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外公趕來控制住鳴小田，她再一次被送去醫院，精疲力竭的一夜之後，外公絕望地說：「不要再去刺激你媽媽了，她快不行了。」
鳴小田在這一年的秋天，因為走不出感情的挫折，終於在沒人看著她的時候選擇了自殺。卜陽運想帶走似乎能成才的兒子，鳴寒卻打開了他伸過來的手，同年，將卜勝寒這個厭惡多年的名字改成鳴寒。
鳴小田過世一年後，外公也走了，鳴寒已經是高中生，個子飛快拔高，已經有了成年人的擔當。那幾年，他就在這棟老房子裡和外婆相依為命，三年前，送了外婆最後一程。鳴家雖然因為女兒的婚事大起大落，但最後幾年還算安穩平淡。
鳴寒說完，稍稍沉浸在過往的情緒中，忽然感到一隻手停在自己頭上。回過神，抬起頭，原本坐在他對面的陳爭已經走到他旁邊，右手輕輕在他並不柔順的寸發上拍了拍。
「哥……」從少年時期就開始在心底瘋狂醞釀的衝動此時化作稍稍顫抖的尾音，他盯著陳爭，視線像是一把黑色的鎖。
陳爭愣了下，既為這個眼神，也為自己略微出格的動作。片刻，他將手收回來，「時間不早了，去休息吧。」
忽然，鳴寒卻在他轉身時一把抓住他的手腕，他還未來得及說話，就被拉向鳴寒。
「鳴寒！」
有力的手臂將他圈住，比眼神那種無形的鎖更加強硬。然而他還沒來得及掙扎，鳴寒已經溫順地埋在他懷裡，低啞道：「別走。讓我抱一會兒。」
翌日，陳爭在陌生的床上睜開眼，意識還未完全清醒，昨晚鳴寒雙臂的觸感似乎還停留在腰間，這個大個子像是一瞬間變成了當年那個頭髮遮住眼睛的小蘿蔔。
陳爭呼了口氣，起身看時間，還早，不到7點。但手機解鎖之後，一條本地新聞推送忽然出現——山文中心驚現命案，死者疑似「夢中情人」羅總。
這年頭，驚悚的標題裡面往往藏著一個啼笑皆非的內容。陳爭點進去，瀏覽完圖片，眉心卻漸漸皺了起來。照片拍的正是山文中心A館，他和鳴寒昨天還從那裡經過，等待進入洗腳城消費的人們排起長龍，洗腳城裡更是人頭攢動，熱鬧非凡。
羅應強身著西裝，給洗腳城剪彩，旁邊的輪椅上坐著一個打扮得十分喜慶的老太太，似乎正是羅應強那過壽的老母親。然而接下去的照片卻要麼是驚慌四竄的人群，要麼是打著馬賽克的泳池，水被染紅，一個隱約看得出人形的「東西」趴在泳池邊。
陳爭將照片放大，確定那被馬賽克擋著的就是屍體。新開的洗腳城死人了，這麼大的出血量，是動脈破開？死的不一定是羅應強，媒體提到羅應強只是為了製造話題。那假如死者另有其人，死得這樣大張旗鼓，那會是誰？
一想到昨天劉品超在山文商場拍到了徐荷塘，隨後兩個人都不見蹤影，陳爭就坐不住了，立即洗漱收拾，去敲鳴寒的門。
鳴寒後半夜才睡著，此時睡得正香。陳爭敲了半天，裡面沒動靜，索性直接按下門把手，只見鳴寒剛被吵醒，正一臉起床氣地坐在床上，身上……身上什麼都沒有。
鳴寒一手撐住額頭，聲音低沉沙啞，「一早起來就這麼熱情。」
陳爭：「……」
陳爭清了清嗓子，側過身不看他，「你還是趕緊清醒，把衣服穿上看看手機上的新聞，那個新開業的洗腳城出事了。」
鳴寒怔了片刻，沒急著穿衣服，立即拿起手機，他也接到了推送。「羅應強……死了？」
陳爭說：「死的不一定是羅應強，你先起來！」
鳴寒腦子有些發懵，很快反應過來，臉色變得難看，立即抄起衣服往身上一披，「等我十分鐘。」
陳爭下樓，開始搜索網友拍的現場視頻，昨晚洗腳城確實出事了，而且因為人多，非常轟動，警方早就到場，但還沒有出官方通報，一些沒有經過處理的照片流出，看不到面部，但從那肥碩的身體判斷，不可能是劉品超和徐荷塘中的任何人。
陳爭懸著的心卻仍然放不下，他和鳴寒一來到南山市，南山市就出了這麼大的案子，這是巧合嗎？
半小時後，兩人已經驅車趕到山文中心。A館外停著多輛警車，警戒帶十分醒目。警戒帶內外都站著不少群眾，他們神情或茫然或慌張，有的身上還穿著洗腳城提供的浴袍。
陳爭和鳴寒雖然都是警察，但到底不算當地警力，此時和群眾也沒什麼區別，不便貿然進去。鳴寒的視線迅速在四周掃蕩，忽然定在一輛警車上，「等我一下，我去打聽打聽。」說完就朝那輛警車走去。
陳爭注意到警車的副駕車窗開著，裡面坐了個看上去年紀和鳴寒差不多的人，也是寸發。鳴寒認識對方？陳爭有些好奇，跟著過去。還未走近，就聽車裡那人粗著嗓門道：「臥槽！鳥！什麼時候回來的？」
男人從車裡下來，和鳴寒抱了抱。鳴寒見陳爭跟過來了，索性介紹道：「我隊友，省廳的陳爭。哥，這我同學，程蹴。」
程蹴看到陳爭時眼睛都亮了，「原來是小爭教……」
陳爭：「？」
鳴寒當即給了程蹴一肘子，程蹴吃痛改口，「原來是陳哥！」說著對鳴寒擠眉弄眼，「鳥，你們這是……」
鳴寒說：「過來查點線索，昨天這裡開業，我們還來過，今早就聽說死了人，不放心，過來看看。」