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石雀城在樓蘭城的東邊，秦時可以想像大家逃難的目的地應該都是那裡。過了石雀城，下一站就是敦煌，敦煌從漢代起就屯有重兵。尤其在安西四鎮和北庭相繼淪陷之後，敦煌已經成為了大唐在西北一帶實際意義上的邊境線，兵力最為充足的地方。
只要入了關，安全性就會大大提高。
這應該是大多數人的想法。
所以往南北兩個方向逃難的人應該不多。而破城的野獸，首要目標應該也會是人數最多的一群人。
不過這些活兒就留給吳九郎和他的兄弟們去做吧。秦時不打算任勞任怨的把所有的麻煩事都兜攬到自己的肩上。
做人最麻煩的地方在於分寸，不論是示好的分寸，還是示弱的分寸。他可不希望自己留給這些人的是一個「什麼髒活累活都可以交給我，而且我還毫無怨言」這樣的印象。
他們於他有恩這不假，但報恩的方式可以是做護衛，不一定非要給他們當牛馬。
秦時把糰子按回去，順著原路返回了吳九郎一行人等待的地方。
果然大家都等急了，不等他趕到近處，就遠遠迎了上來，有心急的直接就喊了出來，「秦兄弟可進了城？情況如何？」
秦時把城西門到城東門這一路的情況講了講，又說：「南北兩邊的城門我沒過去，估計也差不多。反正這一路我沒見著什麼活物，怕大家等得著急，就趕著回來了。」
吳九郎點點頭，他也不指望秦時一個人就幹完了他們所有人的活兒。這小子全須全尾的回來就已經很能說明問題了。
他帶著手下趕到了樓蘭城，在城西門附近檢查一番，然後兵分兩路，沿著南北兩邊的城門搜索過去，最終在東城門會合。
秦時跟著順子走的是南邊那條路，這一路上也零零星星看到了幾具屍骸。因為空氣乾燥，屍骸的腐爛程度並不高，但如此一來，屍體上被野獸撕咬的痕跡也就更顯得觸目驚心了。
南城門也是敞開的。秦時的估計並不準確，南城門附近的屍骸雜物等等並不比西城門附近更少。大約出事的時候，城中的百姓都嚇壞了，慌不擇路，只想著儘快能出城吧。方向反而變得沒那麼重要了。
這樣一比較，東城門附近反而要更乾淨一些。
吳九郎讓順子帶著兩個兄弟回去報信，自己帶著剩下的人在東城門附近找了幾間空屋，打掃乾淨，以便大家過夜。
秦時跟在吳九郎的身後找到了廚房。
這戶人家的廚房裡有半人高的水缸，旁邊還堆著幾個木桶。這應該是用來存儲生活用水的，但奇怪的是前後院子裡並沒有水井。
吳九郎從水缸旁邊拎起了兩個木桶，抬頭瞟一眼秦時，詫異的問他，「轉悠什麼呢？跟我去取水啊。」
秦時愣住，「去哪裡取水？」
吳九郎指了指這一片街區的中心位置，「取水房。」
秦時抬起頭，目光越過了一人多高的院牆，看到了遠處一座壯觀的圓頂建築，圓頂的外牆鑲嵌著彩色的石塊，在陽光下熠熠生輝。
「我以為那裡是寺廟……」秦時正說著，眼角的餘光忽然捕捉到一道迅疾閃過的黑影。他連忙轉頭，只看到一條棕黃色毛茸茸的尾巴在牆頭一閃而過。
似乎是一隻野貓。
秦時緊繃的神經一下鬆弛了下來。
第6章 取水房
吳九郎也在他一回頭的瞬間警覺的停下了腳步。
「是野貓。」秦時的肩膀鬆弛下來，心頭卻因為緊張仍在砰砰亂跳。他們這一路太過順利了，讓他有些不踏實。
「走吧。」吳九郎聽他說野貓，也就沒當回事兒，又扯回到了剛才的話題上，「你說的那個圓頂嗎？那裡確實是寺廟，取水房就在寺廟的旁邊。對這裡的人來說，水是最寶貴的東西，供奉神明，當然要選在距離取水房最近的地方。」
秦時好奇，「他們供奉什麼神？」
按理說西域各國都是信奉佛教的，秦時記得歷史上的玄奘法師從長安出發前往印度取經走的就是這條路。
結果吳九郎搖了搖頭，「以前應該是供佛，後來麼……多少也受到了關內的影響。現在很多地方也不供佛像了，到底拜什麼，咱們這些外鄉人也說不好。」
秦時愣了一下，總覺得自己好像忘記了什麼。直到他走到取水房附近的時候，才從記憶深處搜索到了唐晚期發生的一件大事：武宗滅佛。
這是由唐武宗發起的一場持續了數年的運動，包括大規模拆毀佛寺和強迫僧尼還俗。
佛教寺院占有大量土地，不納稅、不服徭役，而且還蓄養大批奴隸，極大的影響了國家的稅收和服役人口。
供養僧侶，國家的負擔太大，這是主因。
其次唐武宗這位皇帝信奉的是道教。
這裡面的細節秦時知道的不多，只知道經過這一場劫難之後，佛教的影響力大為縮減，但它並沒有在中原地區銷聲匿跡，而是朝著本土化的方向繼續邁進。
秦時還在琢磨現在坐在皇帝寶座上的人到底是唐武宗，還是他的後續繼承人宣宗，就聽吳九郎在前面喊他，「小秦，來幫我一把。」
秦時連忙答應一聲，加快了腳步。
金碧輝煌的寺廟旁邊是一片開闊的廣場，取水房就建在廣場的一側。從外表看它就是一間較為寬敞的磚石砌起的房屋，兩扇厚重的大門朝向寺廟的方向，門環上還掛著一幅沒來得及鎖上的大鎖。