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　　  “沒事兒，不愛吃不吃。”余老夫人十分善解人意，“這人就和他爹一個模樣，衙門裡呆久了，整天和那些粗人混在一處，肥的就是好的。”

　　  余崖岸實在鬧不清她們這些人的腦子，“長得這麼瘦，還不肯吃肉，吃肉不比吃藥好?見天矯情什麼!”

　　  如約訕笑著，在上頭夾了一筷填進嘴裡，算是給足了他面子。

　　  這是個好開端，余崖岸拿眼梢瞥著她的一舉一動，見她吃了，心裡就舒坦了。

　　  席間閒話家常，如約對老夫人道：“後兒得跟著去遵化，婆母要收拾什麼，兒媳給您打下手。”

　　  余老夫人很領情，笑著說：“真是好孩子，這麼體貼的。不過我不去，預備稱病告假，路遠迢迢地，老胳膊老腿經不起折騰。”

　　  余崖岸又不稱意，“您不去?那她怎麼辦?”

　　  余老夫人道：“你可真是個榆木腦袋，從北京到遵化三百多里地，路上人都累脫了皮，還要讓你媳婦伺候我這婆婆?她不伺候，人家說嘴，伺候，裝樣兒也累得慌，何必讓那些拉老婆舌頭的人評頭論足。”

　　  他這才明白他母親的用意，老老實實閉上了嘴。

　　  如約倒是感念老夫人這片苦心的，“媳婦不怕累，願意伺候婆母。”

　　  余老夫人在她手上拍了拍，“是我自己不愛去，說了一堆，全是託詞。”

　　  既然溜了號，就剩給兒媳婦打點了。挑兩個伶俐的丫頭跟著，再讓塗嬤嬤陪同一塊兒去，這麼安排下來，一切就都齊全了。

　　  第二天是回門的日子，余老夫人雖極其不待見新結的親家，但該有的禮數一樣也沒落下。早早預備好了回門禮，親自把兒媳婦送上車，千叮嚀萬囑咐著：“要是他們不上道，給你氣受，別擔待他們，該罵就罵。罵完了回來，我給你預備好吃的，准餓不著你。”

　　  如約說是，莫名的一股溫情縈繞心頭。多奇怪，時隔那麼久，自己居然從仇人的母親那裡，感受到了闊別的親情。

　　  老夫人抬手替她扶了扶狄髻上的簪子，又仔細打量了兩眼，“登車吧，早去早回。”

　　  目送他們的車馬出了胡同，老夫人揣著兩手對塗嬤嬤說：“合該早點兒續弦，這才有個家的樣子。新媳婦和娘家不親，我別提多高興，不依附娘家，可不就和我貼著心了麼。唉，他們一走，我心裡空落落的，家裡一下子就冷清了。”

　　  塗嬤嬤失笑，“就是回個門兒，說話就回來了。咱們家是人口少，要是人多，您還嫌他們在跟前麻煩呢。”

　　  余老夫人想了想，笑著說也是。然後慢悠悠轉過身，邊走邊計較：“玉樓春的酒烹雞不賴，回頭打發人買一隻回來，晚上添菜。”

　　  那廂馬車進了椿樹胡同，魏家大門上殘餘著辦喜事的氛圍，連包樹的紅綢都還沒扯下來。

　　  魏庭和夫婦滿臉帶著笑，親自在檻外候著，見馬車到了，趕緊上前接應，“這早晚才到，都等了好半天了。”

　　  魏庭和支應著新姑爺，引到前廳去了。馬夫人醞釀了許久的話，迫不及待要表露，親手攙如約進了門，邊走邊道：“大姑娘，聽說成婚當天宮裡就發了恩旨，封你做誥命夫人?哎呀，這是多大的榮耀，全家都跟著沾光了。昨兒來和你父親談生意的主顧特意提起你，早前一口咬定的價碼兒忽然降了好些，說只求買賣能做成，和咱們結個善緣。大姑娘，你嫁了個好姑爺，又有誥命傍身，往後水漲船高，可不能忘了娘家啊。你瞧你兄弟……”

　　  如約順著馬氏的指引，看向她生的那個兒子，十六歲的年紀，盡挑父母難看之處長。一雙三白眼，看起人來透著猥獕之氣，使勁兒擠出一個笑，能把人嚇一跳。

　　  馬夫人道：“他和你是一個爹生的，是至親無盡的骨肉。玉修這孩子生來聰明，只可惜落在了商戶人家，沒人提攜，不能謀個好前程。如今有了你這麼個有出息的姐姐，還愁什麼呢。大姑娘，往後就托你幫襯著點兒吧，姑爺在朝中做大官，說得上話。也不指著做多大的官兒，總是掙口皇糧吃，把商戶改個官戶，就是你對娘家的助益了。”

　　  如約發笑，“太太替玉修謀了前程，那家裡頭的生意，就全交給齊修了?”

　　  魏齊修是魏庭和的庶長子，如約的母親進門時，已經六歲大了。這門婚事能成，全靠隱瞞，洞房花燭夜冷不丁拉來個孩子認媽，反正生米煮成了熟飯，不認也得認。

　　  馬夫人這廂可顧不上別人，全心忙著給自己的兒子張羅。不過家業當然也不能落進那個妾養的手裡，含糊著說：“讓玉修兩頭兼顧著就是了。”

　　  如約移開了視線，“太太抬舉我了，我能對娘家有什麼助益，老太太到現在都不待見我呢。”

　　  這話引得馬夫人對魏老夫人的埋怨又深了幾分，“咱家老太太那秉性，不說你，我吃她的苦頭，也吃得夠夠的。可她上了年紀，又是長輩，怎麼好和她計較。姑娘你大人有大量，別瞧她，就瞧你父親的情面，還得認咱們是自家人。”

　　  如約溫吞地笑了笑，“再說吧。”

　　  可馬夫人卻知道，機會只此一次，往後不會再有了。就憑她和魏家人的感情，將來求到門上都未必願意見一見，過了這個村可就沒這個店了。

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