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曹秀才有些疑惑，這麼晚了，是有人在敲門嗎？他拿著桌上的油燈走到院裡，打開了院門。
門外夜色淒涼，屋檐下站著一個倩影，美眸如月，正俏生生地看著自己。
「彩……彩雲……怎麼是你！」
看清來人後，曹秀才頓時喜出望外，他連忙帶著夜訪的心上人穿過小院，逕自腳步飛快地進屋，侷促地整理了一下桌上的東西，搬來一張凳子，用袖子擦了擦。
彩雲停在屋門口。
「彩雲，你怎麼在這個時辰來了？快進來！外面冷！」曹秀才歡喜地把彩雲迎了進來。
「坐，快坐！」秀才拿起桌上的茶壺，「累了吧，喝水！」
發現壺裡的熱水早就涼了，他一臉窘迫道：「水，水都涼了。」
「沒事，我不渴。」彩雲的眼中只有秀才，「還在讀書？」
「是啊。」秀才溫和道，「一日不讀，心便難安啊！」
「讀書是好事，可以考取功名，但你也要保重身體。」彩雲心疼地看了一眼秀才， 「你這件衣服都這麼破了，快脫下來，我幫你補補吧。」
很快彩雲就借著燈光縫好了衣服，她說道：「好了，你試試。」
「彩雲，謝謝你。」曹秀才試了試衣服，很是滿意。
二人四目相視，都害羞地撇開了臉。
曹秀才想起什麼，他打開書箱拿出那對蘭花耳環：「彩雲，你看這耳環，你喜歡嗎？」
彩雲沒回答，她摘下兩隻耳朵上的精緻金耳環，換上秀才的蘭花耳環。
「好看？」
「好看。」秀才痴痴地凝視著她，不知說的是耳環，還是人。
彩雲輕抿朱唇，巧笑嫣然道：「呆子。」
曹秀才面紅耳赤，他按著腿，語無倫次地說耳環是好友所贈，名為祝賀禮，這是好友的祝福，他們會天長地久。
在這期間，曹秀才幾次抬手，他想碰彩雲，又沒有真的碰上，將克制隱忍發揮到了極致。
兩人隨意地聊了一會，正是情意綿綿的時候，彩雲的神色倏然一正，道：「秀才，其實……有件事我一直沒有告訴你。」
「但今天，我想說了。」
曹秀才不意外，彩雲深夜來他的住處，必定是有要事，他立即道：「你說。」
「你只知道我叫彩雲，你可知道張家去年剛娶的小妾，也叫彩雲。」
彩雲平靜地開口，她也不顧曹秀才臉上的驚愕，接著便道：「沒錯，我就是那個彩雲。」
「你，你說什麼？」曹秀才愣住了，「你是在騙我的對吧？」
彩雲的話如晴天霹雷，曹秀才愣在當場，半天說不出話來。因為他實在無法相信，眼前這位俏麗動人的女子，與他私定終身的心上人，竟然……早已是他人的小妾。
張家，那可是張家啊，鄉里做藥材生意的張家，多少人巴結都巴結不上的張家，於他這樣的讀書人，是高攀不上的存在。
見彩雲沒有要否認的意思，曹秀才踉蹌著站起身來。
「我曹包一生學做聖賢，最後，竟成了勾引良家的無恥之輩！」
曹包滿心苦澀，神態有些癲狂：「真是可笑啊！可悲啊！可恥啊！哈哈——」
看著秀才的樣子，彩雲無比的心痛，可她也知道，這天早晚都是要來的。
「秀才。」彩雲捏著袖中帕子，喊了一聲。
曹秀才猛地垂頭，盯著她道：「沒事，你繼續說！」
「我曹包今天倒要看看，彩夫人還會說出什麼驚天秘聞來！」
彩雲根本沒有在意對方自己稱呼的變化，而是抬頭道：「我是張家的小妾彩雲沒錯，但我不想再做小妾了。」
「我往後只想做彩雲，那個與你游湖偶遇的彩雲。」
「彩雲……」曹秀才聞言默然，他喃喃地念這個名字，半晌都沒有表明自己的態度。
「秀才！」彩雲驀地拉住秀才的手，情真意切中含有不易察覺的祈求，「你帶我私奔吧，我們離開這裡，離開這個地方！」
曹秀才甩開了她的手，他面露痛苦地靜默了許久，才緩緩說道：「如果你不是張家小妾，我曹包就是上刀山，下火海，插上翅膀，也要帶你一起走。」
「現在……已經不可能了。」
彩雲眼眶一紅，捏著帕子的手顫抖，她不死心道：「秀才，你真的不能帶我走嗎？」
「不能。」曹秀才搖頭。
屋裡的兩人陷入漫長的無聲中，他們都覺得該說些什麼，卻什麼又說不出來。
屋檐下的燕子在窩裡撲扇翅膀，不知人間苦樂。
彩雲終究還是先打破壓抑氛圍，她強顏歡笑：「好吧，既然你不願，那我也不強迫你，我只有一個要求。」
說著就出了屋子，曹秀才的身子沒動，目光追著她出小院。
彩雲很快回來，手裡多了一個包袱，底下有沒抹乾淨的零碎草屑和土渣，顯然就放在院子外面的地上，現在才拿進來，她把包袱放在桌上：「這裡面是我親手給你縫製的衣服 ，你一定要保管好。」
「一定要保管好。」
屋門打開了，關上了，彩雲放下衣服，頭也不回地離開了，只留下曹秀才一人，孤零零地垂頭坐著，淚濕衣襟。
天意弄人，造化弄人。
曹秀才恨恨握拳抵著桌面，抬起來放下去，下一刻就起身跑出破院，他滿臉淚地一路跟在彩雲後面，看她在丫鬟的配合下悄悄入了張府的後門。