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姜晞與姜慈一大早被劉若拙送了乾淨而華麗的衣裳。
姜晞此刻正穿著劉若拙送來的新衣。一襲鴉青色長衫，頭戴檀木冠，束起烏髮。長衫袖口寬闊，下擺蹁躚，很不適合武林人士真刀實槍地戰鬥廝殺，但看起來卻相當漂亮，襯托得姜晞長身玉立，蒼白的面色也仿佛白玉一般俊美。
姜慈卻沒有換上新衣，而是仍穿著那件從冬雪中緘默而來的黑衣。他的衣衫本已足夠華貴潔淨，只是稍微陳舊，沒有約束長發，顯得頗為桀驁不馴。
姜晞兩人挺醒目，但在宮中這規矩大過天的地方，哪怕有細弱而隱晦的視線如鴻毛般在他們身上飄過，真正看過去時，所有人的表現仍然都是得體端莊而循規蹈矩的。
順著白玉的階梯與朱紅色的雕欄前行，抵達寬敞而富麗的金鑾殿，門口內侍彎腰垂首，踏著小碎步湊近劉若拙交換目光，看了一眼姜晞兩人，垂下眼皮扭身回去，跨入雕花門扉下朱紅色的高聳門檻。
姜晞留意四處，並無多少武功高強之人的呼吸心跳之聲，只有屋子裡一個心跳平穩，呼吸綿長的人，武功雖然有，卻只是強身健體的程度，聽見內侍低聲的問詢，發出一聲輕笑。
「請他們進屋吧。」
姜晞等人在內侍的帶領下步入屋內。
溫暖如春的屋子裡燒著地龍，腳底光滑至極的青石磚面傳遞融融暖意，描刻精美的熏籠中一縷縷裊裊煙霧升騰融入空氣，描繪梅蘭竹菊四君子的屏風之後，一張寬大案幾下正端坐著一個微笑的中年男子。
他身穿秋香色常服，腰帶上懸掛幾個繡工精湛的荷包，神色平靜中略帶一絲好奇，下頜短須修剪得十分漂亮，皮膚潔白而細膩，溫和目光夾雜些許笑意，唇角微微翹起，觀之可親。
中年男人背後是鋪陳開來的江山社稷圖，手中握著一支足以定奪天下人生死存亡的硃筆，案几上堆疊著厚厚的奏摺，面前還攤開了一張奏摺，上方墨跡未乾。
——此人便是齊國當今天子，永平帝周承祚！
「來了啊，老伴。這兩位想必就是姜慈與姜晞吧？果然是人中龍鳳，生得都十分英武好看。今日見了，倒是不虧。」
永平帝笑吟吟開口，他話語中所指的「老伴」，正是劉若拙。
一般而言，皇帝叫身邊的內侍去照管太子的生活和學習。
太子若是與這內侍相處融洽，便叫此人為「老伴」，有尊重親昵之意。
永平帝從小就是太子，想必小時候這麼叫劉若拙，叫到自己當了皇帝，已經習慣，便一直叫下去了。
永平帝一路順風順水，世人都說他是個唯我獨尊，乾綱獨斷的明君。雖然周承祚本身並無霸道蠻橫的氣質，反而姿態溫文，與劉若拙有些相似之處，但想必此人的心志絕非如外貌般柔軟。
姜慈打量永平帝，銳利的目光仍是直勾勾的：「見過聖上。我是姜慈。」
姜晞雙臂抬起，抱拳彎腰，行了一禮，語氣平和，目光低垂，只看了一眼永平帝就不再多看：「草民姜晞，見過聖上，吾皇萬歲康安。」
劉若拙則俯身下跪叩首，行了全禮：「奴婢見過聖上，聖上萬歲萬歲萬萬歲。」
「在幾位江湖高人面前，老伴何須這樣謙恭？朕與你本不是外人。」永平帝語氣有些無奈，卻沒有真的上前扶住劉若拙，而是等對方行禮完畢，才擺擺手，「賜座。」
內侍奉上繡花軟墊座椅，三人依次坐定。
永平帝和顏悅色：「三位今日來意，朕已知曉。朕便如實相告你們吧——其實早在十年前，朕便已經見過並肩王了。那時朕剛剛登基，晚上睡下，被一個人搡醒，那人便是並肩王。她告知了朕許多驚世駭俗之事，包括妖魔在內，朕已盡皆知曉。」
劉若拙一怔，面色肅穆，眉頭緊皺：「什麼？竟有此事？沒有發現並肩王的行蹤，實在是奴婢的不是……」
「老伴莫要慌張。並肩王人很有意思，朕倒是挺喜歡她的。她也算朕的長輩，對長輩總不能太失禮。話說回來，在得知那些秘聞之後，朕不打算坐以待斃，苦等三個絕世武功的繼承者。」
永平帝哈哈一笑：
「於是朕建起「百祿門」，負責處理天下間妖魔留下的「核心」，順便做些雜事玩兒。當下已收集了三百七十五枚「核心」。你們若想親眼看一看它們的模樣，朕也可破例准許。」
第105章
原來「百祿門」是因此而創立的……姜晞聽得怔然。
姜慈眉頭緊鎖：「既如此, 事情全被你做了，我們還做什麼？看來我們可以掉頭回家去了。」
永平帝點頭：「朕也希望如此，只是這些並不是全部, 還剩餘有幾個「核心」，朕的人無論如何也遍尋不到，約莫是出了某些岔子。如此, 朕可沒法子了，恰好你們三人來了, 便由你們去做吧。想必餘下「核心」也所剩不多。」
「那你可要失望了，我們誰也不知道怎麼去找。」姜慈沒好氣道。
永平帝一揮手：「無妨，你們三人住一塊兒, 慢慢來。朕已竭盡所能，餘下的就靠你們了。不出意外, 朕還能再活個二十來年，支撐你們找尋應當是足夠了。有什麼缺的，只管去百祿門要就是。」
這位皇帝陛下還挺豁達的……不過若沒有永平帝幫忙，他們就要在全世界找三百多個「核心」……姜晞想。