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如約道：“換個人，未必能比娘娘做得好，聰明得太過，反倒會多賠進一條人命。”
金娘娘聽得慘然，心裡很明白，橫豎就是上頭要殺雞儆猴，換了哪個機靈人都不頂用。皇帝不是個為了兒女情長，放任前朝不管的人，自己最後能保住的只有這條性命，再多的，她已經無能為力了。
所以是該撒手了，她已經被撇到了西苑，連皇帝的面都見不著了，還能怎麼樣。
正在金娘娘唏噓的時候，忽然聽見叢仙低低喚了聲娘娘，她轉頭看，見院裡的直道上走來個穿蟒衣的太監，不咸不淡的一張臉，像她被遣往西苑前送來的那盞荷葉羹。
御前的人，慣會看人下菜碟，蘇味站在廊下沒有進門，隔著門檻沖金娘娘呵了呵腰，“皇后娘娘的冊封大典已經結束了，貴嬪娘娘該回西苑了，留在宮裡人多嘴雜，對娘娘的心境兒不好。奴婢給娘娘預備了一頂小轎，娘娘從壽安宮東夾道出宮，那裡沒什麼人，悄悄地走，不會驚動旁人。”
金娘娘臉上一陣發紅，“這是要趕我走了?”
蘇味無奈道：“不是要趕娘娘走，是為娘娘的處境憂愁。命婦堆兒里一準有人拿您家的事兒議論，娘娘要是聽見了，心裡好受來著?”
金娘娘的唇角浮起了一絲嘲諷的笑，“那就代我向萬歲爺謝恩吧，多謝萬歲爺這麼看顧我，事事為我著想。”
蘇味低垂著眉眼，對她這番話全無反應，只是躬著腰，偏身朝外比了比手。
金娘娘沒法子，又朝如約看了一眼，“什麼時候得閒了，來西苑看看我。”
如約道好，忍不住替她悲哀，落到這步田地，還有什麼尊嚴可言。自古帝王多寡恩，一旦他覺得沒了應付你的必要，曾經的枕邊人，連陌路人都不如。
目送金娘娘黯然離開，她腳下沒有挪步，心裡料准了蘇味這回來，絕不單是為了打發金娘娘。
果然，蘇味轉回身，露出了個和氣的笑臉，“夫人請留步，萬歲爺一會兒過來，有話要對夫人說。”
如約遲疑了下，朝坤寧宮方向望了望。但她是善解人意的姑娘，這時候必不會多嘴，只是點了點頭。
蘇味倒是瞧出她的為難了，和聲安撫道：“夫人不用擔心，金娘娘往西邊走，一路上沒什麼人，神不知鬼不覺就出宮了，更不會有人知道萬歲爺來了永壽宮。夫人也不必忌憚，就是尋常說兩句話，外人興許會胡思亂想，但萬歲爺是什麼人呢，最是自矜，最有章程的。”說著又補充了一句，“早前送殯途中，那兩個傳播謠言的混帳行子，已經交東廠法辦了。萬歲爺的意思明明白白的，不會有人再敢胡言亂語了，請夫人放心。”
如約嘴上應著，心下覺得好笑，這樣欲蓋彌彰堵人的嘴，恐怕越堵傳得越凶吧!
蘇味自覺安撫住了她，畢恭畢敬向內引了引，“夫人進偏殿吧，奴婢讓人送茶來，夫人先坐會子。”
如約向他致了謝，重新返回殿裡。待在南炕上坐定，穿過半開的菱花窗朝外看，外面日光大盛，照得牆頂琉璃瓦流光溢彩。
很快，一頂油紙傘繞過影壁，從宮門上進來。傘底的人看不見面目，只看見金鑲玉的鸞帶束出細窄的腰身，鸞帶上掛著一隻喜鵲登枝的香囊，正是早前金娘娘送給皇帝的那一隻。
定定神，她起身到門前靜待，不一會兒那人就邁了進來，抬手一擺，把門外侍立的人都遣散了。
如約福身向他行禮，“皇上萬安。”
他沒有應她，徑直走到她面前，直愣愣地問：“朕的菩提串，為什麼到了余崖岸手上?”
如約微怔了下，那天余崖岸把手串拿走，她雖料定他不會因此質問皇帝，但也擔心他們暗中較勁的時候，會牽扯出細節，對自己不利。
於是遲遲地試探，“萬歲爺怎麼知道，菩提串到了我們大人手上?”
皇帝的臉色很不好看，氣惱至極，又不能沖她發火，狠狠朝外指了指，“朕怎麼不知道?手串在他手上戴著，他有意在朕跟前顯擺呢!”
這樣說來只是落了眼，誰也沒有提及，更不會去探究其中緣故。
心落回了肚子裡，她略思忖了下才道：“我們大人跟隨您多年，您隨身的東西他自然是知道的。那天從我身上發現了這個，動了好大的怒，責問我怎麼敢收御用的東西，任我怎麼解釋都沒用。後來氣哼哼奪走了，我以為他會奉還萬歲爺，卻沒想到他竟戴在自己身上了……”邊說邊艱難地找補，“想是……想是感念聖恩吧，隨身帶著，好時刻警醒自己，不辜負皇上厚望。”
皇帝冷哼，“他這是感念聖恩嗎?分明就是刻意挑釁，令朕難堪。”
他的這份怒氣，從先帝落葬那天起，一直積攢到今天，實在擾得他心神不寧，五內俱焚。
其實他是個悲觀的人，總在擔心，是不是自己那點不堪的心思被他們看出來了，他們夫婦合起伙兒在背後恥笑他，將他的尊嚴踩在腳底下。他明明是萬人之上的帝王啊，明明可以離他們十萬八千里的，又為什麼這樣自降身份，偏要在他們之間尋找一席之地。
抬眼看她，他很多時候會感到迷惘，她究竟有多好，才讓他這樣莫名其妙魂牽夢縈?若論容色，他見過比她更美的，熱情似火向他投懷送抱，他不屑一顧。若論脾氣，這滿後宮多少任他予取予求的女人，她也算不得最聽話。可她就是有這種神奇的力量，高潔、自愛、從容不迫，但莫名憂傷……她的眼裡，時時會浮現一種難以言說的苦難，也許這就是引他神往的原因吧。
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