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喬行簡頗為讚許地點了點頭，道：「傳聞果然不假，你的確精於驗屍驗骨。」話題忽然一轉，「你身為太學學子，日常起居應該都是在太學吧？」
宋慈應了聲「是」。
「那我倒要問問，我今早到任一事，眼下並無多少人知道，你既然身在太學，如何得知我已到任，這麼快便趕來提刑司見我？」
宋慈如實說了黃五郎報信一事，道：「不瞞喬大人，我與那對桑姓父女都來自閩北建陽縣，有鄉曲之情。我此番求見大人，是為他父女二人而來。」
「原來如此。這對姓桑的父女此前住在梅氏榻房，曾請過劉鵲去看診，那叫桑榆的女子昨日去了劉太丞家，當面向劉鵲道謝，還送去了一盒親手做的糕點。劉鵲吃過糕點後，當晚在醫館書房中伏案而死，屍體嘴唇青紫，舌有裂紋，膚色青黑，渾身遍布小皰，此乃被砒霜毒死之狀。劉鵲一日三餐經查驗無毒，書房門窗從裡面上閂，不可能有外人進入下毒，事後經我查驗，是桑榆送去的那盒糕點下有砒霜。這對姓桑的父女，本是來臨安做貨擔生意，如今上元佳節將至，他們卻突然從梅氏榻房退房，雇了牛車要離開臨安，幸好我派武偃及時攔截，將他們在清波門追了回來。這對父女有極大嫌疑毒殺了劉鵲，你說是為他父女二人而來，難道是想求我網開一面，放了他們二人嗎？」
宋慈聽了這番話，才知桑氏父女是如何與劉鵲之死扯上了關係。他搖了搖頭，以示自己絕無此意，道：「喬大人，你說劉太丞家的書房門窗從裡面上閂，劉鵲是在房中伏案而死？」
「不錯。」
宋慈略微一想，道：「敢問喬大人，桑榆送去的那盒糕點，事後是在什麼地方發現的？」
「糕點擺放在書案上，就在劉鵲的身邊。」
宋慈微微皺眉，道：「倘若真是桑榆姑娘下毒，此舉未免太過明顯了些。在自己送去的糕點裡下毒，這糕點事後還留在現場，不是等同於告訴別人，下毒的是她自己嗎？」
喬行簡道：「查案最忌有先入之見，你這麼說，豈不是先認定了下毒的不是桑榆？」
宋慈卻道：「喬大人方才說了那麼多，不也是持先入之見，認定下毒的便是桑榆姑娘嗎？」語氣之中透著剛直。
喬行簡聽了這話，神色微微一變，雙眼直視著宋慈。宋慈不為所動，用同樣的目光直視著喬行簡。文修跟了喬行簡多年，還從未見過有哪個下屬官吏，敢用這等語氣跟喬行簡說話，敢用這般眼神與喬行簡對視，不由得面露驚訝之色。
劉克莊趕緊挨近宋慈身邊，偷偷拉扯宋慈的衣袖，心裡暗道：「你個直葫蘆，來的路上對你千叮嚀萬囑咐，叫你見了喬行簡好生說話，將查案之權爭取過來，你明明答應得好好的，怎麼突然又犯了直脾氣，三言兩語便把話說死了？」連連沖宋慈使眼色，示意宋慈趕緊服軟道歉。
哪知宋慈卻道：「聖上以上元節為限，破格擢我為提刑幹辦，眼下期限未到，我想接手劉太丞一案，望喬大人成全。」
喬行簡聽了這話，忽然大笑起來，笑聲甚為直爽。
劉克莊將眼睛一閉，心道：「你剛把話說死，立馬又去提要求，還是用這麼強硬的口氣，別人能答應嗎？宋慈啊宋慈，有時你那麼高深莫測，有時怎麼又這般木訥？」心想喬行簡這陣笑聲雖然聽起來直爽，可官場上笑裡藏刀的人實在不少，宋慈言語衝撞了喬行簡，喬行簡必不會答應宋慈所求。
果不其然，喬行簡笑聲一頓，道：「你這人很合我的脾胃。不過查案講究明公正道，不徇私情，你既與那父女二人是同鄉，他們二人所牽涉的案子，自然不能由你來查。」
劉克莊忙道：「喬大人，宋慈說話雖然直，可他行事一向不偏不倚，此前所查的岳祠案和西湖沉屍案，哪怕涉及當朝權貴，他也是公正不阿。劉太丞一案若是交給他查辦，他必會持心公正，明辨是非，絕不會徇私廢公的。」
「劉太丞一案，我自會秉公查處，桑氏父女若沒殺人，我自會還他們清白。宋慈，我昨日便到了臨安，城裡城外走訪了一日，市井百姓說起你，都道你奉旨查案，不畏權貴，敢將韓太師之子下獄，對你是交口稱讚。倘若你當真有心查案，」喬行簡朝停放枯骨的草蓆一指，「那這具無名屍骨的案子，便交由你來查，如何？」
宋慈看了看那具無名屍骨，幾乎沒有任何猶豫，拱手應道：「宋慈領命。」又道，「不知我可否以同鄉身份，去獄中探視桑氏父女？」
喬行簡點頭道：「這個自然可以。」當即吩咐文修，帶宋慈前去提刑司大獄，監督宋慈探視過程的同時，也將發現無名屍骨的經過講給宋慈知道，以便宋慈接手此案。他吩咐完後，獨自離開了偏廳。
文修道：「宋提刑，我叫文修，是喬大人的書吏，請吧。」說著，領著宋慈和劉克莊離開偏廳，很快來到了提刑司大獄。
桑老丈和桑榆分別被關押在兩間不相鄰的牢獄中，宋慈先見到的是桑老丈。
桑老丈原本佝僂著脊背，蹲坐在牢獄的角落裡，見宋慈和劉克莊來了，顫巍巍地起身，渾濁的老眼中泛出一絲亮光，道：「宋公子，劉公子，是你們……」
宋慈道：「老丈不必起身，你身子可還好？」
桑老丈嘆道：「一把老骨頭了，好與不好，不打緊……只是可憐了榆兒，她真沒有害過人，她是被冤枉的啊……」