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貴婦娘子們,在僕婦丫鬟的擁簇下,從華麗的馬車上下來,進入鋪子中。穿著尋常衫裙的平民婦人,冒著寒冷走在街頭,或挎著籃子匆匆而過,或賣力推著獨輪車,低頭前行。
許梨花也趴在車窗邊,看得直挪不開眼,驚呼道:「老大,你看那人竟然不怕冷,身穿單衣倒立,咦,他在倒立吃炊餅湯!」
文素素也饒有興致看著,少年郎們鮮衣怒馬,雪白面孔,殷紅的唇,年輕朝氣撲面。她不禁看得微笑,很快就將目光移向了顯眼的鋪子招牌。
「一,二,三......」文素素心裡默默數著,從正宮門進入時,門口守卒大致人數,到街上巡邏的差役,轉過了幾個巷子,方向。
守卒當差認真,各司其職。差役穿戴齊整,氣勢凜然,威風八面。
文素素前世到處跑,她極為擅長認路,辨別方位。一般來說,正宮門是京城最大的城門。朱雀街即御街,在京城中軸線上,皇城也在這條線上。
琴音閒聊時,說過城內的達官貴人都住在皇城東面,西面則是富紳們的宅子,小官吏多住在偏東南面的貢院附近,其餘的平民百姓,則居於偏遠處。西南角的城門,乃是牲畜,柴米油鹽,夜香等貨物進出的城門,底下護城河開水閘,船可同行,與通達碼頭的河連通,這一帶比朱雀大街還要熱鬧,匯聚了三教九流。
京城九道宮門由皇城司守衛,皇城司亦掌皇城宿衛,聖上的貼身護衛,由聖上親領,底下最高官員為親從官皇城使。皇城使品級不高,只有五品,手握重權實權,不受中書,樞密,三司,三省六部管轄。
大齊官制冗沉,卻權力分散,天子執掌兵權,無形中加深了皇權。
先前進城門時,皇城司守卒照樣檢查了他們一行的文書。雖沒仔細查看,足夠表明皇城司的鐵面無私,周王府衛國公府與皇城司的關係,除非是避嫌,便是普通尋常。
許梨花臉被冷得都發僵,她縮進車廂,抬手捂著臉,一迭聲嘆道:「老大,京城真是太繁華,太熱鬧了!先前在碼頭上的時候,小的就快看花了眼,進了城,小的只恨眼睛長得太少,要是多長几雙就好了!」
說完,許梨花自己也覺著好笑,道:「以前小的給陳晉山做妾時,才初次離開村子,到了縣城。那時小的緊張得很,連走路都拘著,腿都邁不開。沒曾想倒,小的這輩子還能來到京城。先前小的聽喜雨在說王妃來了,可惜小的沒見到王妃長什麼模樣,老大......」
許梨花的聲音愈發低,不安地道:「老大可看到了王妃?」
文素素說看到了,「你少說話。」
她跟著齊重淵他們來京城的消息瞞不住周王妃,她也沒想要瞞著。
許梨花愣了下,慌忙閉上了嘴。車馬從朱雀大街往西,穿過幾道街巷,約莫走了不到小半個時辰,拐進烏衣巷,在一間三進的宅邸前停下。
文素素下了車,問川立在車邊,道:「這裡的巷子,是藺先生所選,往東邊走兩炷香的功夫,王府便到了,再往東北一些,便是衛國公府。」
烏衣巷安靜清幽,圍牆高大,周圍住著的鄰里,應當非富即貴。
瘦猴子何三貴忙著收拾行囊箱籠,許梨花抱著細軟跟在最後。幾人繞過影壁,經抄手遊廊,穿過月亮門,進了後院。
宅子半新舊,青瓦綠廊粉壁,庭院裡種著花草樹木,大多都落了葉。一棵樹的枝丫頂上,還懸著一隻紅彤彤的柿子,像是一盞小燈籠。
後院五開間大,帶著耳房廂房。屋子明亮,里面收拾得一塵不染,熏籠炭火燒得足,一走進屋便暖意融融。床榻被褥一應俱全,箱籠里裝滿了衫裙,厚實的襖子,皮裘風帽等。
許梨花看得嘴都合不攏,鬆了口氣道:「老大,實在是太周到,太妥帖了,什麼都不缺。老大,淨房裡還有香噴噴的澡豆,小的去給老大燒熱水洗漱更衣。」
收好細軟,許梨花走出屋準備前去灶房,兩個粗使婆子捧著熱水帕子進了屋,上前恭敬見禮。
正屋條几上放著圓肚瓷瓶,瓶里插著一株含苞待放的臘梅。文素素正低頭去聞,聽到動靜,轉頭看向婆子們。
立在屋外的問川忙跟著進來,解釋道:「娘子,七少爺說,娘子與許娘子都初次進京,對京城尚不熟悉,吩咐藺先生從府里選了廚娘,粗使的婆子來伺候。灑掃洗漱茶飯一應粗活,娘子交給她們就行。娘子要是用不習慣,差人與七少爺說一聲,再將她們送回便是。我讓廚娘她們一起前來,給娘子見個禮。」
廚娘與粗使婆子們來自國公府,文素素很是客氣,隨便問了幾句話,道:「你們以前如何當差,現在照做就是。要是拿不定主意的,就來找梨花。」
幾人規規矩矩應是,退了下去。
文素素進去洗漱了出來,對問川道:「你也累了,坐下來吃杯茶。」
問川忙道了謝,坐在小爐邊,提壺沖茶:「藺先生他們陪著七少爺進了宮,海稅的事情麻煩,估計要忙一陣。藺先生說屋契待他回來之後,再給娘子送來。娘子的一應花銷,皆由七少爺會帳。」
文素素道了多謝,沉吟了下,道:「王爺的帳,可是都交給了七少爺在管著?」
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