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不止是輔導員，任課老師們也覺得不可思議，問他是不是有什麼難處，想當老師的話，務必讀研，畢業後他們可以幫忙推薦大學。但蔣洛清拒絕了所有人的好意，大四有一半的時間待在竹泉市，氣得李老師捶胸頓足。
「他可能有他自己的志向吧，我是個外人，也不好多說什麼。」李老師搖搖頭，「但我反正不理解，也覺得不正常。他要去函省，那洛城、南山市這兩個大城市還有那麼多好的高中，他為什麼非得去竹泉市？那又不是他老家。他明明可以有更好的選擇。」
陳爭說：「這些年你們還有聯繫嗎？蔣洛清回來過沒有？」
李老師語氣不太好，「沒有，他可勁兒奉獻呢，怎麼會回來？」
陳爭問：「蔣洛清一般喜歡參加哪些學生活動？」
李老師拿起茶杯，去接熱水，想了片刻，「也沒什麼特別的，我們學院的活動大多和數學有關，有那種趣味競賽，他喜歡教其他學院的人。」
陳爭思索了一下，又問：「蔣洛清在去竹泉市實習之前，有沒有表露出今後要去竹泉市的意願？他是不是有朋友在那邊？」
「你是說女朋友嗎？」李老師說：「我還專門問過他是不是交女朋友了，他說沒有。我們誰也沒見過他交女朋友，要是真有的話，那就是他這小子藏得太好了。直到畢業他還是我們學院最受歡迎的男生呢，要是知道他有女朋友，女生也不會給他投票了吧。」
陳爭說：「那就怪了，竹泉市是有什麼吸引他嗎？」
李老師抱怨了一連串，突然一拍巴掌，「我想起來一件事！還真和竹泉市有關！」
陳爭馬上說：「什麼事？」
「他以前就去過竹泉市，報到的時候我看到了。」
「報到？」陳爭不太理解，「這和報到有什麼關係？」
李老師從抽屜里拿出一個空白的學生證，給陳爭介紹：「學生證買票是有優惠的，但是買過之後，會在這個位置蓋章，這主要是防止被盜用。現在沒這麼搞了，但以前是這樣。我給返校的學生登記，他們把學生證交上來，我就隨便看了一眼，發現蔣洛清是從竹泉市過來的，我就納悶，他老家不是在竹泉市啊。這事我還問過他，他……他那時反應挺怪的。」
陳爭問：「怎麼個怪法？」
「就，當時他卡住了，很快把學生證收回去，說是去旅遊。」李老師說：「我也沒多想，旅遊就旅遊吧，可能他就是因為去了竹泉市，發現那兒挺好的，所以才過去實習？你們竹泉市生活起來到底怎麼樣啊？哎，在大學天天管學生，我壓力也好大，我也去小城市躺平算了……」
不對！
陳爭想，蔣洛清肯定不是去旅遊，他暑假不回老家嘉徽市，反而去竹泉市，還執意到竹泉市教書，難道……竹泉市才是他真正的老家？
他在買火車票時忽略了學生證會被蓋章，也沒想到輔導員會看，被輔導員當面問到，一時答不上來，反應才失常。之後，他也許還數次往返竹泉市，但他長了教訓，不再使用學生證。
陳爭走在校園中，雪又下了起來，落在臉上、手上，觸感冰涼。鞋子踩在積雪上，沙沙作響，積雪仿佛抓著他的腳步，阻止他走向更加冰冷的真相。
這一趟並沒有解開圍繞在蔣洛清身上的謎，反而讓霧變得更加濃重，蔣洛清到底和竹泉市有什麼淵源，寧可放棄更好的前程，也要到竹泉市當老師？
此時，鳴寒剛從火車上下來，正在和計程車師傅「講道理」。蔣洛清登記在冊的老家住址在嘉徽市林平街，這地方遠離市區，計程車師傅不願意去。鳴寒說好給他回來的錢，他還是很不樂意，勉勉強強接單。
不過車開起來了，師傅就不再抱怨了，跟很多計程車師傅一樣點亮了聊天天賦，問鳴寒從哪來的，來幹嘛，有沒有女朋友。鳴寒將話題引到他自己身上，他馬上滔滔不絕說起自己的孩子。
「我們這一行啊，賺的就是辛苦錢，誰願意這麼全年不休，到處拉客呢？沒辦法，有孩子要養啊。我家兒子爭氣，讀的是實驗中，理科實驗班！厲害吧？我就是砸鍋賣鐵，也要把他供出來！」
鳴寒來之前初步了解過嘉徽市的中學教育情況，整體水平落後，比竹泉市還差一個檔次，最好的是實驗中，但即便是實驗中，一年也很難出幾個考上名校的學生。
蔣洛清不是實驗中的，而是一中。這學校是子弟校改來的，約等於差生集中營。
鳴寒說：「我家有個親戚在一中，來看看他。」
師傅得意起來，「一中？那不行啊，讀一中還不如早點進技校。哥說話不好聽，但哥不騙人，讀一中能有啥前途啊？只有進了實驗中，我們當家長的供起來，才會有動力。」
鳴寒說：「一中真有這麼差嗎？」
「那當然！」師傅滿臉嫌棄，「要不是沒辦法，誰願意去一中讀書啊？學生差，老師也全是『人才』。」
快要到林平街了，周圍開始變得荒涼，師傅說：「你親戚住在這兒啊？看你是個外地人，乾乾淨淨的，有些話我也不知道該說不該說。」
鳴寒笑道：「客氣了，都是聊天，有什麼不能說的。」
車上明明只有他們兩人，師傅還是下意識壓低了聲音，「這林平街啊，不安生，你以為我是覺得錢少了才不想跑這一趟？不是，我們這些常年拉客的都不想往這兒走，住在這兒的好人少，老是出事。人莫名其妙就死了，警察也查不出個所以然來。」