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旁邊坐的錢氏手裡緊緊的絞著帕子，混蛋、王八蛋，現在看看哪裡有一絲呆氣!
“你好大的膽子，眼裡還有沒有父母長輩，竟然偷偷去應試，讓我們周府今日丟盡臉面!”
黃氏輕輕的拿著帕子捂嘴笑：“弟妹這話說的，我倒不知道官府來報喜，是讓我們丟臉的事，也不知道弟妹這樣的話傳出去，讓程縣令怎麼想?”
“怎麼想?這樣目無長輩，不忠不孝無法無天之徒，哪裡有資格去應試，應該上告朝廷擼了他的功名才是。”
“弟妹，這裡是周家，周家興旺發達靠的是上下一心。”大老爺不悅的開口。
多年的蒙蔽愚弄，還有二房諸多不順，讓錢玲兒失去分寸忘記了忍耐：“這煞星何曾跟我們一心，去應試都要欺瞞父母!”
周清貞跪在地上垂眼淡漠不語，這滿屋子的人那個心理不清楚，錢氏怎麼可能讓周清貞去應試。
“夠了”最終老夫人嘆息一聲“起來吧，在外邊辛苦這麼些日子，回去好好歇歇。”
“謝祖母”周清貞又行了一禮，才撩袍站起來“這幾年清貞一直蒙馮先生教導，今日他也來到府里，請祖母見上一見，先生有祖父託付的話要對祖母說。”
“馮先生在哪裡?”
“春花姐姐領先生在小院喝茶。”
“去請，既是有話對我說，你們都退下吧。”老夫人略有些疲憊的揮手。
“是”大老爺、大夫人拱手福身先行離開，錢氏還在猶豫，老夫人無奈：
“退下吧，你兒子中了案首該拿出喜氣才對，將來他若為官做宰，還能少了你的誥命不成?別一天到晚小家子氣，淨惦記些雞毛狗碎。”
“……是……”錢氏無可奈何的退下。
原本還有幾分開心的周懷嬰冷了臉色，果然跟白家人一樣，都是白眼狼，眼裡竟然連自己這個父親都沒有，請先生都不知道留自己嗎?
不用人說，他一甩袖冷哼著走了。
屋裡靜下來，老夫人還在琢磨怎麼開口，周清貞淡淡的說：“清貞記得自己姓周，是周氏子孫。”
老夫人嘆口氣，什麼也不必說了：“你明白最好。”
“清貞明白，只是有一件事要稟告祖母。”
“你說。”
周清貞垂下眼，語氣淡淡：“這些年春花姐姐為了供我讀書，不但耗盡所有月銀，還一年四季操勞……”
初春采綿茵陳，夏秋捉劇毒蟲，寒冬挖枸杞根。周清貞忘不了春花被蠍子蟄過，被簸箕蟲咬過，冬天寒風裡磨粗的手指，初春伸不展的腰身，姐姐的情誼他粉身難報。
“怎麼要她供應，你的月銀呢?”
“……清貞的月銀自來是父親保管。”
這不爭氣的兒子!老夫人簡直無語，可事情還得辦：“這筆錢我們周府自然不會少她……”
“多謝祖母，還的別忘了，還有每天一根蠟燭的錢。”
……老夫人怒氣到胸口，庶女果然上不了台面，都是什麼下作手段，當初要是娶了自己的嫡侄女多好，看看周清貞，這麼聰明冷靜的孩子就是錢家的外甥。
“我讓黃氏給她撥三十兩銀子的賞錢足夠了。”
“是”
不一會冬青領著馮先生，後邊跟著春花一起進來，老夫人笑著起身相迎：“這幾年清貞勞煩先生了。”
馮易寬拱手笑的和氣：“老夫人言重了。”
馮易寬坐下沒有廢話，直接說當年他受老太爺囑託，收了周清貞做入室弟子，在離開周府後繼續教導。
當然在場的沒人相信這話，真收作入室弟子，必要周懷嬰上門拜見才行。馮易寬這麼做只為了堵住，不利的流言。
比方什麼家裡有先生，卻另投他門，不忠不義之類。
話交待清楚後，馮易寬照舊以馬上府試要帶在身邊指導為名，領走周清貞和春花。老夫人也不強留，她也擔心錢氏一時糊塗，做出什麼不好的事來。
周府真的急需一份功名，在樊縣挺起腰杆，否則百年清貴的名聲會慢慢敗損。難得出了好苗，自然要用點心思。
“還要勞煩先生，謝師禮隨後奉上”老夫人笑著送到二門口。
四月五日是鹿鳴府，第一場府試的日子，也是周清貞十五歲的生日。這一次他們不用偷偷摸摸，也不再為銀錢發愁。
周清貞在裡邊應試，春花在外邊掂著腳跟等。四月底周府看起來和往常一樣平靜，只有幾個門子小聲議論幾句。
“這次大夫人讓準備了鞭炮，也不知能不能用上”
“誰知道呢”
鑼鼓喧天中：“貴府令公子周金名清貞高中癸巳月鹿鳴府試第一~~~”
周府熱鬧起來。
到了七月底，這一次老夫人不再平靜，幾個主子都在正廳忐忑激動的等著。已經連中兩元，這一次能否再次奪魁?
“怎麼還不來?”黃氏捏著帕子向外張望，除了周清貞她的長子也參加了院試。
錢氏穿著喜慶臉上掛了兩分笑，漫不經心的吹著手裡的涼茶。
周懷嬰穿著錦緞繡袍等的焦躁轉圈：“怎麼還不來，那孽障失手不成?”
“呸呸”老夫人敲著拐杖斥責“胡說什麼呢，祖宗庇護一定順順噹噹。”
“來了、來了”門外連顛帶跑進一個門子滿臉狂喜“恭喜老夫人，三少爺高中案首，咱們三少爺連中小三元!將來必定金榜題名”
“快請報喜的進來，賞。”老夫人放下心笑的舒暢。
“是，已經請了，後邊馬上就到。”門子滿臉喜色的討巧。
“府里下人賞兩個月工錢。”老夫人歡喜的快喘不上氣，終於有能拿出手撐體面的人。
諾大的周府十來年都是一府白丁，人情往來，有那些輕狂的都改稱她們老太太、太太了。一個秀才雖然還不算什麼，可是連中小三元也足夠傲人，更何況周清貞才幾歲前途不可量。
“老大家的，你派人把清遠旁邊的三進院子收拾出來，給三少爺。”
“是”
“還有你用心挑幾個得用的下人伺候。”老夫人一迭聲的吩咐。
“是”
滿屋子興奮熱鬧，錢氏嘴角掛著笑容心裡冷笑：不過一個秀才就這樣翻天覆地，將來還有我什麼立足之地。
說什麼誥命，到時候整個二房都是他的。沒道理小時候看人臉色，老了還要我仰人鼻息。
即便是心裡想，錢氏也略過她的心虛，那樣苛刻周清貞，將來能有什麼好。
哼……
八月中旬，周清貞領著春花回到離開半年的周府，再回來天地改色。
被老夫人慈愛的攜手進屋，大夫人旁邊笑吟吟的說：“你還沒回來，你祖母就命人收拾好梧桐院，等你回來。”