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她也算對答如流，且有理有據，沒什麼破綻。但金自明卻聽說了別的傳聞，探究道：“鄧榮這人，出了名的不安分，針工局的姑娘，個個對他敢怒不敢言，我都知道。昨夜加緊走訪，據說他近來單獨見了你兩回，究竟是什麼緣故，姑娘能同我說說嗎?”
這種時候，為了撇清關係說假話，反倒是不明智的。司禮監供職的都是人精，既然問你，必定是已經打聽明白了。
秉筆這話一問出口，那些閒談的隨堂都回過身來。缺了嘴的茶壺，對這種事情最是感興趣，就算是旁聽，都顯得饒有興致。
如約斂了斂神，臉上流露出一絲難堪來，“金爺既然已經查訪過了，料明白鄧爺的為人。我們針工局都是姑娘，他往來得多了，言語上輕薄兩句是常事，我們也不敢放在心上。這兩回傳見我，一次是因冬至日的陽生補子，一次是因消寒圖。陽生補子缺漏了兩個，已經補齊了，鄧爺交代的消寒圖，我昨晚也畫得了，回頭就送到內官監去。”
金自明方才一副豁然開朗的神情，“這麼說來就有根底了。”頓了頓又問，“有個叫娟兒的繡娘，和他是不是有過節呀?”
如約道：“針工局的姑娘們，和奴婢是一樣的想頭，只求平安度日，就算被人責難兩句，愈發警醒，辦好手上的差事就是了。”
她四兩撥千斤，給整個針工局的人都撇清了。金自明淡笑了一聲，“午時三刻尚衣監發放繡線，那麼姑娘領完線之後又去了哪裡?似乎沒有立時回針工局吧?”
如約微頓了下，沒想到這區區的一刻，都能讓他們算計得這麼清楚。要說回到值房沒人作證，恐怕又夠他們做文章了，正想拉扯時間稍作縫補，身後傳來一個溫和的聲音，字斟句酌向上呈稟：“那日仁壽宮太妃跟前李姥姥過身，送進安樂堂了。太妃給了示下，要體面入殮，小的半道上遇見了魏姑娘，請她跟著去了一趟，給李姥姥量尺寸，耽擱了約有一炷香工夫。”
如約沒有回頭，因為心照不宣，不過向金自明呵了呵腰，“楊典簿說的是。”
這就對上了，因出來作證的是司禮監的人，就沒有繼續盤問下去的必要了。
金自明重新端起了茶盞，垂眼撇了撇茶葉，“那就有勞魏姑娘了。該問的話都問完了，回去當值吧。”
如約俯身道是，卻行退出了正堂。
回到針工局，引珠和張掌司在前堂等著。引珠一見到她，像秋後問斬的人遇上大赦天下，雙手合什直道阿彌陀佛，“真真嚇死我，就怕你有去無回，被他們盤弄死。”
如約露出笑臉來，“不過是去問個話，怎麼弄得我要殺頭似的。”
張掌司也鬆了口氣，沖引珠直翻白眼，“我啊，沒給忙死，早晚被你拖累死。這會兒人回來了，還戳在這裡做什麼?還不給我幹活兒去，差事不夠多是怎麼的?”
引珠忙賠笑，“我這不是和掌司一樣，擔心如約嗎。好了好了，人沒事兒就行。哎呀不是我說，掌司平日看著挺矜重一個人，到了褃節兒上，真敢往出蹦。”
聽得張掌司眉毛直擰，咬著後槽牙道：“好丫頭，你就毀我吧!”
引珠就是個沒章程的，和她計較，能給氣個半死。反正人回來了，司禮監這把火沒有蔓延到針工局來，就是天菩薩保佑了。張掌司正了臉色囑咐如約：“這兩天安生在局子裡呆著，外頭的事別管了。”
如約欠了欠身子，“讓掌司操心了。”
張掌司擺擺手，踱著方步往值房那頭去了。
輕輕舒口氣，她重新坐回南炕上，繼續忙活手中的差事。剛才的那點境遇，沒有在她心裡留下痕跡，仿佛拿起針線，便什麼都忘了。
只不過平白死了個人，這事沒有那麼容易揭過。鄧榮這人屬於好死不如賴活著，說是自己投死，斷乎不能，於是把與之有過節的都拿住了，一個個仔細審問，到最後也沒審出個頭緒來。
金自明手上有亟待處置的公務要忙，這個案子後來就交給了底下的隨堂。鄧榮平時人緣不好，屬於太監堆兒里的下九流，連同僚都瞧不上他。又過了兩天，如約與人閒談時順帶打聽了一嘴，據說扣起來的兩個人也給放了，畢竟賭桌上哪來的大仇，一吊錢的買賣，不至於殺人。
所以內官監出了人命這樁事，漸漸擱置下來了，也就是金自明親自過問那會兒，案子辦得有模有樣。到了隨堂們的手裡，糊弄糊弄就完了，快過年了，誰願意天天死啊活的，都嫌晦氣。
眼看年關將至，年三十日，須得把正月十五所用的燈景補子和蟒衣送進大內去。原本狗頭燈的差事，就是負責針工局所出成衣的運送，順道再把宮中需要退還拆改的東西搬回來。說實話沒什麼油水，還容易招貴人主子責罵，因此職上出缺，司禮監竟找不到一個願意頂替的。
隨堂們比猴兒還精，差事往底下順，最後落到典簿頭上。典簿之中，也只有一個楊穩願意接手，但典簿不懂針工局的具體事由，那麼就得找個人幫襯著。掌司太監物色人選，自然就想到了樣樣都曾過過手的如約。
來找如約商議的時候，臉上堆著虔誠的笑，“你瞧，針線、繡活兒、織染，你都沾點邊，萬一上頭拿喬，你也有餘量應對。不像她們，只管自己手上的活計，一問一個不吱聲，到了主子跟前，那還得了!所以就偏勞你，跟著走一趟吧，說到底進宮走動好處多，不像居家過日子，安貧樂道是福分，咱們這個地方，就得出頭冒尖。你這樣的人才，窩在針工局埋沒了，樹挪死人挪活，萬一運氣好，遇上主子爺，沒準兒立時攀上高枝兒變鳳凰，這也是你的造化呀，是不是，魏姑娘?”
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