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　　  如約頷首，微抬了抬手。那兩名錦衣衛行過禮，從魏家大院退了出去。

　　  門神一離開，魏家那些族親才活過來，兩個不知哪一支的親戚，沖如約端起了長輩的架子，“正是呢，原本都是家裡人，說話也不忌諱。弄兩個戳腳子站在那裡，唬得人不敢隨意開口。大姑娘，雖說嫁了錦衣衛指揮使，在娘家就不必擺排場了，顯得多見外似的。”

　　  如約笑了笑，“原是姑爺怕我遇事不好應付，才特意派人護我周全。我瞧一切順遂，就讓他們先回去了，倘或有人敢不敬，再傳他們回來就是了。”

　　  這話說得兩個婦人訕訕，自然也不敢多嘴了，裝模作樣閒談著，拉拉扯扯走開了。

　　  如約轉回身，看見玉修正站在不遠處看著她，眼神里還是難掩恨意。

　　  她沒有理睬他，返回廂房接著喝茶，半涼的茶，在舌尖流連出苦味，一點點蔓延進心裡。思緒飄飄地，想起也是這樣七月里的天兒，傍晚時分母親在院裡那顆高大的桂花樹下擺上一隻大木盆，把剝光的小六扔進水裡。她坐在西廂的屋檐底下練字，小六太會撲騰，濺起的水花灑在她的字帖上，墨跡隨著水色漫漶。她氣不過，站起身大聲嗔怪：“娘，您看他!”

　　  一眨眼，都過去了，她曾擁有的一切化成了灰，被風一吹就散了。

　　  小門小戶的喪儀，辦起來並不隆重。早前有生意往來的，這會兒都不出現了，除了幾個沒收著帳的纏著齊修不放，剩下能來隨個禮的，都少之又少。

　　  如約等著太陽落山，今晚上是要回白帽胡同的，不能再生熬一夜了。吩咐外面備好了車，正要出門的時候，魏老夫人院子裡的王嬤嬤跑來傳話，說老太太鬧騰，不知究竟怎麼了，請小爺和姑娘們過去瞧瞧。

　　  結果竟是你看著我，我看著你，一個都沒挪步。老太太如今是燙手的山芋，他們要離京，帶著她不方便。魏家這些年也沒教導出情深義重的孩子來，這個時候恨不得老太太沒了，大家圖個省心。

　　  王嬤嬤逐個看過來，心灰了一大半，“這就……沒人管老太太了?”最後視線停留在如約身上，“大姑娘，要不您去瞧瞧?”

　　  如約還算仗義，跟著去了後院。

　　  進門見魏老夫人睜著眼，嘴裡嗚嗚咽咽說著什麼，人在床上直打挺。病中的人，身上散發的腐朽氣味很難聞，如約抬手掖了掖鼻子，復轉頭問王嬤嬤：“和她說話，她明不明白?”

　　  王嬤嬤道：“糊塗一陣，清醒一陣，眼下也鬧不清是糊塗著還是清醒著。”

　　  如約垂眼打量她，從眼神里可以分辨得出她目下的境況，應當是聽見外面的誦經聲，著急了。

　　  “祖母，”她淡聲道，“老爺和太太都沒了，您知道嗎?唉，大晚上出去辦事兒，馬車從高處墜下來，兩個人都沒留住。前頭正辦喪事兒呢，怕您受不住，沒敢進來告訴您。明兒要出大殯，我想著，瞞您也不是辦法，您見不著人，又能瞞到多早晚。我問了大哥哥，往後什麼打算，他們預備收了京城的攤子，上外地謀生去。不過我瞧，他們好像沒打算帶您一塊兒走，這宅子早晚是要賣了的，您往後可怎麼辦?”

　　  魏老夫人聽懂了，兩眼睜得溜圓，一壁流著哈喇子，一壁咿哩哇啦叫喊。

　　  如約蹙了蹙眉，又道：“實在沒法子，您就跟著我吧。雖然我自小就不受您待見，您又逼死了我娘，我卻不能不念著骨肉親情，看您流落街頭。到時候我賃個屋子養著您，等您歸西了，也會好好發送您的，您就放心吧。”

　　  說完這番話，她也不願意再逗留了，從這昏昏的屋子裡退了出來。

　　  回到白帽胡同，天都已經黑透了，身上乏累得厲害，洗洗便睡下了。

　　  第三天出殯，又是吹吹打打混亂的一天。前面齊修正要摔盆起靈，後面傳話出來，說老太太也咽了氣。兄妹四個面面相覷，只覺倒灶，沒人因老太太的離世難過，反倒怨她死得不是時候，要是早兩天，事兒就能一塊兒辦了。

　　  橫豎靈堂不用拆了，前腳兩口棺材運出去，後腳一口壽棺又架起來。

　　  如約跟著送葬的隊伍出城，送魏家夫婦落了葬，身上的麻布衣脫下來，扔進火堆里燒化了，這就算是脫了孝了。至於魏老夫人的喪儀，只說身上不大好，就託病不參加了。反正那些孝子賢孫也是草草了事，停靈甚至用不上三天，就打算把人發送了。

　　  馬車進阜成門，就此脫離了隊伍一路往西走，特意繞了個大圈子。過石化橋走正陽門，據說剛服完喪的人，往陽氣兒重的地方走一圈，能擺脫身上的晦氣。

　　  如約倚在窗口，朝外張望著，忽然聽見外面鐺鐺敲起了鑼，七八個大小花子從角落裡湧出來，攔住了她的馬車，齊聲哀嚎著：“苦啊、鬧饑荒啊……夫人小姐行行好，賞口吃的吧!”

　　  光是攔車還不算，有人上來拽馬韁，弄得頂馬嘶鳴，躁動不安。

　　  駕轅的小廝眼見控不住車了，高聲叱罵：“滾!哪兒來的臭倒臥，當街訛錢!”

　　  可是那些花子並不買帳，攔停了車就來掀轎簾，髒污的手往車裡探，“夫人，您福壽無量，施捨點兒銀錢吧!”

　　  蓮蓉趕緊阻擋，急得呼喝：“混帳，還有沒有王法，這是要明搶嗎!”

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