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“父親身邊現在只有孫姨娘伺候，孫姨娘是新人還有六弟要照看怕難以周全。芍藥姐姐伺候多年最了解父親喜憎，不若調出來繼續伺候父親。”
芍藥的手顫抖了一下心砰砰跳，可多年後宅生活讓她掩飾的很好，只是低眉順眼立在一邊。
老夫人疑惑的打量周清貞，怎麼會突然關心老二房裡事?這父子兩可沒什麼情分。
周清貞苦笑一下，討饒的向老夫人揖手：“祖母真是火眼金睛……孫兒只是不忍心四妹妹，也跟芍藥姐姐一起關在院裡。”
四小姐周順意是芍藥的女兒，如今不過十個月大。
老夫人恍然明了，心裡對周清貞又滿意了幾分，記得關心弟、妹是好事。
“難為你有心既如此，就讓芍藥去伺候你父親……”老夫人又想了想“升做姨娘吧，咱們府里的小姐也不好出身太低。”
錢氏這輩子沒有出來的指望，不如在老二身邊放兩個姨娘左右服侍也好。
“多謝老夫人恩典”芍藥恭恭敬敬的跪下磕了一個頭。
錢老夫人揮揮手，又對周清貞指指一側的紫煙：“這丫頭眉眼溫順，你也不小了。”
周清貞站起來恭敬揖手，懇切的說：“祖母賞賜原沒有推辭的道理，只是孫兒心裡記得祖父殷殷囑託，定要光耀周氏門楣。”
“沒有小成之前孫兒萬不敢分心，辜負祖母一番心意，孫兒惶恐。”
“也罷，你記得老太爺的話最好。”
“是，孫兒告退。”
“去吧，對了，如意你還是領著，大家少爺沒有書童像什麼話。”
“是”
周清貞肯聽自己的話，老夫人心裡多幾分滿意泰然，她撿起佛珠閉眼繼續捻動，卻不知這一切都在周清貞的謀算中。
“多謝三少爺救奴婢出火海。”無人處芍藥恭敬的行禮道謝。
“這是你應得的。”周清貞語氣淡淡，這個‘應得’兩人心知肚明“四妹妹是個有福氣的，杜姨娘用心照看。”
杜是芍藥的本姓。
芍藥心裡一動小心試探：“四小姐有少爺這樣的哥哥，自然是有福氣的。”
“庇護弟、妹是做兄長的職責，只是家裡不光弟妹還有父親祖母，出門在外難免讓人常常掛心。”周清貞還是淡淡的神情。
芍藥心裡鬆口氣，臉上帶出笑容：“少爺一片孝心，就是我們做奴婢的也感動。少爺放心，奴婢一定多加留意。”自己的女兒以後就指望三少爺了。
大夫人拿出五百銀子不是不心疼，但只要一想到錢氏這輩子不能出來在她眼前蹦躂，心裡就暢快不已，再說錢氏也被搜了五百銀子。
哈哈哈，想當年錢氏進來不過一百壓箱銀，這下算是乾乾淨淨了，大夫人簡直越想越開心。
她坐在上首胳膊搭在桌上，和顏悅色的對周清貞說：“如意是大伯母挑了又挑的，機靈有眼色只管放心用，名字是順著你二哥的吉祥取的，要是不喜歡你再改一個。”
“勞大伯母費心如意很好，只是侄兒想問問給既然給了侄兒用，他算是大房還是二房的?”
大夫人楞了一下，比起以往的淡然有禮，周清貞現在更顯得溫和恭順，可是總覺得有什麼不一樣了。
擱以前周清貞絕不會這樣討人，雖然神態溫和，可是一雙眼睛卻不像以前一樣寧靜清澈，就像……就像……
大夫人想了又想才想到，就像是一潭深不可測靜水，看似平靜卻危險能吞噬人命。
大夫人心裡一滯抬眼仔細去看，卻發現原來不過自己眼花，周清貞的雙眼正清澈寧靜的看著自己。
“給了你當然就是二房的”大夫人笑著吩咐“把如意的身契給三少爺取來。”
周清貞懷裡揣著千兩銀票，領著如意坐馬車來到安樂村劉家門口，馬車停穩後如意先跳下車放好腳凳，伸出胳膊想扶三少爺下來，卻不想被周清貞避過。
除了姐姐，周清貞沒法再接受別人靠近。
走進院子的時候，恰巧碰到來退婚的陳家兄嫂和陳傳糧出來，陳傳糧腳下頓了頓，擦肩而過是在周清貞身邊低語。
“今年府試我也去了，她明明曉得卻忘得一乾二淨，發榜時只找到你就欣喜若狂的跑了，我在她不遠的地方，喊她她都聽不到。”
陳傳糧略微苦澀的笑了下，當時他被好幾個相識的學子嘲笑，癩蛤、蟆想吃天鵝肉，可誰知道那是他的未婚妻。
“你喜歡她吧。”雖然是問話卻用肯定的語氣，周清貞看春花時眼裡專注騙不了人。
“她為你身陷囹圄，你最好別辜負她。”
對外所有人都以為是春花那番說辭：她嫉恨五少爺搶了三少爺的光，才下魘鎮之術。
自己怎麼對姐姐不需要一個外人來評價，周清貞眉目不動，目光直視屋裡的劉老四夫妻走了進去。
陳傳糧回想起春花的身影搖搖頭，也好，何苦娶一個心有所屬的媳婦，那姑娘眼裡除了少爺，哪還有別人的位子。
周清貞進屋先淡淡掃了一眼春花爹，如意見機請劉老四出去。
春花娘看到周清貞，滿心怨恨一屁股坐下不搭理他。
周清貞並不介意，從懷裡掏出一沓銀票放到桌上，淡淡開口：“一千兩銀子，你當做我的聘禮也好，姐姐的賣身錢也好，從此以後姐姐的前途再和劉家沒有干係。”
“姐拿了你的錢，就當把自己賣給你了……”
周清貞回想起那一年送給春花四十兩銀子時，春花說的話，嘴角勾起一點溫暖的笑：姐姐，我真的拿錢來買你了，從今往後你就是我一個人的。
“聘禮?呵呵三少爺真會說笑話，你要娶‘犯婦’你爹娘能願意，你要帶著我家閨女私奔?奔者為妾!你還嫌沒糟踐夠我姑娘?”
春花娘恨得咬牙切齒雙目通紅，陳傳糧多好的後生，今年還過了府試再差一步就是秀才。
他的姐姐怎麼能一生背著‘犯婦’的名頭?可周清貞並不想跟別人說自己的打算，他只是來知會一聲，他的姐姐只能屬於他一個人。
該給的給了該說的說了，周清貞點點頭轉身出屋。
“周清貞，你到底什麼意思?我告訴你，我家姑娘絕不會隨你拿捏。”春花娘站起來，憤怒的撿起銀票甩到周清貞背上
“做你娘的春秋夢!”
銀票在身邊飄散，周清貞腳下頓了頓，想到不過一夜就頭髮半白的春花娘，到底有了點人的情感。
他轉身把銀票一張張撿起來，再次放到春花娘手邊，低頭低語：“嬸嬸，我總會帶姐姐走，你要真心捨不得就留著這些，到時候跟咱們一起走……”
停頓半晌“……看我們的孩子將來金榜題名……”
‘金榜題名’?春花娘愕然看著周清貞離去的背影。
春花被鄭牢頭交給一個王姓禁婆，他像是一身骨頭提不起勁兒，面上油滑不知想到什麼輕蔑冷笑：“關到人字七號，把李金秀提出來塞到地字一號。”