勒得生疼。
可是這個時候怎麼推開她呢，如約只好盡力忍耐，安撫地拍拍她的脊背道：“我先前會客，聽人說起，就急急趕來見娘娘了。娘娘節哀吧，事已至此，沒法子挽回了，娘娘保重身子要緊。”
金娘娘哭得直打噎，人也有些恍惚了。如約把她扶回南炕上坐定，打了手巾把子來替她擦乾淨臉，等她情緒平穩些了，轉頭問邊上侍奉的人：“娘娘還沒進東西吧?快去預備些甜盞子來，別讓娘娘餓過了性兒。”
叢仙在跟前勸了半天，勸得唾沫都要幹了，早就有些撐不住了。聽如約這麼發令，活像得到特赦，忙應承著：“我去。您陪娘娘坐會兒，奴婢預備好了就送來。”
一時偏殿裡的人都退下去了，如約方探手撫了撫金娘娘的肩頭，“這事兒來回拉鋸了半年，我知道娘娘捨不得，但您已經盡了全力，閣老不會怨您的。如今家下遭逢驟變，雖然男丁們不能保全，但至少女眷和孩子們都還在，家裡還有希望。娘娘這會兒是全家的主心骨了，只要您屹立不倒，這門庭就不會倒。所以您得振作起來，畢竟您還有母親要看顧呢，您在世上不是獨一個。”
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