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　　  他連番向滕越道謝，說還是會藉機敲打薛家的，讓滕越放心。

　　  當日，薛登冠就被從衙門放了出來，無非是交了一百兩贖買銀，這點錢對於薛家來說不當什麼錢。

　　  薛登冠是跨了火盆進家門的，闔家替他掃塵除霉，說明日是個好日子，午間擺一場酒，正午時分的大日頭一照，什麼晦氣都沒有了。

　　  喝酒這種事，薛登冠從沒拒絕過，當晚家中人便準備著張羅了起來。

　　  到了第二日，他換了一身大紅色錦袍，戴了金鑲玉的發冠在頭，舉起酒杯與人慶賀。

　　  「我薛登冠是什麼人，這天底下就沒有我擺不平的事，左不過舍點銀子罷了。」

　　  不過他沒能得手鄧如蘊，還是令他心裡發癢。可那鄧氏女竟然嫁給了滕越，那滕越連恩華王府都敢得罪，薛登冠心裡再癢，也只能在腦中肖想罷了。

　　  他腦中想得著急，腹中又落了許多烈酒，身上就有些耐不住了。

　　  他轉頭就叫了身邊的人。

　　  「去把那死老頭的小孫女給我弄過來，小爺今日下晌就要弄了她，消消這下腹邪火。」

　　  身邊的人聞言這就要帶著人去，薛登冠則站在高台之上，又舉起了酒杯。  

　　  不想就在這時，忽有什麼破風而來。

　　  只聽嗖的一聲，一支利箭從院外山坡上射了下來，越過矮牆人群，一箭直直穿過了薛登冠的脖頸。

　　  鮮血從他喉管噴薄而出的瞬間，酒池肉林內四座皆靜。

　　  下一息，薛登冠砰然倒地，院中驚叫之聲乍然而起，起伏連綿久久不能停... ...

　　  一旁的山坡。

　　  滕越坐在馬背上，將手上的長弓扔給沈修，擦了擦手，勒了韁繩調轉了馬頭。

　　  薛家的驚慌混亂，連同血腥之氣，都被獵獵山風吹遠了。

　　  此間靜謐無聲，只有男人打馬叫了沈修。

　　  「走，去尋夫人。」

　　  *

　　  天越發冷了。

　　  鄧如蘊回到老家看了看剩下的兩條老狗，老狗還在繼續撐著，可院中被砍的老樹是不可能再回來了。

　　  其他六件被鄭氏私藏起來的家什，也有官差搜羅了都送回到了鄧家來。

　　  但鄧如蘊無甚心思打理，同涓姨說了一聲，「我去趟爹娘的墳前，同他們說幾句話。」  

　　  涓姨疼惜地看著她，「去吧。」

　　  鄧家人的墳墓在鎮子外面一座小山頂上。

　　  鄧如蘊給爹娘兄嫂都上了香，也叩了頭。只不過當她回頭的時候，看見也有人上了前來。

　　  是她姑母鄧月梅。

　　  想到之前，姑母也想兩邊說服，不想讓她和叔父鬧上衙門，鬧得大家日子都難過，但到底還是走到了這一步。

　　  鄧如蘊見她過來，不免問了一句。

　　  「姑母又想勸我放了叔父嗎？但衙門判罰已經下來。」她說鄧耀成夫妻被判流放邊關，「今日約莫都要從老家附近路過了。」

　　  但可這麼說，卻見姑母搖了頭。

　　  「我不是來勸你的。」

　　  鄧如蘊看過去，見她微微低了頭，「這些年他們欺負你，我其實都曉得，只是可能連我也覺得，女孩子沒用撐不起家門，所以最多也只是勸說他兩句，不曾真的幫過你什麼。你有如今，都是靠你自己，我這個做姑母的，哪還有臉再勸你？」

　　  她低著頭，將自己帶來的紙錢，也放進了燒給鄧如蘊父親的火堆里。

　　  火舌把紙錢和前來的人的言語，都卷進了另一個世間。  

　　  山頂無人說話，半晌，紙錢燒沒殆盡，鄧月梅從長兄墳前起了身來。

　　  她輕輕看了鄧如蘊一眼，看到那個不被她看好，也不曾被她相幫的小姑娘，好像在過往的哪一日中，早就長大了，不是那個跟在她裙子後面叫她「姑姑」的侄女了。

　　  她待玲琅，才是真正的姑姑待侄女，而不是自己這般。

　　  她低聲道了一句，「人各有命，他們落到這般下場，也都是他們的命。我再不會多言。」

　　  「只是蘊娘你，」她抬頭看向鄧如蘊，「往後你我姑侄興許都不會再見了，蘊娘你... ...要好好把日子過好啊。」

　　  她眼中淚過了臉頰。

　　  鄧如蘊看到她眉間的懸針更加深了，瘦小的身子撐不起衣衫，她低著頭轉了身。

　　  鄧如蘊再看不到那個六十四抬嫁妝繞著鎮子，風風光光出嫁的姑母了。

　　  她只在她身後，輕聲道了一句。

　　  「多謝姑母，姑母也多保重吧。」

　　  她搖頭又點頭，終是沒再回頭，一路往山下自己的家宅走去了。

　　  山下的路上，恰有人壓著一對夫妻從此經過。  

　　  兩人穿著囚衣，滿頭污糟，走得踉踉蹌蹌，被官差反覆催促著一路往西北而行。

　　  綠葉落盡的山間，鄧如蘊看著遠去的人，恍惚間，忽的想到了家中那顆被砍的老棗樹。

　　  那一年父親把賺來的錢，買下隔壁鄰家宅院，跟鄧家老宅合併在一起的時候，約莫十二分地高興吧？

　　  祖父母去的早，他一個人拉扯一雙弟妹，他帶著他們住在土牆窄房裡許多年。那天他是不是也曾在樹下發誓，從此以後鄧家要一路興旺了，給弟弟也蓋一套大宅院，用滿滿當當的嫁妝送妹妹出嫁，一家人都要過得風光起來。

　　  那些年是風光起來了。

　　  她出生的時候，家裡小有家資，日子紅火。

　　  那顆棗樹每年都結出那麼多棗子，但是上面的棗子打不到，她卻聽信了哥哥的騙話，說上面的最甜。

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