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這時鄭明茵又打算說話，朱蕙娘看見，無奈地道：「平時表舅與阿爹都不管我們，至多隨口過問幾句。阿娘能掌管中饋，在大事上卻說不上話，我們要出來找份差使，阿娘不敢做主，阿爹不同意，將阿娘罵了一通，說是沒管好我們。都要定親了，還出來丟人現眼，出來做管事娘子的事情。」
說到定親時，許梨花看到朱蕙娘神色明顯黯淡了下去。再看鄭明茵，她則是憤怒。
鄭明茵繃不住道：「表姐要瞞著不說，我可不會。說親有什麼丟臉的，嫁個沒出息的混帳才丟臉，不，是丟命，自己把自己氣死了！」
她不去理會朱蕙娘的眼神制止，看著許梨花問道：「許大掌柜可知道邱大學士的孫子邱三，他成日跟著璟郡王身後，鞍前馬後，連著大牢都一起進了三次，可有名了。阿爹要將我拿去與他攀親。我不同意，寧願去死也不嫁給邱三，阿爹氣得要暈了，稱親事乃父母之命，豈由得我反抗，我若不聽，他就當沒我這個女兒。最近阿爹忙著朝堂上的事情，顧不得管我，我便去表姐府上做客，與表姐住在一起想法子。」
許梨花想到朝堂，謹慎地沒做聲。
朱惠娘很是聰慧，見許梨花的反應，心一橫，道：「我與阿茵也一樣，府中最近氣氛很是低沉，祖父的差使，指不定也保不住。若祖父的差使也保不住，阿爹哥哥他們恩蔭來的差使，更是難保了。我偷聽到阿爹與阿娘提過，璟郡王還沒去娶妻，聖上也要選後大婚了。我選不了後，進宮做個后妃，再不濟，璟郡王妃也未嘗不可，側妃也不算辱沒了我。」
許梨花愣了下，道：「你也不滿意自己的親事？」
朱惠娘不假思索道：「不滿意！我想嫁人成親，生兒育女，只我不想嫁給他們，就是皇后都不想！我不想跟阿娘嫂嫂們那樣，就只能生兒育女，操持家務，什麼事都做不了主，辛苦生出來的兒女，說不上話，幫不上忙。阿爹賺得的俸祿要交到公帳上，再從公帳上領取家用，祖父有三個兒子，大伯小叔都有一大家子人，分到各房的沒幾個大錢，阿娘嫂嫂都要拿嫁妝體己出來補貼家用。我是阿娘的嫁妝養大，阿爹憑什麼管我的親事！」
鄭明茵道：「我也是，阿娘的嫁妝收成比阿爹的俸祿多，可阿爹在家中威風極了，說一不二。讓阿娘將嫁妝分了，大部分分給兩個哥哥，我只得一點點。」
大戶人家後宅的複雜腌臢，許梨花也聽過一些，她沉吟了下，道：「你們能對我知無不言，我也就不繞彎子了。給兩位安排一個差使，倒也不是難事。只是我答應了你們，府中不同意，到時候來鬧的話倒是小事，我也擔得起這點麻煩。恐你們府上怕丟不起這個臉，讓你們出不了門。」
朱蕙娘咬了咬唇，道：「許大掌柜是聰明人，我不敢在你面前班門弄斧。只要許大掌柜答應給我們差使，府里阿爹他們不用擔心。許大掌柜替娘娘掌管鋪子，祖父都不敢攔著，說不定，祖父還會高興，以為攀附上了娘娘的關係。若非最近朝堂上的不太平，我與阿茵斷不敢來。」
許梨花心情很是複雜，朱惠娘比想像中的要聰慧，很能抓緊時機。
思索了下，許梨花道：「既然惠娘知道朝局，這件事我不敢答應，得請娘娘示下。」
兩人倒也沒失望，朱蕙娘起身曲膝，鄭明茵跟著曲膝下去。
朱惠娘感激道：「許大掌柜能見我們，聽我們倒苦水，我與阿茵都感激不盡。有勞許大掌柜了，我們不敢大言不慚替如何報答，若以後我們能到鋪子做事，一定盡心盡力，不給許大掌柜添麻煩。」
鄭明茵緊隨其後表態：「我回去以後，就跟著表姐學，想說話之前先咬下舌尖，別口無遮攔。」
許梨花忍不住笑了，兩個靈秀鮮活的小娘子，稚嫩，卻有勇有謀。出身大戶之家，與她當年一樣，也被困住不得自在。
朱蕙娘很快拉著鄭明茵告辭，許梨花送她們從後院出去，在石榴樹下的石凳上坐著，久久失神。
辛九端著茶水點心走來，倒了盞薄荷茶遞給許梨花，覷著她的神色道：「大掌柜，可是她們令你為難了？」
許梨花搖搖頭，抿了口茶，道：「沒有，我想到了一些別的事。」
辛九猶豫了下，道：「大掌柜最近好似精神都不大好，可是遇到了難事？」
許梨花神色悵然，苦笑了聲，道「是有些難事。等下我進宮去見娘娘，鋪子裡的事就交給你了。」
辛九忙應了下來，前去給許梨花安排車馬進宮。
承明殿。
文素素聽到琴音回稟許梨花求見，聽到她無急事，便讓她暫且等著。
曹尚書一張苦瓜臉，正在訴苦。
聽朝臣訴苦，文素素一直很是看重。既讓馬兒跑，又不讓馬兒吃草。給馬兒吃了草，還要安撫一二，照顧到馬兒的情緒，讓馬兒能心甘情願繼續跑。
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