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　　  唉，傷心的事兒不能細想，想多了夜裡更難熬。轉頭看向窗外，小火者貼完了鍾馗畫像，在院子裡燒柏樹枝。等天黑透了，大內辭歲放焰火，他們就跟著點幾串紙炮，噼里啪啦炸上一會子，算是過了個響亮年。

　　  轉過天來，到了初一，司禮監賞“百事大吉盒”，裡頭裝著柿餅、荔枝、龍眼、栗子和熟棗兒，都是喜慶的小食，討個好口彩。還有一盤用紅漆盒子裝著的驢頭肉，民間稱驢為鬼，吃驢肉變稱“嚼鬼”，取個辟邪消災的意思。

　　  當然了，針工局清閒也只這兩日，到了初二，照例有干不完的差事。

　　  張掌司對插著袖子訓話：“過了年，清明就在眼巴前。今年宮中要辦法事，揚幡桌圍都是咱們的活計，緊著點兒干，誰也不許犯懶。”

　　  於是沒日沒夜一頓趕製，針工局百餘號人翻著班地忙活，趕在正月十四這日，把三月初四要用的羅衣都做成了。

　　  到了元宵節，宮裡自有一番慶典，未時之前皇帝要宴請文武百官，內官監的車輦不便走玄武門，怕和官員們遇上，須得等到未時之後才能往宮裡運東西。

　　  如約和楊穩便在景山外的北上東門拐角候著，今年的倒春寒著實厲害，將要未時前後，空中居然又飄起雪來。

　　  如約跺了跺腳，仰頭看天，喃喃說：“春打在年前，本以為要暖和起來了，怎麼這會兒又下雪了……”

　　  楊穩看她鼻尖凍得紅紅的，料她定是冷了，便解下自己的圍脖，掛在她的脖子上。

　　  如約忙推辭，“不必了，你自己戴著吧。”

　　  楊穩笑了笑，“我身底子好，挨得了凍，你不嫌棄的話就戴著吧，免得回頭作病。內官監的大夫是蒙古大夫，讓他瞧病，命都交代在他手裡。”

　　  如約聽他這麼說，便不再推辭了。兩個人自小就認得，先前不過點頭之交，到了後來一起遭難，再在紫禁城相逢，感情已如親姐弟一樣了。

　　  如約攏了攏圍脖，兔毛上還帶著一點溫度，很讓人安心。楊穩和司禮監那些人不同，他純粹、潔淨，就算身處岩縫，他的頭也比旁人昂得更高，能從深淵裡開出花來。

　　  好在時候差不多了，宮門上有梆子敲過來，堪堪未正。他們趕緊招呼小火者，趕起車往玄武門上運送。內城的守衛變得森嚴了，即便先前見過，也還是要一一查驗，不單驗牌子，還要搜身。

　　  楊穩勉強笑了笑，“改章程了嗎?”

　　  禁軍班領的手在他腰上摸了一遍，一面應道：“昨兒屬國的使節入京，京里來了好些生面孔，上頭交代進出都要過過手，楊典簿見諒吧。”

　　  楊穩“哦”了聲，“該當的。”又回頭瞧了如約一眼，“只是姑娘家不便，請班領抬抬手。”

　　  太監和宮女那點事兒，見天守著城門的人，哪能不知道。禁軍班領果然會意了，只裝樣兒摸了摸她的袖袋，就轉身向內揮手，聲如銅鐘地吼出了一嗓子：“放行。”

　　  內城門的戟架搬開了，板車吱扭吱扭地通過，照例走廊下家那條道兒。今天是元宵，廊下家較之上回更熱鬧了，不過在場的太監不是扮成商販，就是規規矩矩扮成了採買的百姓，再沒有穿著蟒衣，大喇喇坐在茶館裡喝茶聽曲的了。

　　  如約心下明白了，料著今兒廊下家要接待貴客，沒準皇帝也會出現。自打上回夾道里見過一面後，她就一直在思量，不能再在針工局窩著了，非得想個辦法進宮來。可惜剛走動了兩回，暫時沒法子攀附上什麼人，除了那個鼓動她來廊下家彈琵琶的高太監，就只有永壽宮的金貴妃了。

　　  所以這半個月來，她夜裡只睡一個時辰，想辦法騰出空，做了一幅四合如意雲肩。她知道，想一步步接近皇帝，就得抓住一切機會。楊穩說過，進了廊下家是糟踐自己，她雖想報仇，但也沒忘了自己是詩禮人家出身。比起和那些腌臢的太監打交道，不如壯起膽來討好金娘娘。萬一能討得她的歡心，不說立時調進永壽宮，就算能夠經常奉命走動，也是一場空前的勝利。

　　  主意打定了，須得沉住氣。今天照例還是先進內造處，給程太監請過安，把車上的衣裳搬下來，一包包清點數目。

　　  程太監捻起一件，看料子、看針腳，半晌才咧嘴一笑，“尚衣監這回辦的是人事兒，不像上年似的，面料一扯就破洞。回去帶話給周掌印，往後就照著這樣等次採買。”

　　  如約應了聲是。從包袱堆里抽出一件來，朝程太監呵了呵腰道：“師父，我給金娘娘做了一套雲肩，謝娘娘上回的恩賞。不知能不能容我送過去，當面向娘娘敬獻?”

　　  程太監“唷”了聲，“你也忒揪細了，尋常受了賞賚，誰還惦記還禮呀，只有你這實在人兒了。”說罷朝東邊眺望一眼，遺憾地說，“不過你這會子去，怕是見不著人。今兒皇上帶著後宮的嬪妃們，上太后宮裡過元宵去了。金娘娘不在永壽宮吶，去也是白跑一趟。”

　　  如約倒也不失望，想了想道：“既這麼，我就勞煩師父一回了。明兒有空閒的時候，打發人替我送過去，就說我叩謝娘娘的恩典。”

　　  程太監說成啊，接過了她的包袱，展開一角看了眼，嘆道：“好精細的針線，費了不少工夫吧?”

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