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雲時卿翻身下馬，走到石階前跪了下來。
「少爺！」朱岩撲過去扶住他，「您這是做什麼？！」
「放手罷，」雲時卿啞聲道，「讓我贖罪。」
他順著石階一步一步跪拜而上，月輝灑落在山頭，將他眼底的水光映照得格外清晰。
深秋時節萬物始凋敝，入了夜後，整座山都沉寂下來，除了三兩聲蟋蟀的鳴叫，便只剩頭顱磕在地階上的聲音。
朱岩勸不聽，只能一邊抹淚一邊跟著他拾級而上。
長階有盡頭，可雲時卿的苦痛和悔恨卻無窮無盡，朱岩見他額頭都磕破了，便哀求他別再這樣折磨自己。雲時卿充耳不聞，雙手合十虔誠叩首，只聽「咚」的一聲響，石階又沾了他額上的血。
星移斗轉，月升月落，天光乍明時，三千三百九十九級長階竟然還未過半！
恍惚間，寺里的晨鐘敲響了，渾厚蒼沉，雲時卿聽著鐘聲，叩拜的動作頓了一瞬，他抬起染血的臉，心尖一陣陣地泛疼。
暮鼓晨鐘響，敲醒紅塵客。
經聲佛號鳴，誦渡孽海人。
斯人已逝……
自此以後，無人與他相伴、無人知他冷熱、無人見他歡喜、無人聽他憂愁。
雲時卿不知疲倦地跪拜而上，額頭的傷口愈叩愈裂，血跡混著熱汗源源不絕地滲在臉上，朱岩擦拭不盡，便跪在他身旁泣聲央求，他卻執拗地繼續往上，留下一片又一片的殷紅血跡。
和風陣陣，捲起滿地枯葉。
他的雙膝與掌心亦被石階磨爛，血肉模糊，不堪入目。
夕陽滑下山頭時，雲時卿總算窺見了金恩寺的匾額。
他叩上最後一步石階，傍晚的鐘聲驀然敲響。
「咚——」
「咚——」
「咚——」
三聲鐘鳴，如震心上。
他跪在山門前，張開龜裂的唇嘶啞地道：「願求菩薩還我妻命，願柒郎……長命百歲……」
話音落，一口鮮血噴涌而出，雲時卿合上眼帘，重重地倒了下去。
他在金恩寺昏迷了整整兩日，醒來之時，卻是滿頭青絲換白髮。
朱岩趴在床前痛哭不止，雲時卿木訥地看向房頂，喚了一聲「柒郎」。
他忽然想起柳柒從前來寺里總要去慧心禪院聽慈濟大師講經，雲時卿掙扎著坐起來，拖著疼痛的雙腿往慧心禪院走去。
慈濟大師將柳柒從前在此處抄寫的經文全部拿了出來，厚厚幾摞，皆是他這七年所書寫之。
——當知虛空生汝心內，開眼見明，閉眼見暗。
——見見之時，見非是見；見猶離見，見不能及。
——由心生故，種種法生；由法生故，種種心生。
雲時卿的雙手被紗布裹纏著，無比笨拙地翻閱經文，他的眸中映滿了俊逸的文字，七年的虧欠逐漸浮上心頭。
瞭然亭外的池塘里碧波蕩漾，荷葉早已枯敗，可他夏時偷摘蓮蓬的痕跡卻始終留在此處。
雲時卿辭別了慈濟大師，又去觀音殿跪拜了兩個時辰，直到正午寺里傳齋時，他才起身前往往生堂。
往生堂內燭燈明亮，每一盞燈都是信士為亡故的親人所求。雲時卿從和尚手裡要了一盞燭燈擺在供台之上，須臾，他回頭看向掛滿紅絛的祈福牆，猛然想起柳柒曾在此處掛了兩條，心念一動，他立刻撲了過去，從萬千紅絛中尋找柳柒的字跡。
日影又落了，可他卻沒有找到柳柒的那條，朱岩鼻頭一酸，也跟著他翻找開來。
酉正時分，新帝來到了金恩寺，立刻有小沙彌前來通報，雲時卿卻置若罔聞，仍自顧自地尋找柳柒的紅綢。
半盞茶後，趙律白攜一眾禁衛來到往生堂，見到雲時卿那頭白髮時，他心裡驀地一緊，愣了半晌方才走近，說道：「雲相，你該回去了。」
裹住雙手的紗布不知何時滲了血，連同額上那塊亦如是。雲時卿不管不顧地扒尋那根紅絛，眼底血絲漸濃。
趙律白站在滿堂靈燭中凝視著他的背影，良久後淡聲開口：「把雲相帶下山。」
兩名禁衛奉命近前，雙手剛觸上雲時卿的手臂，便被他一腳踹開了：「滾！」
趙律白擰了擰眉：「你是一國之相，朕不會對你做什麼，回去罷。」
雲時卿道：「柒郎已經死了，你別想再讓我替你做任何事。」
趙律白道：「硯書讓我做個好皇帝，你身為輔國之臣，是推不掉這份責任的。」
雲時卿雙目赤紅，回頭怒視著他：「怎麼——沒有我們了，你連皇帝都不會當？」
一旁的內侍官斥道：「雲時卿，你放肆！」
雲時卿冷笑一聲，轉過身繼續翻找。
也不知過了多久，熟悉的字跡赫然入目，他一把將其扯下，視線緊盯著上面的字，眼眶裡逐漸盈滿了淚。
頃刻間，他想起了柳柒的那句話——正是江南好風景，落花時節又逢君。
「把他帶走。」趙律白再次下令，禁衛們不敢違抗聖旨，立刻扣住雲時卿的雙肩，欲把他拖出此地。
雲時卿怒意難消，他抑制不住殺心，恨不能將眼前這皇帝碎屍萬段。
可柳柒也叮囑過他，讓他無論如何都不要得罪趙律白。
原來那個時候……柒郎不是在和他道別，而是為他留好了後路。