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許梨花怔了下，苦笑道：「繅絲雖麻煩，大多人家都會。只繅絲的作坊，都是織坊的東家開設，他們嫌棄絲線繅得不好，不肯要。絲線留在手上，也可以自己拿來織布。絲線織布就難得多了，織機得好，織娘的技藝得熟練高超，織出來的布不勻稱，反倒浪費了絲線。織出來的布還要染色，自己留著穿倒無妨，只誰家穿得起？蠶繭又留不住，放久了會生蛾子壞掉。窮人損失不起，大家都習慣了將蠶繭賣給繅絲的作坊。真是可惜，繅絲氣味難聞，蠶蛹卻是好東西，我小時候吃過一次，家中捨不得用油煎炸，只用火焙乾，略微撒幾顆鹽，我分到了一顆，那是我這輩子，生平第一次吃到最美味的菜。當時我就暗暗下了決心，以後要頓頓都吃上蠶蛹！」
文素素認真聽著，心又往下沉了幾分。
馬車緩下來，車外人聲鼎沸，叫賣聲，喊號子的聲音，高聲吆喝聲，交織在一起。
文素素掀開車簾朝外看去，一股鹹濕，帶著海水腥氣的氣味撲入鼻尖。高高的船桅連成一片，降下的船帆，隨風飄蕩。
山詢將馬車停下，拉開了車門。文素素下車朝殷知晦走去，他左手負在身後，朝著西側的一排屋舍指去，「那裡就是衙門設在碼頭的海稅官廨，官廨東側的宅子，就是布行。」
天際吐露魚白，官廨大門還緊閉著，布行的大門倒開著，門前蹲著幾個短褐漢子，朝他們這邊緊緊打量。
殷知晦瞥了一眼，繼續道：「這一排的宅子，都是各個行當，碼頭做苦力的漢子，來自大齊各地，各地有自己的鄉會，不入鄉會聽從管束，在碼頭上幹不了活。」
「讓一讓，讓一讓！」一隊騾車駛了過來，車夫大聲吆喝。
殷知晦伸手拉了文素素一把，「小心。」
文素素道了謝，與殷知晦避讓一旁，讓騾車過去。
騾車陸續停下，一個穿著綢衫管事模樣的中年男子下車，一個同樣穿著綢衫的粗壯漢子上前，與他笑著見禮，寒暄了幾句。
管事轉身離開，粗壯漢子對身後跟著的隨從交待了聲，隨從朝遠處招手。蹲在牆根下的短打漢子們，起身跑到騾車邊，扛起車上的袋子，朝停泊在岸邊的船走去。
在騾車與船之間，搭著幾張案桌，有人坐在那裡，朝扛著袋子的漢子遞過一隻木籤，漢子咬在嘴裡，大步上了甲板。
兩人站著看了一會，陸續有騾車拉著貨駛來，碼頭愈發擁擠熱鬧。
殷知晦側頭看著文素素，她此時面色平靜，看不出任何的表情，不禁感慨道：「茂苑碼頭，比京城的碼頭都要熱鬧。不過船趕著裝滿貨離開，碼頭向來早間忙碌一些。這裡太擠，我們走吧，官廨開門了，你可要去看看？」
文素素沉吟了下道：「七少爺看他們，他們也在看七少爺。彼此看來看去，互相試探。」
殷知晦腳步停下來，失笑道：「倒是。我看出了些，等於什麼都沒看出。娘子呢？」
文素素道：「我同七少爺一樣，看出了，又能如何。王爺這些天到碼頭，他可看出了什麼？」
殷知晦沉默了下，搖了搖頭。
文素素抬頭看向殷知晦，好奇地道：「七少爺是如何同王爺細說，七少爺選了我做這般大的事情？」
殷知晦頓了頓，道：「我同王爺再細說了這次差使的難處，有大事在前，這種小事，王爺便不放在心上了。」
用大麻煩擋在小事前，齊重淵只能面對一件麻煩。事情再多些，他就手忙腳亂，無法招架。
殷知晦肯定知道齊重淵的性情，陪著他一道來辦差，真是辛苦他了。
殷知晦深深看了文素素兩眼，剛要說些什麼，這時一個約莫五十歲出頭的男子，臉上堆滿笑迎上來，遠遠就抬手見禮問安，對文素素客氣地道：「這位娘子，是文娘子吧？」
文素素欠身說是，姜行首立刻道：「娘子莫要怪罪，娘子在衙門狀告何員外之事，在下聽何員外哭訴過。這件事，是何員外不對，在下已經罵過了一通......瞧我，真是老糊塗了。在下姓姜，有幸被推舉為布行的行首，何員外與在下是表兄弟。在下替何員外，再次向娘子賠個不是。」
姜行首拱手作揖下去，文素素靜靜立在那裡，也不避讓，受了姜行首一禮。
姜行首直起身，半點都不見惱怒，臉上笑容依舊。
文素素心道能坐上布行行首，果真是厲害，城府之深，何員外拍馬莫及。
姜行首再看向殷知晦，恭敬地道：「在下聽說七少爺來了，七少爺是大忙人，在下想著無論如何都得趕來請個安。七少爺要是不忙，不若前去行里坐著吃杯茶？」
殷知晦頷首應了，姜行首連忙側身在前領路，謙卑又周到。
布行宅子比起官廨要低兩分，古樸厚重也輕兩分，恰到好處地居於下風。
到了正廳，姜行首請殷知晦坐在了上首，他看向文素素，恭讓她坐在殷知晦的下首。
文素素道謝後坐了下去，姜行首伸出的手臂緩緩收回，坐在了末座。許梨花一言不發跟在他們身後，緊張地覷著山詢的動作，立在了文素素身後。
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