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書案上有一道信封，信封旁是一張有明顯摺痕的宣紙，紙上墨字清峻，有一種浸透紙背的溫潤，但筆鋒收勢之間又無不凌厲若刀。
這是一手好字。
“大人。”
隔門邊，一道魁梧的身影立在那裡，腰間配有一把彎刀，他正是呂世鐸身邊的護衛秦治道，見呂世鐸坐在案前紋絲不動，便忍不住好奇：“這信到底有何玄機?”
呂世鐸好一會兒才回神，說：“什麼玄機也沒有。”
“那您這是……”
秦治道不明白，一封什麼玄機都沒有的信，如何值得呂世鐸這樣看上一整日，此時都半夜了，他不吃不喝，也不睡。
呂世鐸緩緩抬頭：“只不過是我當年春闈時的策論。”
“您的策論?”
秦治道面露訝異，一時更不明白了：“那陸青山為何要送您這個?”
是啊。
為何要送這個?
呂世鐸的目光幾乎釘在紙上，當年春闈，他是眾多士子當中最不起眼的那一個，比之當年的一甲，他文采不夠拔尖，憑著這策論，只博得一個二甲進士出身。
他出身白苹，年輕時卻木訥得很，家中貧寒並無倚仗，又實在不知該如何討上官的歡心，每年白苹多少士子，他終究是那不起眼的一個。
因此他在慶元邊界上做了一個縣官，這一做就是好多年。
這紙上的字跡明明不是他自己的，但呂世鐸卻從字縫中慢慢地剝開了一段久遠的記憶，他想起自己當年坐在禮部貢院裡的那個時候。
春試三場，每場三日，一共九日。
他寫這策論的當日下了雨，雨水帶著一股料峭微冷的濕潤氣，但他渾身都很熱，那是因為他在燕京一間客棧里的馬棚中住了半年，頭疼腦熱成了家常便飯，但他也算成功撐過了冬天，熬到春試。
哪怕正發熱症，他也無比興奮。
那種興奮仿佛鑽在他的血液里，伴隨一種無比灼熱的溫度流遍他的四肢百骸，雨聲不如筆墨酣暢，仿佛筆尖淌出來的不是墨，而該是他的血。
於是便有了這篇論“為官之道”的策論。
可是好多年過去了，他已經過了四十歲，受了風寒也會發熱症，卻再也不會像從前那樣興奮了。
哪怕一身皮連著骨頭燙得厲害，也只會襯得血更冷而已。
“能臣方可經國治世，小吏怎敢妄言安邦……”
雨聲變得幽微不可聞，呂世鐸忽然苦笑一聲。
“大人!”
外頭忽然一陣急促的步履聲臨近，很快跑上檐廊來，那差役就停在外面，俯身作揖：“譚駿譚大人說要夜審花懋，讓人來請您前去州署大牢!”
站在門邊的秦治道聽了，立即轉過臉去看書案後的大人，幾乎是在這一瞬，呂世鐸的神情變得無比幽深。
半晌，他站起身：“治道，與我走一趟。”
官袍的衣擺拂過桌案，此時夜風斜吹而來，案上燭焰閃爍，映照鎮紙底下墨字滿行——“夫為官者，在乎德，在乎正心而正己，寸心寸血，安邦愛民。”
呂世鐸的轎子幾乎與譚駿同時抵達州署大牢門口，譚駿率先掀開轎簾出來，此時雨已經很小，他朝著呂世鐸的轎子俯身作揖：“呂大人。”
呂世鐸彎身從轎子中出來，幾步走到譚駿面前：“良行，這麼晚了，你到底鬧的哪一出?”
譚駿抬起頭來，朝面前的這位上官微微一笑：“大人，請。”
牢獄中甬道昏黑，但兩旁架著火盆，大約是獄卒才添過柴火，火焰燒得很高，呂世鐸與譚駿並肩走著，那股熱氣直燙著人的臉皮。
“良行，你性子太急了。”
呂世鐸忽然說道。
譚駿腳下一頓，隨即他臉上浮出一分極淡的笑意：“不是下官性子急，而是您性子太慢。”
呂世鐸聞言，停步，火盆在幾步開外，鋪陳一片昏黃的光來，辟里啪啦地迸濺出火星子，他轉過臉，看向譚駿：“我慢?”
“不慢嗎?”
譚駿與他相視，片刻，“呂大人，時間已經拖不起了，到了今天晚上，有些話下官是不得不說，您知道那個陸青山嗎?作為一個陸家的家奴，他管得太多了，非但妨礙竇暄審案，竟然還要請京中的鄭閣老插手此案。”
呂世鐸眉心一跳，他頃刻明白過來，為何譚駿如此著急審案。
當今首輔鄭鶩是陸雨梧的老師，若在鄭鶩插手之前這案子還沒落定，麻煩只會多，不會少。
見他不說話，譚駿又徐徐道：“您與我都很清楚，這敬香錢若是再收不上去，非但是陳公那裡不好交代，皇上若是怪罪下來，咱們兩個都討不著好，可哪怕是這樣，您也還是風雨不動，老何老金兩位綱總那兒您不願意去，什麼難啃的骨頭您總是要等著我去做。”
“那是我該做的嗎?”
呂世鐸抬眸。
譚駿還是頭一回聽他說這樣的話，但他卻一點兒不意外，他仍然笑：“該不該做的，您還要問我嗎?您是我的上官，什麼髒活累活都扔給我，那也是我的分內之事，我心裡從來沒怪過您，您拉不下這個臉去跟那幫鹽商們要敬香錢，我譚駿卻可以舍了這張臉不要。”
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