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原本他們是打算過了縣試，由馮先生出面，留周清貞住在南陽書館直到四月的府試，免得在周府被錢暗害。
如今中了案首這樣榮耀卻不回去，怕周府的主子會很不高興，認為周清貞忘恩負義。
歡快的嗩吶、響亮的鑼鼓從縣裡過來，周府的幾個門子探頭探腦的看。
“哎呀，這像是衙門的捷報。”
“像什麼像，本來就是，那衣裳你不認識?”
“算時間，這是給案首家報喜呢。”縣試只有案首一家有資格報喜。
“不知道誰家這麼好運?”
幾個人嘰嘰喳喳的說，有一個一拍腦袋驚喜道：“不會是來咱們府吧，四少爺不是參加了縣試?”
“你快閉嘴吧!”另一個狠狠低聲呵斥“四少爺今年連第二場都沒過，老爺正惱火呢。”
“嘖嘖，也不知道誰家祖墳冒青煙了……”
“就是”感嘆的聲音，全縣第一，厲害了。
然後他們目瞪口呆的，看著那隊人馬停在自家府門前，震天的鑼鼓停下來，一個報子滿臉喜色，大聲唱報：“貴府令公子周金名清貞，高中辛卯月樊縣縣試第一~~~”
報子臉上的喜色是真的，周府那是樊縣響噹噹的人家，這一趟少不得銀子到手，就是不知道是五兩還是十兩……
幾個門子呆呆的看著報喜的人，報子滿臉喜色的看著門子，鞭炮呢、打賞呢?
一方呆、一方喜，兩方人馬面面相對，慢慢變成互相瞪眼。
一陣涼風颳過，一個門子終於開口：“幾位莫不是報錯地方了，我們府里的少爺……只過了第一場。”雖然有些不好意思，話還是要說的。
“怎麼會報錯地方?”報子把捷報展開給他看“諾諾，你看。”
門子湊過去看，只見大紅紙寬約一尺半長約四尺。中間豎行隸書大字‘貴府令公子周’下邊靠右兩個小點隸書‘金名’接著中間是小些的行書‘清貞’然後又是隸書大字‘高中辛卯月’換行左邊‘樊縣縣試第一’。
最右下是隸書大字‘樊縣官報’
“不能吧……”三少爺不是讀書讀傻了嗎?再說也沒聽說他去考試。
報子不高興了，他好不容易搶來的美差，怎麼碰上這種不認的，他還沒聽過誰家把捷報往外推。
“哎!我說你們府上三少爺是不是金名清貞，我報了多少年喜還能報錯了?臨走時都是把姓名籍貫父母家人對了又對的!”
……門子
剩下的幾個門子也面面相覷。
報子發飆了：“還不去報你們當家老爺知道!”
“哦哦哦”幾個門子不可思議的往回跑“老爺外邊衙門來捷報，說三少爺高中案首……”
“怎麼可能?”這是大老爺。
“什麼?”這是老夫人。
“胡鬧!”這是周懷嬰。
幾個門子是分開報的，他們激動的一頓巴拉：“真的真的，穿著官府的衣裳，手裡拿著官報……”大老爺皺著眉往老夫人那裡去，二老爺直接把門子踢出去了。
“不長眼的東西，敢拿你家老爺開涮!”
錢氏正在老夫人處討好賣乖，聽了門子的話，直覺呵斥：“胡鬧，不說三少爺死讀書沒進益，他根本就沒去考試，哪裡來的案首?”
“可人家報喜的就在門口不走。”
聽到消息跟著大老爺匆匆趕來的黃氏，說了一句有用的話：“三少爺人呢?立刻去請。”
錢氏心裡亂成麻，呆呆的說：“前些日子說悶，跟丫鬟去村里玩了。”
“什麼時候去的，去了多久?”黃氏緊接著問，老夫人的心也提了起來，她拍拍几案盯著發呆的錢氏：“快說啊!”
“二月初去的，現在還沒回來……”
錢氏兩眼無神呆坐著，屋裡其他人安靜下來，都被這飛來一筆震住：時間恰好對上。
倒是門子震驚過後，這會兒琢磨出味兒來，他換上喜色：“恭喜老夫人金孫得中案首，將來連中三元金榜題名、光宗耀祖~~~”
老夫人胸膛起起伏伏，還是黃氏先反應過來：“快、立刻派人去門口燃起鞭炮，請報喜人進門喝酒。”
“對、對、對”老夫人反應過來，也不疊聲的吩咐“讓廚房做好酒好菜，快情人進來。”
周府門口終於響起‘噼里啪啦’的鞭炮聲。
滿府的下人都有些反應不過來，看著報喜的人吹吹打打進來。
“給老夫人、老爺、夫人、賀喜”報子喜笑顏開雙手奉上捷報“貴府令公子周金名清貞，高中辛卯月樊縣縣試第一~~~”
“好好好”老夫人笑的滿臉菊花“賞!”
“賞”黃氏跟著說了一聲，百合連忙把一個個大小不一的紅封，送到報喜一行人手上。
報子一過手就知道有十兩，臉上的笑容更勝：“貴府三少爺縣試五場，場場第一，怎麼府上倒像是沒準備候報?”
在場的周府眾人臉色微變，不過收了銀錢正高興的報子沒注意到，繼續嚷嚷：“貴府三少爺呢，請出來讓咱們拜拜沾沾貴人喜氣。”
……周府還真沒人知道周清貞在哪來，黃氏正欲打圓場，門外傳來下人的呼聲：“三少爺回來了!”
周清貞一身青碧色薄棉袍，眉目溫和淺淡的走進來。
“勞煩報子大哥久等，清貞不知自己學業如何，所以瞞著家人悄悄去應試，不想僥倖得了第一，倒讓家人跟著受驚。”
報子恭維的揖手回禮：“怪道來報喜沒人相信，周少爺太謙虛了連試五場第一，咱們樊縣多少年沒有過的事兒。”
說完站起來，討好的笑著走近幾步：“給您透個信兒，咱們程縣令準備了十兩銀子的賞賜，就快到了，咱們都盼著周少爺，府試、院試奪魁，連中小三元，給咱樊縣長臉吶。”
周清貞還未說話，門外走進周懷嬰冷著臉裝模作樣的教訓：“不過一個縣案首，到猖狂了你，切不可忘記‘謙遜’二字。”
周清貞垂下眼揖手：“父親教訓的是。”
黃氏看話頭不太好，笑了說：“前院備了些薄酒，幾位辛苦請多少用些。”
周海田連忙伸手相邀：“諸位大哥辛苦，隨小弟去喝兩杯。”
剛才疑惑的報子，臉上又有了喜色，高高興興的去了。心裡想著，瞧瞧不愧是大戶人家，看人家這家教就是不一樣。
屋裡沒有外人，周清貞撩袍雙膝跪在老夫人面前：“清貞愚鈍，深恐學業粗陋才私下去應試，以免落第讓長輩失望，沒想僥倖得中案首，讓祖母受驚了。”語落安靜的叩頭。
老夫人這會才有了實際的感覺，她神色複雜的看著跪在下邊的孫子。為了當年侄女的事，自己一直不喜歡他，卻沒想到真如老太爺所說，這孩子聰慧非旁人能比。