第24頁
那竊賊奔上紀家橋，橋上行人紛紛避讓，可迎面而來的一頂轎子卻避讓不了。那竊賊與轎夫相撞，雙雙失了重心，摔倒在地。轎夫一倒下，轎子立刻傾斜砸地，晃了幾晃，還好穩了下來，沒有翻倒。轎中響起了孩童的哭聲，一女聲道：「傷著了嗎？」孩童哭說沒有。女聲道：「既沒傷著，男兒漢，哭什麼哭？」倒有責備之意。孩童的哭聲很快止住了。「出了什麼事？」伴隨這聲問話，轎簾掀起一角，一個面戴黑紗的女子走下轎來。
此時辛鐵柱已趁那竊賊摔倒之機追上，一把揪住那竊賊的胳膊，喝道：「走，見官去！」那竊賊的胳膊幾乎要被折斷，連連叫痛，另一隻手忽然從腰間抽出一把匕首，刺向辛鐵柱。辛鐵柱躲開這一刺，飛起一腳，又將那竊賊踹翻在地。
那竊賊吃痛，知道有武器也不是辛鐵柱的對手。他摔倒之處，就在轎門旁邊，見那女子在身邊下轎，情急之下翻身而起，抓住那女子，沖辛鐵柱叫道：「站住！別過來……你再過來……我就……就……」拿匕首指住那女子的脖子，手不停地發抖，匕首也跟著亂顫。
辛鐵柱不敢輕舉妄動，嘴裡喝道：「放下匕首，休傷無辜！」
附近遊街賞燈之人紛紛被吸引過來，圍在紀家橋兩頭，有數百人之多，見那竊賊手拿匕首，竟無一人敢出頭。
那竊賊挾持著女子，一步步後退，叫圍觀之人讓開，想瞅准機會奪路而逃。
忽然那竊賊一聲痛叫，原來那女子被挾持著後退時，猛地抬腳向後一跺，正跺在那竊賊的腳尖上。那竊賊痛叫分神之際，那女子不僅沒趁機逃開，反而反手就是一耳光，扇得那竊賊有些發蒙。趁此時機，辛鐵柱撲上去奪下匕首，將那竊賊雙手反擰，壓在地上。
圍觀眾人吁了口氣，紛紛鼓掌叫好。
辛鐵柱對那女子道：「姑娘沒事吧？」
那女子先是轎子砸地，又遭人挾持，再出手反抗，雖然黑紗遮面看不到神色，但從頭到尾目光如常，竟沒半點受驚。她沒理會辛鐵柱，轉身扶起那摔倒的轎夫。
那轎夫受寵若驚，道：「小人不礙事。小姐快請回轎，這就走，這就走。」說著招呼另一個轎夫，要繼續抬轎子。那轎夫嘴上雖這麼說，臉上卻有痛色，挪動腳步也很吃力，顯然膝蓋磕得不輕。那女子道：「你坐下歇會兒。」接著吩咐另一個轎夫，回去找人來抬轎子，然後道：「茁兒，下來吧。」這句話是沖轎子裡說的，顯然是在叫先前哭過的那個孩童。
然而轎中並沒有傳出應答之聲。
「又不聽話了。」那女子走到轎前，掀起帘布，霎時間一呆。
先前接連遭遇各種變故，那女子的目光一直波瀾不驚，此時卻徹底呆住了，只因轎廂中空空蕩蕩，並不見人，只有一些散落的糕點。
「茁兒？茁兒！」那女子以為茁兒偷偷下了轎，急忙向四周張望呼喚，卻不見茁兒身影，也不聞茁兒答應。轎夫吃驚不已，忍著膝蓋疼痛，一邊尋找，一邊叫道：「小公子！小公子！」那女子詢問周圍人群，有沒有看見孩童下轎，有沒有看見孩童去了哪裡，然而當時眾人的注意力都在那竊賊身上，根本沒人留意轎子，不清楚是否有孩童下過轎。
辛鐵柱將那竊賊綁在橋柱子上，幫那女子尋找失蹤的孩童，圍觀眾人也紛紛幫忙尋找，然而找遍了附近一帶，始終不見那孩童的身影。
那女子便是楊岐山的女兒楊菱，失蹤的孩童則是楊岐山的獨子楊茁。
消息很快傳至楊家，楊岐山大驚失色，帶上所有家丁、婢子趕來紀家橋尋人，又派人通知府衙和提刑司，派出大批差役幫忙尋找。然而集眾人之力，找來找去，不僅紀家橋附近，連更遠的街巷都找過了，始終找不到人。楊茁只是一個三歲孩童，就算一時貪玩，偷偷溜下轎子躲藏起來，也不可能藏在太過隱秘的地方，更不可能藏這麼久也不現身，哪怕不小心走丟了，也不可能走得太遠，可是遍尋不得，便有人猜測是不是被歹人擄走了。眾人又四處查問有沒有看見攜帶孩童的人，仍是一無所獲。楊岐山心急如焚，急了就開始胡思亂想，竟懷疑起了辛鐵柱，說辛鐵柱是故意攔截轎子，夥同賊人擄走了楊茁。不巧的是，辛鐵柱抓住的那個竊賊，原本被拴在橋柱子上，可辛鐵柱幫著尋找楊茁，無暇顧及，不知那竊賊何時竟弄斷了繩子，早已逃之夭夭。辛鐵柱找不到那竊賊，又想找那個被偷錢袋的看客，以證明自己是真的抓賊，不是在串通賊人演戲，可是那看客也早已不知去向。
這麼一來，辛鐵柱當真是有口難辯。差役要抓辛鐵柱回衙門問話，一旦去了衙門，一頓牢獄之災自然難免。辛鐵柱本就愁苦煩悶，此番好心抓賊卻被人冤枉，心中更是有氣，又知道一旦入獄，便會丟盡父親的臉，再加上酒勁在身，說什麼也不肯去衙門。差役們惡語相向，動手抓人，辛鐵柱盛怒之下出手反抗，打傷了幾個差役。眾差役見他反抗，更加認定他就是兇犯，追著他不放，這才有了後來他逃進太學最終被捕的事。
辛鐵柱講述完，宋慈還未說話，一旁的劉克莊道：「這麼大點事就要尋死覓活，你也未免太小題大做了吧。」
辛鐵柱瞪眼瞧著劉克莊。
劉克莊不以為意，正要再說幾句風涼話，宋慈卻道：「你少說幾句。」又問辛鐵柱：「你被抓後，是誰審問的你？」