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望月好笑的看著瞬間頭疼的春花：“青妹倒真喜歡你，什麼事都忘不了和你說。”
春花苦笑，她也不知道王青妹怎麼就認準她了：“就出去這事，連著五天每天來說一遍，好在明天就真的出去了。”
“是啊，從你進來一轉眼兩年過去，青妹四年也滿了。”望月輕輕感嘆，她再有三個月也該出去了，出去……出去好……報仇。
春花想了想，從柜子里摸出二兩銀子走出去。
“恭喜青妹，這銀子你別嫌少，出去後好好過日子。”春花拉起王青妹的手，把銀子塞給她，這是她攢了好幾個月的錢。
“謝謝姐姐，我就知道這世上春花姐姐對我最好。”王青妹感動的眼淚巴擦。
“記得你說過的話，出去後走的遠遠兒的，勤快些找老實人嫁了，或者養個孩子安安穩穩一輩子。”春花多交代了幾句。
“嗯，我會永遠記得春花姐姐的好。”
打發了王青妹，春花回到屋裡問：“這會應該都到號子了吧。”
“差不多。”
“什麼時候開筆啊?”
……
樊縣的春花在牢房裡碎碎念，恨不能飛到省府的貢院外守著。省府貢院內周清貞里里外外穿著春花親手縫製的衣袍，按了按胸口的紅豆耳墜輕輕合上眼睛，腦海里出現姐姐帶著耳墜的明媚笑臉。
‘阿貞’
姐姐……
周清貞嘴角溢出一點甜蜜溫暖的笑意，再睜開眼睛，雙眼清淨無波伸手執起毛筆，姐姐就在他身邊陪著。
九日一場、十二日一場、十五日一場，剩下的時間便是等待，這時候春花倒不急了，每日早出晚歸去工坊做活。
工坊里大都是些不再年輕的女犯，她們也知道罩著春花的小少爺今年參加鄉試，每每看到淡定自若的春花，總是忍不住悄悄窺探，不知道這位是不是有大福分的。
省府的周清貞則把自己關起來，一本一本抄書，這次成績對他太重要了，他不能讓自己有時間揣測，他怕自己會瘋，姐姐還在等著他救。
兩年了，兩年!七百個日日夜夜，他不知道自己怎麼煎熬過來，時時刻刻害怕姐姐出意外。
九月初八寅日，周清貞終於推開小屋迎著初陽走出來，對守在屋外的如意淡淡吩咐：“走吧。”
“是”
兩年時間過去，如意從當初那個機靈少年，變成完全沉默的青年，不留神都不會發現他的存在。他低頭垂手跟在周清貞身後，似乎沒有發現少爺兩眼全是紅血絲。
布政使衙門前早已人山人海，周清貞在遠些的地方找了一棵槐樹站住，如意不用吩咐往放榜處去了。
不一會兒鼓樂聲響起，一班兵丁開道後邊樂手、儀仗再後邊就是讓千萬學子心跳的黃綢彩亭。明黃耀眼的彩亭，被四個壯漢高高抬起，上邊供奉著本科榜單。
人群潮水般分開，看著那儀仗吹吹打打一路從貢院過來，等著他們停下張榜。樂人們把傢伙事兒吹吹打打弄得歡天喜地，滿場的學子靜默期盼滿心忐忑。
周清貞面無表情的望著，望著，望著，看他們放下彩亭請出榜單，看他們把榜單糊在廊廳下。鼓樂聲止，不等那些人散去，等候多時的人群全湧上去，周清貞再看不到榜單，只能看到無數人的背影。
“啊!啊!啊我家老爺是解元!”人群里忽然傳出驚喜的喊叫。
不是如意，周清貞心裡一沉，少了一個名額。
“中了!中了!中了!”另一個中年人的聲音。
又少一個名額，廬陽府甲乙兩磅只取三十名，周清貞垂在袖子裡的手微微顫抖……姐姐。
“哎呀，你怎麼在這裡!”清脆的聲音，讓周清貞一驚“我讓人找了半天才找到你，我在解元樓訂了位子，咱們去那裡等。”
羅寶珍提著裙子小跑過來抱怨，並沒有發現青年的異常。
周清貞立刻變成溫和有禮的模樣，他揖手推辭：“多謝羅小姐美意，小生在這裡等家下人。”
“中了，中了”忽然一個護院模樣的，滿頭大汗跑過來報喜“周少爺高中經魁。”
羅寶珍瞬間驚喜不已：“阿大，你沒看錯?”
阿大呼哧呼哧喘氣：“沒看錯，小的奉小姐命去守榜看了幾遍真真的，樊縣周清貞高中甲榜第五。”
鄉試第一為解元，第二亞元，三、四、五經魁，第六亞魁其餘是文魁。
周清貞面上維持著溫和有禮的笑容，心卻飛到了樊縣：姐姐，我中了、中了!
羅寶珍興奮的直拉周清貞袖子：“你中了，太好啦!”
才擠出來的如意，看了眼少爺身邊高興的少女，壓下滿臉喜色，沉默著過來稟告：“少爺中了甲榜第五。”
“你家下人真沒趣，這麼開心的事兒也沒個表情!”羅寶珍扯著周清貞袖子兜嘴抱怨。
周清貞溫和卻不拖拉的收回自己袖子：“在下要給家人報信，少陪。”
羅寶珍衝著周清貞背影皺鼻子：“小老頭兒”完了又是歡天喜地的模樣“瑪瑙、翡翠跟小姐回家找爹娘去!”這下爹娘總能答應自己了。
周清貞吩咐如意先去白府報喜，自己回到小屋攤開紙先給春花寫信，姐姐我中了第五名……
抬起毛筆周清貞滿臉笑容，姐姐一定會非常高興，想到姐姐滿眼驚喜興奮的說‘阿貞，你好厲害’，周清貞臉上的笑容多了些甜意。
姐姐你知道嗎，有了舉人身份我再也不怕有人敢對你不利，另取一張信紙蘸飽墨汁，給鄭牢頭寫信。
鄭大哥台鑒……
寫好信放在一邊，周清貞再把給姐姐的信拿來看一遍，姐姐，你等我，很快、很快……
第51章 婚事
李雲芳聽說周清貞中了經魁, 霎時驚喜拍手渾身激動：“哎呀，舅甥同舉人難得一見的喜事!”轉頭吩咐旁邊伺候的張姨娘：“快去讓人把早就備好的鞭炮點起來。”又轉身喜氣洋洋對白敬文說：“恭喜老爺”。
白敬文心裡激動又嫉妒，甲榜第五!想當年自己不過二十六名。
也因為名次不好，所以三次會試落第後，白敬文就死心不再花那個錢，而是搬來省府給子孫後代占個地利。
“哎呀!這孩子中舉怎麼沒有親自過來報喜, 我也好讓人做些好吃的，考了九天可得好好補補。”李雲芳一拍腿——太激動，她一直嫌棄的村樣不小心露出來。
白敬文看似淡然的輕輕撫須：“急什麼，要補也不在這一兩天，下來幾日要謝師，要參加鹿鳴宴……”
如意默默垂手聽白家兩口子說話不置可否, 少爺考完試已經過去二十多天了。
“對了, 這兩天他要赴宴，也不知道有合適的衣裳沒，現做怕是來不及, 我去鋪子給他買兩身去”大門外的鞭炮噼里啪啦炸響, 李雲芳沒收拾就喚梅香伺候她出門。