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當歸黑著臉，站在原地不動。遠志忙道：「石管家說得是，我們這就去，這就去。」說著左手拉拽著當歸，一起出了醫館後門，朝茅房去了。
黃楊皮昨晚也鬧了肚子，可石膽只針對遠志和當歸，沒有絲毫針對於他。他望著遠志和當歸的背影，很是得意地一笑。
居白英咳嗽了兩聲，拐杖往地上一點。石膽趕緊將居白英攙扶了起來。居白英瞪了摟在一起的鶯桃和劉決明一眼，在石膽的攙扶下，慢慢離開了醫館大堂。
居白英剛一走，鶯桃那副瑟瑟縮縮的樣子立刻沒了。她朝後門方向恨恨地瞪了一眼，又朝高良姜看了一眼，牽著劉決明回了側室。
高良姜瞅了一眼羌獨活，冷哼一聲，道：「我知道你做過什麼，居然只抓了姓白的，沒把你也抓走。」
羌獨活則道：「你做過什麼，難道我就不知道嗎？」撂下這句話，頭也不回地走了。
高良姜冷笑道：「好你個姓羌的……好，很好！」袖子一甩，跟著離開了醫館大堂。
第三章 紅顏薄命
申酉之交，寒風漸起，新莊橋畔酒旗招展，進入瓊樓的食客逐漸多了起來。
二樓之上，冬煦閣中，劉克莊就著一碟皂兒糕和一盤鮓脯，已經喝空了一瓶皇都春。他接過酒保送來的第二瓶皇都春，瞧著桌對面的宋慈，道：「還在想剛才驗屍的事？」
宋慈點了一下頭。
「別想那麼多了，你親自也驗過了，劉鵲就是吃了糕點，死於砒霜中毒，難不成你還能驗錯？」劉克莊道，「中午你就沒吃飯了，趕緊吃點東西墊墊肚子吧。」
宋慈看著桌上的吃食，緩緩搖了搖頭。他知道自己再怎麼精於驗屍，也難免會有犯錯的時候，但回想不久前在提刑司偏廳驗屍的過程，自己驗屍時的每一個步驟可謂慎之又慎，的確沒有出現任何錯漏。當時他先用熱糟醋仔細洗敷了屍體，再用梅餅法查驗屍傷，沒有在劉鵲的身上驗出任何傷痕。然後他開始驗毒。在驗毒之前，他先仔細檢查了劉鵲的唇齒，發現劉鵲長有兩顆齲齒，齲齒洞中塞有食物殘渣。他用銀針將食物殘渣挑了出來，在殘渣中發現了韭菜碎末。劉鵲死前的一日三餐分別是河祗粥、金玉羹和雕菰飯，並沒有韭菜，唯一能與韭菜掛上鉤的，便是糕點中的韭餅。由此可見，劉鵲生前的確吃過韭餅，也就是說，劉鵲吃過桑榆送去的那盒糕點。宋慈將這一發現如實呈報出來，讓劉克莊記錄在檢屍格目上。
宋慈查驗之時，喬行簡一直站在偏廳里，目不轉睛地看著他驗屍。見宋慈細緻到連齲齒中的食物殘渣都沒放過，還發現了足以證明劉鵲吃過糕點的韭菜碎末，喬行簡不由得微微頷首。
接下來就是驗毒了。
為了確保萬全，宋慈沒有使用銀器探喉法，而是改用了另一種驗毒之法。他買來一升糯米，用炊布包好蒸熟，再拿一個雞蛋，只取蛋清，加入糯米飯中抓拌均勻。他抓取些許糯米飯，搓成一個鴨蛋大小的飯糰，趁飯熱之時，掰開劉鵲的嘴巴，將飯糰放在劉鵲的牙齒上，然後用藤連紙浸濕了水，封住劉鵲的嘴，又封住其耳道、鼻孔和谷道。他再取三升釅醋，用猛火煮得大滾，將幾條新買來的棉絮浸在醋鍋里煮了一陣，撈起來蓋在劉鵲的身上。如此等候片刻，許多又臭又惡的黑汁從劉鵲的嘴裡噴了出來，染黑了糯米飯糰，還衝開了封口的藤連紙，噴在了棉絮上。此法名為糯米驗毒法，只要死者口中噴出黑惡之汁，便證明死者生前吃下過毒藥，若沒有黑惡之汁噴出，便不是服毒而死。宋慈之所以採用此法驗毒，是因為他知道有些兇手會在殺人之後，往死者喉嚨里灌入毒藥，偽造死者服毒自盡的假象，倘若驗屍官只用銀器探喉，銀器自然變色，便會得出死者是中毒身亡的結果，從而鑄成錯案。但這糯米驗毒法，是將死者胃中殘留之物逼出來，得到的驗毒結果更為準確。劉鵲的口中噴出了黑惡之汁，證明劉鵲生前的確吃下了毒藥。
這一番驗證下來，得出的結論是劉鵲的確吃過桑榆送去的糕點，也的確是死於中毒。這一切對桑榆極為不利，但宋慈沒有絲毫遮掩，讓劉克莊如實加以記錄。
查驗完劉鵲的屍體後，宋慈向喬行簡提出了請求，希望能取得桑榆送到劉太丞家的那盒糕點，他要親自查驗過才能放心。喬行簡早就驗過那盒糕點，並確認糕點有毒，宋慈的這一請求，無疑又引來了文修的詫異目光。喬行簡吩咐文修將圓形食盒取來，交給了宋慈。
宋慈打開圓形食盒，從四種糕點中各取了一個。查驗糕點是否下有砒霜，只需用銀針一試便知，他知道以喬行簡的本事，必定不會驗錯。他要查驗的不是糕點有沒有砒霜，而是砒霜位於何處，是在糕點的裡面，還是在糕點的表皮上。他先拿起一個韭餅，將表皮剝下，置於一碗，剩餘的韭餅置於另一碗，各加清水拌勻，放入銀針，封住碗口靜置一陣。等到揭開封口，發現放置表皮的碗中銀針變黑，另一隻碗中銀針並未變色。他又依葫蘆畫瓢，查驗了蜜糕、糖餅和油酥餅，同樣是表皮所在的碗中銀針變色，另一隻碗中的銀針沒有變化。由此可見，四種糕點的砒霜都只塗抹在表面，也就是說，不是製作糕點時下的砒霜，而是糕點製作好後再塗抹上去的砒霜。這一點對於桑榆是否是兇手至關重要。糕點是桑榆親手製作的，倘若砒霜在糕點內部，下毒的極大可能就是桑榆，倘若砒霜只是塗抹在表面，除了桑榆外，所有接觸過這盒糕點的人都有可能下毒，兇手便可能另有其人。