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　　  「姑娘恕罪，奴才傍晚真的送了炭盆過來，那會兒還好好的呢，不知道怎麼會這樣。」

　　  伺候她的小宮女委屈的直掉眼淚，可秀女們每日燒的炭都是有數的，這會兒叫她去要，也要不來啊。

　　  「石家妹妹，當真是對不住了，我們以為你今日會留在慈寧宮不回來了呢，便將你屋裡的炭盆借用了，」

　　  同院的秀女此時方才將石英兒的炭盆送回來，「索性還沒熄，要不你就湊合一晚？」

　　  石英兒看去，卻見那炭盆里大半都是灰，只剩下零星的火星，一看就是有人故意將沒燒完的炭挑了出去，只將炭灰還給她。

　　  這隨時都會熄滅的炭火根本暖不了屋子，更不可能烤乾結了冰的被褥。

　　  石英兒雖然純真，卻並不愚蠢，為什麼會有這麼一遭，她心裡很清楚。

　　  今日她在慈寧宮出了彩，讓其他秀女嫉妒了。

　　  可那是因為今日比的是箭術啊，等明日可能就會比琴棋書畫，到時候她們不是一樣可以出彩麼？

　　  她不明白，為什麼她們非要用這種不入流的手段來出氣，而不是光明正大的一展所長，讓所有人也能看到她們的風采。

　　  「你說的對，我今夜本就沒打算回來。」

　　  石英兒不想因為這種小事跟她們吵鬧，只覺得沒意思極了，她拉起那個不知所措的小宮女，轉身就往外面走去。

　　  同院的秀女此時才有些急了，在背後問道：「這麼晚了，你要上哪兒去？」

　　  石英兒頭也不回：「去找個暖和的地方睡覺！」

　　  她可不想真的凍一晚上，若是病了，受苦的也是自己。

　　  這偌大的紫禁城雖然陌生，但至少還有一個人，她隨時都敢去找他幫忙。

　　  ……

　　  乾安宮中，胤礽正在看摺子，有小太監匆匆而入，說有個秀女擅自過來，要見他。

　　  秀女中有這麼大膽子敢往乾安宮跑的，除了石英兒之外，胤礽也想不出旁人，於是趕緊叫人將她帶了進來。

　　  乾安宮裡鋪了地暖，一進來，石英兒就舒服的長出了一口氣。

　　  「出什麼事了？」

　　  胤礽一邊叫人給石英兒上熱茶，一邊問道。

　　  石英兒進宮這麼久，還從來沒來找過他，如今天黑上門，定然是出事了。

　　  石英兒有些委屈的癟了癟嘴道：「我屋裡炭火不夠，太冷了，想到你這兒來取取暖。」

　　  「秀女的炭火供給這麼少嗎？」

　　  胤礽還真沒關注過這些事，「沒事，明兒我叫他們給你們多添一倍炭火，年節里你們不能回家，也不能讓你們在宮裡受苦。」

　　  今年選秀的時日定得晚了些，再加上胤礽的親事一直遲遲未決，除了已經指婚出去的秀女之外，其他秀女尚且居於北五所，還沒定下去處。

　　  眼看著就要過年了，這些秀女又不能回家，是該叫人給她們多添置些東西，日常供給也該多些，讓她們在宮裡也能過個好年。

　　  「宮裡給的炭火雖然不多，但正常用也是夠的，」

　　  石英兒不想讓旁人擔責，解釋了一句，「只是今日我一直都不在屋裡，就冷了些。」

　　  胤礽皺眉，按理說人不在屋裡應該能省下更多炭火晚上用才對，怎麼會反而不夠了呢？

　　  不用問，定然是趁著石英兒不在，被別人占了去。

　　  既然內務府給的炭火是夠用的，又為什麼有人要來占石英兒的呢？

　　  這或許就是整個紫禁城後宮的縮影了。

　　  若真論份例，便是庶妃也不至於不夠吃用，更遑論嬪位妃位了。

　　  但她們要的只是衣食無憂嗎？

　　  當然不是。

　　  她們自然想要更高的位份，享受更奢靡的生活，而想要往上爬，就免不了要踩著旁人。

　　  今日只是一盆炭，明日可能就是陰謀算計，因為沒了石英兒，她們才可能爬得更高。

　　  「英兒，我送你回家去吧，」

　　  胤礽擔憂的說道，「留在宮中，以後只會面對更多的算計，這裡不適合你。」

　　  她是嚮往天空的小鷹，不該被困在宮牆之內，被後宮腌臢的手段折了翅膀。

　　  「可是，三公主跟我說，二哥哥你也不喜歡後宮爭鬥，」

　　  石英兒定定的看著胤礽，「你以後，一定要娶那麼多女人嗎？」

　　  胤礽搖頭：「不，我不會，我只願如容若所寫那般，一生一代一雙人。」

　　  石英兒咬了咬嘴唇，鼓起全部勇氣問道：「所以，不能是我嗎？」

　　  胤礽愣了一下：「可，可你是妹妹啊。」

　　  是他幼年就相識，在他的印象里還是軟萌萌的小姑娘的妹妹。

　　  啊，不對，不是妹妹，是外甥女。

　　  他們中間還差著輩兒呢。

　　  「可我不是小姑娘了，我會長大的，」

　　  石英兒也不知自己哪裡來的勇氣，面對胤礽，她就是想要將所有的心裡話都說給他聽，「二哥哥，其實來之前，我就猜到了阿瑪在騙我，他根本就沒為我求免選，他從一開始就是想叫我進宮選秀的。」

　　  「但我還是順從的來了，那日在皇莊，我鼓起勇氣去見你，想叫你知道我來了，不是為了讓你幫我回家的，而是想叫你看看我，可你，卻只想送我走。」

　　  石英兒的眼中流露出一絲委屈，「我以為，你許是會高興再見到我的。」

　　  「我沒有不高興見到你，我只是，只是知道你想做女將軍，覺得皇宮不適合你，所以才想幫你離開這裡，」