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　　  程太監說：“早備好了，就在裡頭高案上擱著呢。”邊說邊領她進門，取了個大匣子過來，“我讓人給你送過去吧，怪沉的。”

　　  如約說不必麻煩，“我自己捧著就行了。”

　　  程太監便把匣子交到了她手上，仔細叮囑著：“用時千萬加著小心，回頭還要歸檔的。”

　　  如約說是，那嘴是真甜，千恩萬謝感念他和掌事。

　　  程太監擺手，“客氣了。我不是早說過嗎，將來姑娘要是升發，不忘了我們這些苦兄弟就成。”

　　  如約虛與委蛇了一番，總算從內造處辭出來，這一人多長的匣子雖不沉，拿起來還是有些不便。打橫托著走，占據了半個夾道，豎起搬著，比她人還高。畢竟皇帝的衣裳鞋襪小樣不許摺疊，得四平八穩地攤著，她著實是費了些力氣，才順利把它搬回永壽宮。

　　  進了西配殿，取出來看，好精細繁複的紋樣，要七天做成，簡直有些強人所難。

　　  鄭寶在邊上探頭探腦，“天爺，這還不得繡花了眼!姑娘，能成嗎?”

　　  如約咬了咬牙，“不成也得成，要不然怎麼和萬歲爺交代?”

　　  好在金娘娘沒為難她，給了恩典，這七天不用她忙別的，一心做針線就行。於是她坐在西配殿的支摘窗下，白天乘著日光穿針，夜裡就著燈火引線。直房是回不去了，吃住都在配殿裡，有時候飯點兒顧不上起身，都由乾珠和鄭寶他們給她送來。

　　  時間一天天過去，大家不時來瞧一眼，看繡片慢慢完善，驚嘆於她有一雙巧手，紋樣繡得和工筆小樣分毫不差。

　　  有時候金娘娘也背著手來溜達一圈，不會誇人，只顧抽鞭子，“快著點兒，時候可差不多了。過了七天再送去，萬歲爺治你抗旨的罪過，我可救不了你。”

　　  如約諾諾說是，手上沒停下。得虧常服不像正經的龍袍，花樣精簡了許多，要是皇帝讓她七天賠一件龍袍，那她就算夜裡不睡覺，也斷乎來不及做。

　　  最後的一整夜，熬到天光放亮，炕桌上的蠟燭也滅了。她拿剪子剪斷手下的絲線，昂起脖子舒展了下筋骨，只聽骨骼咔嚓作響，佝僂了七天的身子，終於能掰直了。

　　  外面的海棠樹上，兩隻畫眉停在樹梢唱歌，曲調悠揚婉轉，伴著西府濃郁的香氣，勾勒出永壽宮的黎明。

　　  如約推開窗戶往外瞧，看見羊角正躡手躡腳挨在抱柱邊上，蓄勢待發壓低身形，準備一躍而上，來個出其不意。

　　  還好那畫眉警覺，還沒等它蹦上來，就拍著翅膀飛走了。羊角仰頭目送，貓臉上流出遺憾之色，看得如約笑起來——原來貓也懂得惆悵啊。

　　  那廂早上預備換班的宮人們，列著隊從宮門上進來了，等著繪雲交代完差事，各人上各人的值。

　　  皇帝的便靴確實易做，繪雲前兩天就送到她手上了。她撐身下炕，把做成的衣袍熨燙妥帖，和靴子擺在一處。看時辰，這個時候皇帝不得空，早起有朝會，過後還有進講，須得等到巳時之後才有可能見著人。

　　  那就再耐住性子等一等，反正已經等了五年，不在乎這一時半刻。

　　  永壽宮裡有供奉“完立媽媽”的習慣，完立媽媽又稱“求福柳枝子孫娘娘”，每天香火不斷。如約趁著有工夫，在神像前上了一炷香，神仙也不是專管生孩子，也有順帶保佑平安的功效。其實平不平安已經置之度外了，只要能夠順利，還有什麼所求呢。

　　  一切都停當了，時辰眼看差不多，她托著大紅漆盤上金娘娘跟前回話，預備去向皇上交差。

　　  金娘娘直了直身子，“要不我一塊兒去吧!”

　　  忽來的主意，弄得如約一怔。

　　  不過她的主意來得快，打消得也快，想了想靠回引枕上說算了，“萬一看不上眼，我不又得討人情嗎。人情討得多了，下回要用的時候就不頂事兒了。還是你一個人去吧，機靈點兒，別又給自己招禍。”

　　  如約應了聲是，從偏殿退了出來。

　　  順著台階往下，遇上了繪雲。她偏著頭，目光在自己做的那雙靴子上流連，正想伸手去拿，如約搶先問了一句：“姑姑要不要一塊兒去?”

　　  繪雲的手伸到一半，重又縮了回來，哂笑道：“我不求攀高枝兒，面聖這等好事，就留給姑娘自己受用吧。”

　　  如約便鞠身，“謝謝姑姑心疼我。”錯身從她面前走過，徑直邁出了永壽門。

　　  謹小慎微地進了養心門，打聽過皇帝在殿裡，總算沒有白跑一趟。只是到了廊廡上，就被康爾壽攔住了，他說請姑娘見諒，“但凡呈到御前的東西，都得咱家先勘驗過。”

　　  一面說，一面拿起兩隻靴子，朝靴筒里查看。看完了放回原處，又把便袍內外仔細摸了一遍，確認沒有藏著不該出現的物件，這才轉身交代：“姑娘且等一等，等我進去請示下。”

　　  如約說是，“勞師父的駕。”

　　  康爾壽邁進殿門，隔了一會兒才又出來，掖著手道：“萬歲爺讓進去。姑娘到了聖駕前，可要小心回事，千萬別惹萬歲爺生氣。”

　　  如約應了，托著托盤低著頭，跟他進了西暖閣。

　　  皇帝在南炕上坐著，正查看送進來的奏對。手邊厚厚堆了一疊，封皮有黃有白，各有說頭。

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