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按照一貫的規矩，皇城司皇城使皆由天子親信擔任。范朝身為太子府的護衛統領，極有可能接任皇城使一職。
范朝對此卻沒甚底氣，齊重淵向來不屑與底下當差的人過多來往，他雖在齊重淵身邊當差做事多年，卻算不得其心腹。
想到令人聞風喪膽的皇城使，范朝抑制不住的心頭激盪，重重朝自己的大腿拍了一巴掌，自嘲道：「真是瞎了眼，拜菩薩，都沒磕對頭！」
如瘦猴子他們跟著文素素，都已飛黃騰達，他也算得上文素素的舊識，怎地就忘了還有這通天的關係！
以文素素的本事，她能幫著他在齊重淵面前美言一語半句。哪怕是做不成皇城使，跟著她，斷少不了前程！
此時外面的天已經蒙蒙亮了，范朝知道文素素一向起得早，無論如何都坐不住了，等不及茶水變涼，疾步走出值房，領著心腹朝望湖院的方向巡邏而去。
望湖院屋頂的煙囪，冒出了縷縷炊煙，院子前的小徑上，積雪已經灑掃乾淨，齊整堆在了牆腳。
門楣前懸掛的燈籠，已經覆上了白皤，懸掛春旗的長杆上，飄蕩著長幅白皤。
范朝等人走到門前，穿著鍶麻孝服的門房婆子迎出來，客氣地見禮：「不知范統領前來可有事？」
范朝道：「我巡邏到此，想要見見娘子，看望湖院一切可安好。」
婆子曲了曲膝，道：「范統領請稍等。」說罷便進了屋，讓人去通傳了。
沒一陣，李三娘親自迎了出來，將范朝幾人領到了正廳，奉上茶水，身著孝服的文素素，隨後很快便到了。
范朝等人起身見禮，文素素欠身，招呼他們坐下，道：「我正準備用飯，幾位應當還沒用過，不如順道用飯，邊吃邊說，也不耽誤了你們的差使。」
范朝已經熟悉了文素素忙碌時，會邊吃邊議事的習慣，只是他有些話要私下與文素素討論，他便將心腹支使了出去，「你們且先去院中瞧瞧，可有需要注意防範之處。」
幾人起身出屋，在院牆等隱秘之處巡邏了一圈，被楊嬤嬤領到了偏屋用飯。
李三娘提著食盒進屋，范朝接過熱帕子抹了頭臉，桌上已經擺好了豐盛的素齋，點心米麵俱全。
文素素道：「你們當差辛苦，你也知道我性情，無需與我客氣。」
范朝笑著說是，接過素包子咬了一大口，再喝了半碗濃稠的米粥。
文素素低頭安靜用飯，范朝猶豫了下，道：「皇城司的兵丁到了太子府，娘子應當看到了。」
文素素點頭，道：「二哥兒與太子妃可好？」
范朝將聽風前來之事說了，「二哥兒倒沒事，只太子妃還不甚清楚。」
文素素道：「太子妃定能吉人天相。」
范朝猶豫了下，道：「娘子，先前抓住的乳母林氏，沒審幾句就如實招了，是太子妃身邊羅嬤嬤指使的她。她能得乳母的差使，也是靠羅嬤嬤幫忙，林氏的夫君在廚房管著柴火，也是得靠羅嬤嬤的關係。羅嬤嬤許了林氏，待林氏的兒子柱子長大些，就到皇太孫身邊伺候。」
文素素哦了聲，道：「能到皇太孫身邊伺候，這是天大的機遇，祖墳山崩地裂都不為過。」
范朝臉頰抽搐了下，悶聲道：「人如果沒了，再大的機遇也沒用。只拿柱子威脅林氏，她就什麼都招了。」
他邊說邊偷瞄文素素，畢竟他在當值，在望湖院不宜耽誤太久，眼下還未說到正事，不免暗暗焦急起來。
文素素手上的羹匙攪動著粥碗，道：「范統領，你有什麼事直說便是，無需客氣。」
范朝見文素素體貼，主動解了他的困窘，便不客氣了，試探著問道：「娘子可知殿下會屬意誰領皇城司？」
文素素直直望著范朝，徑直問道：「你想領皇城司？」
范朝神色訕訕，吭哧著道：「照理說，我是太子府的護衛統領，算得是殿下的親信，皇城使的差使，我也敢想一想。」
文素素麵上看不出什麼神情，道：「范統領已經成家，膝下已有三兒兩女。范統領身為人父，定會替兒女做好打算。恕我冒昧，敢問范統領是如何替他們籌劃的？」
范朝怔楞在了那裡，一時說不出話來。
歷來皇城使的差使，只能是天子親信。且皇城使是酷吏孤臣，皇城司稍有品級的兵將，出現在眾人面前皆佩戴鬼面，便是為了不與外人結交，免得內外勾結，危害到天子的安危。
范朝就算是領了皇城司，到新皇登基後，范氏也就到此為止了。
想到皇城使滔天的權勢，范朝腦子一片混亂，很是糾結。
文素素靜靜道：「范統領，何必只盯著皇城司。除了皇城司，還有京畿營，大齊上下共有十三路兵馬。」
范朝猛然一震，定定望著文素素，只見她輕輕頷首，緩緩道：「范統領，你心性柔軟，善良，連柱子都不落忍，如何能做酷吏。做不了酷吏，就當不好皇城使的差使。」
想到柱子，范朝肩膀塌下來，自嘲地苦笑，他的確做不到殺伐果斷。
文素素道：「范統領，太平時日，你無需刀尖舔血博取功名。你是殿下的護衛統領，去京畿營很是合適。」
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