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「你懂個逑！」彭全金將身子往外探去, 想要看得更清楚些。
泥鰍學著彭全金那樣看，他眼神好，看到香藥鋪子的招牌，忍不住舔了舔唇。
出海到最近的番邦，來回也要近一載。泥鰍最惦記的, 便是曹氏香藥。
「抗貨的苦力都不見了，咱們這麼多的貨，碼頭上那些攔路鬼，莫非又出了新花樣？」
雖說他的東家在江南道, 甚至整個大齊都是數一數二的海商，彭全金出海已經一年有余, 大海茫茫，哪能知曉陸上發生了何事, 保不齊，東家出事被抄家了。
要是東家倒台，這艘船就能歸彭全金了。但他並不敢這般想，船始終得靠岸，若沒有靠山，他一個跑船的老大，好比小兒抱金磚過鬧市。
彭全金罵的「攔路鬼」，便是大齊在各路，各州府設置的商稅院，以及密密麻麻的稅鋪。
稅鋪中的攔頭在各個路口，碼頭等地收取商稅，如茂苑碼頭這種繁華之地，攔頭多達上百人。
攔頭中又分派系，各自背後有自己的勢力，除去徵收朝廷規定的商稅之外，另外還有官府美其名曰的「力勝錢」，打撲錢」，船甫一靠岸就得上貢，從一地到另一地，必須再供奉另外一份買路錢。空船都不放過。他們這種大海船，在攔頭的眼裡，簡直就是金庫銀庫。
泥鰍脖子伸得比蛇都長，眼珠快掉進海中，彭全金一巴掌拍到他後背上，罵道：「蠢貨，教了你多少次，你這雙招子真是白長了。如今方才剛入冬，那些苦力往常不到深冬時，哪會穿夾襖？」
泥鰍皮厚肉糙，彭全金的一巴掌連撓痒痒都算不上，他恍然大悟道：「對啊，苦力們都穿得破破爛爛，又不是咱們，哪有錢穿得如咱們這般帥氣。」
彭全金唔了聲，深以為是。他們這群人常年在海上瓢，被海風吹得黢黑，錢袋鼓鼓，黑來俏，誰看他們眼冒光。
不過，彭全金小眼眯起，警惕地道：「等下靠岸時慢一些，先觀察一下局勢。」
泥鰍趕緊說是，「爺，咱們船上沒吃食淡水，真出事，跑也跑不了啊！」
彭全金神色狠戾，道：「跑不跑得掉再說，絕不能失了先機！」
泥鰍頭點得如小雞啄米，一溜煙跑去甲板，對著船夫一陣指揮。
彭全金站在窗邊繼續盯著碼頭，隨著海船靠近，案上的情形看得更清楚，他看到岸邊壯漢的舉動，腰上佩著的刀鞘，神色大駭。
那是兵！
彭全金趕忙奔到甲板上，泥鰍走過來，緊張地道：「爺，是兵！」
岸上有人喊話，海邊風大，喊話的人聲若洪鐘，彭全金勉強聽清楚了：「大船靠岸，先過江南道稅司！」
彭全金心一下落回了肚子裡，他恍惚聽到了「稅」字，只要「攔路鬼」還在，要錢就沒事。
「靠岸，沒事了！」彭全金揮手，吩咐了下去。
船夫拋錨，埋樁繫繩。彭全金大步走在前，泥鰍挎著黑乎乎的麻袋跟在後面，麻袋裡面裝著銀錁子，準備付攔頭的索要。
岸邊走來兩個身穿綠色官袍的官員，道：「船主何人，請出示憑照！」
泥鰍麻利地遞上了憑照，一雙眼睛咕嚕嚕亂轉，嘴皮子麻利翻飛：「官爺眼生，以前沒見過官爺。官爺。那是船主。官爺，初次見面，給官爺請安了。」
查看憑照的官員斜了眼泥鰍遞上來鼓囊囊的錦緞荷包，他笑了聲，將憑照遞給一旁的同仁：「你再核對一下。」
泥鰍眼都瞪圓了，跑了這麼多年的船，還沒見過不伸手接錢袋的官員，真是見了鬼！
彭全金在一旁看在眼裡，忙大步走了過來，客客氣氣拱手見禮：「官爺，在下乃是這艘船的船主彭全金。官爺若有什麼問題，儘管告知在下便是。」
先前說話的官員道：「原來是彭船主，本官是戶部江南道稅司的韓郎中，如今海稅變了，江南道的賦稅，由戶部的稅司直管。海稅的徵收細則多，彭船主先別著急，先讓穿上的船夫們歇息，貨待彭船主了解過新海稅細則之後再卸，按律繳納。」
官員便是問川與喜雨，彭全金聽得一頭霧水，見他們客氣，只能暫且按耐住，交待了泥鰍幾句，跟著前去了以前的稅鋪，如今臨時的稅司。
進了值房，問川招呼彭全金坐，「壺裡有熱茶，彭船主隨意。」
喜雨取了冊子過來，放在彭全金面前，講解道：「進出海的貨物，賦稅徵收的額度不一，按照各種貨物分門別類徵收。具體的分類都寫好了，彭船主且了解一下。」
彭全金也顧不得吃茶，趕忙翻開看起來，問川在一旁道：「計稅的貨物多，這本冊子就給彭船主了，以後慢慢讀。」
「課四十！」彭全金看到各種寶石的賦稅，失聲喊了起來，「韓郎中，咱也就直說了，要是課稅四十，以後的各種寶石，只怕要賣到天價，無人敢做這個買賣嘍！」
問川不急不躁地道：「珍珠低一些，貴人不戴寶石，只佩戴珍珠也珠光寶氣。大齊的海里也有珍珠，從南番過來的南珠，比大齊的珍珠貴好幾倍的價錢，大齊人要支持大齊人的買賣。」
彭全金看著文書不語，腦子卻轉得飛快。
寶石不起眼，大不了少帶一點就是，身上可以隨便塞，以後到大齊的寶石，矇混著過關，還能省了這筆買路錢。
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