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也許這就是老夫人的高明之處吧，心裡什麼都知道，但還是可以忍辱負重，盡力地籠絡住她。
如約終究不是個薄情的人，十五那晚余崖岸說出許家滅門時的慘狀，她曾想過不欠余老夫人什麼，她只是把余崖岸加諸在她身上的痛，照原樣奉還罷了。可事兒真出來了，看老夫人難受得這樣，她又覺得愧對她，心裡像刀割一樣。
將來的事態會如何發展，眼下也說不準，但為了安撫老夫人，她自然要答應，“我和您一起撐起門頭來，不會讓他的心血白費的，婆母放心。”
老夫人連連點頭，到底坐不住了，仰身又倒回了引枕上。
順了順氣，她慘然道：“我聽說昨兒皇上來了，我病得起不來，也不能迎接，但願皇上不要怪罪吧。後頭還有王公誥命們往來，咱們要仔細款待，不能叫人背後說嘴。你交代底下人，都打起精神來，別一副天要塌的樣子。心裡再怎麼苦，自己心裡知道就罷了，萬萬不要做在臉上，曉得嗎?”
如約說是，“媳婦都記住了。”
老夫人調轉過視線，含著淚在她臉上打量了一圈，“難為你，接連經受這樣的打擊。我的身子又不爭氣，擔子落到你一個人肩上，你小小的人兒，怎麼扛得住。”
如約替她掖了掖被角，溫聲道：“您別擔心我，只管養好自己的身子。衙門裡派人來主持喪儀了，葉大人也在呢，您只管放心。”
老夫人輕嘆了口氣，“這位葉大人，想是要接替元直的職務了，咱們得和他打好交道，說不定將來還有勞煩人家的地方。”
她面面俱到，想得十分周全，並不因喪子之痛就亂了方寸。
到了第三天，是出殯的正日子了，她又撐著病體出來，把如約叫到耳房裡商議，“你和元直沒有孩子，回頭摔盆起靈，得議定個合適的人選。我這兩天左思右想，把族裡的孩子都仔細權衡了一遍，有個生母沒了，父親又續弦的，今年不過四五歲光景，可以過繼到咱們家來，承繼元直的香火。孩子小，姥姥不疼舅舅不愛的，你善待他，他知道好歹，將來不會顧念他親爹。退一萬步，就算他惦記本家兒，咱們還圖什麼，只要他孝敬你，不就足了嗎。”
如約這才鬧明白老夫人的籌謀，過繼一個孩子，就意味著永遠把她留在了余家，即便和皇帝不清不楚，也只能偷偷來往。將來皇帝愛屋及烏，受益的仍是余家子孫，那孩子冠的是余姓，這門庭就算徹底保住了。
其實這種心思，對她來說無傷大雅，反正自己早晚是要離開的。余崖岸等著出殯，得有孝子摔盆，這事兒迫在眉睫，反正沒有別的選擇，便點頭答應了。
說是商議，其實是例行通知，因為孩子早就預備好了，披麻戴孝地被人領出來，先磕頭認了親，然後由人抱著，把一個瓦盆從高處砸了下來。
“哐”地一聲四分五裂，早就就位的錦衣衛抬起棺槨，在浩大的哭送中，運出了府門。
送葬的隊伍排得很長，每經過一處路口都有路祭。如約須得依例答禮，整個隊伍走走停停，約摸走了有半個時辰，才進入余家祖墳。
余崖岸下葬的墓穴已經點好了，就挨著先頭柳夫人的墓。他一直惦記著他的希音，希望他們一家三口能在底下團聚吧。
漆黑的棺槨落下去，落進幽深的土坑裡，家僕挖起了頭一鍬土，沉甸甸蓋在了棺蓋上。如約低頭看著，一股難言的酸楚忽然衝上鼻腔，她和他的恩怨也到此為止了，隨著灑落的泥土，深深埋進了地底。
墓碑立好了，身上的孝服也得隨著經幡和紙錢一起，扔進火堆里。取而代之是鬢邊的白花，孝期足有一年，明年的今天才能摘下來。
跟著來送葬的親友們，紛紛上前問候她，勸她節哀，要看開些。她點頭說多謝，“府里預備了席面，大家回城吧。這兩天多謝諸位親朋幫襯，否則我手忙腳亂的，怕是不能仔細顧全。”
眾人憐她可哀，都說著客套的話。這時候僕婦把那孩子領到她面前，引導著孩子，管她叫母親。
她低頭看，瘦瘦小小的人兒，眼神怯生生地，讓她想起了今安。要是今安在，大概和他差不多的年紀，流落在外的孩子，肯定對這陌生的一切充滿恐懼。所以她倒對他生出幾分憐愛，他不肯叫人，她也不往心裡去，阻止了邊上頻頻催促的僕婦：“他還小，別逼他了。”
垂手向他招了招，“清羨，你跟我一起乘車吧，車上有果子，給你兩個。”
那孩子猶豫了下，放開僕婦的手，轉而來牽她的。一高一矮兩個身影順著小徑緩緩往前，走進了一片濃陰里。
這場變故，就這麼揭過了，接下來如約還和往常一樣晨昏定省，只是有時候見老夫人呆呆坐在窗前朝外看著，恍惚了，會脫口問一句：“元直怎麼還沒回來?”
等回過神，臉上流露出傷懷的神情，喃喃道：“我忘了，他上那頭，和他們團聚去了。”
好在家裡添了個孩子，清羨起先膽子很小，像只小貓兒一樣。等養了幾天熟悉了，漸漸活泛起來，圍著老夫人祖母長祖母短，很能安慰老夫人的心。
老夫人略有了點笑模樣，和如約商量，“得給他請個好一點兒的老師，教會他為人處世的道理。雖說朝廷有特恩，將來可以蔭敘入錦衣衛任職，但我覺著多讀點兒書，做個文官挺好的。再別像元直一樣在外殺伐了，仇家多，損陰騭，名聲也不好。清羨是文靜的孩子，文靜的孩子就該好生讀書，那些刀槍玩意兒都收起來，別讓他碰著。”
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