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心下其實有些懊悔，還是沒能控制住自己。但事已至此，後悔也來不及了，便正了正神色，拿出尋常的語調和她搭話，“余夫人出宮有陣子了，早前在宮裡侍奉很是盡心，朕一直沒尋著機會嘉獎你。不知你現在宮外好不好，一切可能適應?”
話到這裡，如約心裡便有了三分把握。她沉住氣，含著淡淡的笑，字斟句酌道：“萬歲爺已經嘉獎過臣婦了，臣婦是續弦，成婚當日能封誥命，是萬歲爺對臣婦的恩典。臣婦在夫家一切都好，本就是出身民間的人，哪來不適應一說。”語速漸漸放緩了，復抬了抬眼，很快又垂下眼睫，“只是那日匆忙出宮，沒來得及別過萬歲爺，令臣婦遺憾至今。”
簡單不媚俗的一番話，一字一句都叩擊在他心門上。
皇帝知道她過得並不好，明明蘇味回來稟報，說余崖岸對她很粗魯。她礙於面子粉飾太平，連臉上的笑，也總是帶著一點惆悵的味道。
眼波流轉，僅是短暫的一相視，就讓他浮起許多憐憫。只覺她像個身不由己落進苦海里的人，掙不出來，只有認命。可見金紈素所謂的兩情相悅純屬鬼話，而自己也是幫凶——那天分明可以把她追回來的，卻還是選擇用她維繫君臣情義，眼睜睜看著她滅頂。
心下莫名慚愧，殺了一母同胞都不曾讓他產生過這種心情，沒想到居然會用在一個女人身上。於是她嘴裡的好，也都變成了不好，皇帝覺得自己開了第三隻眼，能分辨她的假話和真話。
礙於邊上有婢女侍立，他不方便繼續追問，只是喃喃應著：“日子過得好便好……余大人對社稷有功，他的夫人封誥命本就是應當的……”
可她口中那句“續弦”，讓人覺得不圓滿。關於這點，不管是余崖岸還是自己，都無法成全她。終究是遇見得太晚，其實她原該擁有更好的。
他有一瞬的晃神，但僅僅只是這一瞬，對如約來說也夠了。
“蘇領班送來的便袍，臣婦已經繡了一半，但因路上顛簸，不免耽誤手腳，慢了好些個。”她恬淡地笑了下，“不過臣婦會儘快繡完的，料著明兒入夜前，能送到御前去。”
提起那件便袍，皇帝不大自在，像某個小秘密被人戳穿了似的，既有些侷促，又要強裝鎮定。嘴上應承著：“御前的東西短不了，倒也不用著急。”
她還是那種不驕不躁的樣子，很為別人著想，“我瞧您連日都要哭臨，跪拜的時候也多，穿著這件有膝襴的，免得再蹭破其他袍子。”
皇帝慢慢點頭，“夫人想得周全。”
再看她一眼，昨晚做的那些凌亂的夢，不知怎麼忽然竄上了腦子，讓他一陣心慌。兩個挨不上邊的人，在這燈火通明的廊廡上說了半天話，傳出去終歸不好聽。到底強逼自己收了心，肅容對她道：“時候不早了，夫人回去歇著吧。連日奔波辛苦，若是趕不及，也不用慌張。”
如約說是，退讓到一旁，朝他俯下身子恭送。待他走遠了才直起身來，召喚蓮蓉，“咱們回去吧。”
蓮蓉是沒見過世面的婢女，到這時才找回自己的嗓子，悄聲道：“那可是皇上，嚇得奴婢大氣兒不敢喘。早前看戲文里演的，皇帝老子總說‘來呀，，拉下去砍了’，我就怕皇上尋您的不自在，和您過不去。”
如約失笑，“我還給他補衣裳呢，沒有功勞也有苦勞，做什麼要和我過不去?再說咱們家大人，不也名聲在外嗎，沒見他在家裡打殺哪個家奴。皇上和他，不是一樣的麼。”
最後這句話是說給自己聽的，暗自慶幸，皇帝不再是水潑不進的了。只要有裂口，就能順著那地方，把刀插進去。
蓮蓉似懂非懂，“那可是皇上呀。”
如約道：“我以前是做宮人的，伺候著宮裡的貴嬪娘娘。人物太小，上頭自然懶得為難。我問你，大人有沒有為難過你?”
這下蓮蓉沒話說了，訕訕笑了笑道：“少夫人怎麼能和奴婢一樣呢……哎呀，蚊子來了，咱們快回去。料著翠已經把屋子熏好了，夫人梳洗梳洗，趕緊歇下吧。”
兩個人相攜著回了長房，果然屋子裡一應都鋪排好了，塗嬤嬤和翠子靠著房門閒談，見她回來，忙把人迎了進去。
“先前湘王妃來找您玩兒啦，聽說您還沒回來，這才走了。”塗嬤嬤把她攙到圈椅里坐下，回身拔了簪子剔剔燈芯，一面道，“這位湘王妃，倒是個和煦的人，一路上對您多有照應，您結交了這麼一位貴婦，往後在圈子裡周旋，也更得心應手。不過啊，這位王妃的心腸好過了頭，夫人和她來往，可要留點兒神。”
如約是頭一回聽人說起湘王妃的為人，先帝時期，各路王爺沒有就藩前都在城裡建府，紫禁城東邊澄清坊里設有十王府、諸王館，就是安頓這些鳳子龍孫用的。但如約家裡遭了難，後來欠缺了這段消息，只知道湘王妃娘家姓鄭，至於什麼時候嫁給湘王，又是怎樣一番為人處世的道理，就不在她了解的範圍內了。
偏過頭打探：“嬤嬤知道什麼內情?”
塗嬤嬤道：“也不算什麼內情，這個故事，全四九城都知道。說太常寺卿鄭大人手底下有個小官兒，因和鄭家走得近，兩家的女孩子也相熟。那小官兒家有個庶出的女兒，有些個小才情，但也因此被正房欺負得很慘，她娘病死後，嫡母做主，要把她嫁給四十來歲的百戶做填房。湘王妃一時糊塗，把她帶回家，讓湘王納她做了妾。這下可好，人家那點小才情可把湘王勾住了，恰好宮裡下令就藩，就把王妃和世子留下，帶那個妾室去了湖南。這會兒孩子怕是生了好幾個了，王妃就守著世子苦熬呢。您瞧瞧，再大度，哪兒有把男人讓給別人的呀。這下子後悔來不及了，頭前你可憐人家，如今人家過得可比你滋潤，未必想得起你的好。”
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