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周清貞又磕了一個頭，才起身回稟：“以子告母大不孝微臣不敢，微臣只祈求陛下還劉春花一個公道，至於母親……”
周清貞頓了一下繼續說：“家裡還有幼弟弱妹不能離母，微臣求陛下寬恕她，讓微臣弟妹不至於和微臣一樣年幼失怙。”
朝臣們聽到這裡，紛紛點頭頗為讚賞周清貞深明大義。而周清貞則眉目低垂，在滿朝文武的注視下神色恭謹。
逼迫壓制了周清貞三年的事兒，在帝王手裡特別簡單，他只需揮揮手，讓大理寺派人過去就行。
看著領命而去的朝官，周清貞心上的石頭終於去掉，姐姐你很快就可以清白做人了，回過頭周清貞再一次為帝王叩首。
“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，微臣還有一事，唯有陛下能為微臣做主。”
朝臣們有些訝異，這還沒完沒了了，根本不懂進退吧?天豐帝心裡也不有些不悅，不過他為帝多年真正的喜怒不會形於表面，只是不言語就夠讓朝臣琢磨。
周清貞卻無所畏懼他有自己願意付出的代價，他知道這個帝王是一代明君，不會因為自己的無禮就殺了自己。
“微臣家中老祖母喜愛廬陽羅家嫡幼女純真美麗可愛，聘做微臣未婚妻。然而劉春花為了微臣失去名節誤了婚姻，微臣願娶她做補償，也是報答她多年相護之恩。”
“微臣懇求陛下替微臣退了羅家親事，讓微臣做個有恩必報的人。”
周清貞不能在金鑾殿上說他喜歡姐姐，否則被人說成：為私情背棄家族婚約，後果會不可收拾。
“陛下，微臣自知今日所作所為，對陛下不敬、對祖宗不孝、對羅家不義，只是陛下乃天下君父，除了陛下微臣實在無人可求……”
送完高帽子，周清貞把額頭挨到地上：“求陛下成全微臣報恩之心，微臣有諸多不是願意放棄功名，耕田南山下，做陛下萬千子民中的一個。”
‘嚯’朝臣們倒吸一口氣，金榜題名被譽為人生四喜可見有多不易，這個年輕的探花郎說不要就不要，簡直……跌破所有人眼睛。
天豐帝想笑，他做了幾十年皇帝，這個周清貞讓他屢次意外，真是開了眼界。
周清貞內心一片平靜，他用這個探花郎換姐姐一個清白，換自己一個自在。從此海闊天空，他教幾個學童姐姐持家相伴，這樣的人生也很圓滿。
天豐帝蓋在腿上的食指敲敲，心思連轉數圈，望著殿前的年輕人不知想些什麼，忽而笑道：“周卿前一事找朕，朕是天下君王自當理會，後一事乃是周卿家事，朕即便是皇帝也不好插手。”
“是”天豐帝的拒絕，並沒有讓周清貞失望，有今日這一遭羅家是不會再要這門親事的。
“微臣今日斗膽冒犯，全是仰仗陛下胸懷天地心有萬民，從今一別願陛下福壽安康，微臣在山野間日日祈禱我大虞國運昌隆。”
說完周清貞就要三叩首離開，卻聽座上的帝王聲音和悅：
“周卿對自己未免過於求全，君子‘方如行義圓如用智’朕觀周卿當得上君子二字，且先退下繼續典儀，一會兒你們還需打馬遊街，莫要誤了吉時。”
自己今日舉動完全不合常理，皇帝卻要留下自己……是為了什麼?周清貞心生疑慮卻不能再耽誤，謝過皇恩站到狀元身後，還沒站穩又聽到座上帝王想起什麼似得補充一句。
“過三日瓊林宴後，你隨朕去見見皇后娘娘，朕和皇后說本朝出了個十八歲的進士，娘娘頗為好奇，朕帶你去給皇后看看。”
皇后陳氏是前閣老，首輔大臣陳元堂嫡孫女，陳元堂在皇帝親政三年後隱退，十分得天豐帝敬重故此封為信安侯。
陳皇后比皇帝年長三歲，和天豐帝夫妻相得，原本育有一子一女可惜皆夭折於天花，但天豐帝對皇后的感情和敬重從沒有變過。
“是”周清貞出列躬身揖手，完了再退回原位，又聽皇帝安排：“一會兒給探花郎收拾的俊俏些，也讓百姓們見識見識我朝探花風采。”
儀式繼續下去，周清貞垂手垂目站在狀元後邊，慢慢思量皇帝留他的意思。
退朝後天豐帝喚來自己的心腹親衛：“立刻去查今科探花來京後的所有舉動，三日內朕要結果。”
“是”面目模糊的親衛沒有任何猶豫，抱拳領命。
“再派人去樊縣打探他所有過往，三月後朕要結果。”
“是”
周清貞和今科成績優異的進士，換衣裳跨御馬綢花披身遊街，先是鞭炮開道然後鑼鼓引路，震天的嗩吶喜氣洋洋。
長路兩邊擠滿了京城百姓，圍著觀看一躍龍門的新貴。這些進士以前和他們一樣，如今卻是天子門生朝廷英才，看一看也能沾點喜氣。
也有大姑娘小媳婦手持香花，去砸那些年輕俊俏的進士。偏偏這一科狀元是個五十歲的老頭，榜眼年輕也三十出頭一把鬍子。
唯有周清貞不過剛剛十八，唇紅齒白相貌清雋，氣質又溫潤如玉，正正應了那句：春日游，杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流。
那花兒簡直不要錢的往他身上撒去，花兒扔沒了，什麼帕子香囊也往他身上招架。
後邊有同科進士在馬上打趣：“哎!我說你們這些小娘子也忒傷人，一樣的進士，一樣的才華怎麼能以貌取人，也看看我們這些沒人搭理的。”
“哎呦”立刻有潑辣的小娘子笑著懟回去“就許你們男人花樓里挑姑娘，還不許我們也來挑一挑?”
懟完還呼籲：“姐妹們，三年一次難的這科有個俊俏的，大夥該不該多點點他?”
“該”眾口一詞然後哈哈笑，手裡的東西更是不要命的朝周清貞撒去，還有好些調笑的：
“探花郎，轉過來啊讓我們看看，你家還缺小娘子嗎?”
周清貞微微轉身，朝那些玩鬧的小媳婦們溫和一笑“多謝大嫂好意，我家不缺小娘子。”
“哎呦，探花郎看我了，看我了。”小媳婦激動不已，然後還跺腳抱怨：“叫什麼大嫂啊真傷心，叫聲姐姐聽聽。”
“還是叫大嫂好，否則你家大哥豈不找我拼命?”周清貞應景鬧了兩句，騎在馬上轉回身向前看，漫天花雨中他特別想念春花。
姐姐，你要是能站在這裡多好，你高聲問一句‘你家還缺小娘子嗎?’我一定大聲回答“缺!你來做我小娘子”我一定把你抱到馬上，讓所有的人都看見你的幸福。
街邊茶舍的二樓上，白敬文滿臉驕矜的看著周清貞從樓下打馬過來，聽人艷羨的議論。
“看到第三個沒，我大虞開朝來最年輕的進士，還是探花郎!”
“嘖嘖，不知誰家祖墳冒青煙，生出這麼個驚才絕艷的人物。”
這是白某的外甥，白某還指點過他學問，白敬文心裡驕矜的回到，端起杯子慢條斯理輕輕品味。