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　　  一位官員與相熟的同僚一邊往階下走，一邊嘆氣：“如今在這個當口加稅，只怕……”

　　  “慎言。”

　　  同僚提醒他一聲，隨即又低聲說：“西北打著仗，好幾個地方又有雪災，朝廷如今是真沒錢了，如今也只能苦一苦那些沒遭災的地方百姓，朝廷如今難處大得很，我大燕百姓理應與咱朝廷風雨同擔，一塊兒將這難關給跨過去才是。”

　　  “可西北不是暫時停戰了嗎?”

　　  那官員想著方才在金鑾殿中的情形，抬起頭來，紛紛揚揚的大雪劈頭蓋臉地砸來人的臉上：“哪怕是在苦寒的草原上生活慣了的達塔人，他們也不能抵抗這樣駭人的嚴寒，如今他們與咱西北大軍隔著一個萬霞關僵持著，看樣子，兩方都想先熬過這個冬天再說，陛下一定要在此時加稅，真的是為了西北的軍費嗎?”

　　  他的聲音很輕，哪怕是身邊交好的同僚也沒聽得清楚。

　　  “秉儀!秉儀你走慢些!小心又滑一跤!”

　　  忽然這樣一道聲音落來，官員才回過神就見一道緋紅的影子很快掠過他身邊，他與同僚趕緊停下，才低下頭，又有另一道緋紅的衣擺很快拂過，他們二人順勢往底下望去，只見那蔣閣老提著衣擺很快下去，將另一位馮閣老給攔住了。  

　　  那二人不知在說些什麼，他們也沒敢多看，更不敢去聽，趕緊往宮門的方向去了。

　　  “你好歹也是五十來歲的人了，如今又在內閣當中，你在外頭能不能穩重些?”蔣牧被寒風吹得太陽穴刺疼，攔下來馮玉典便深深地嘆了口氣。

　　  宮人追來將披風恭敬地奉上，馮玉典一把扯過來，遮住自己官服後面被冰雪浸濕的一片痕跡，早上在階上摔了一跤，他到現在屁股都是疼的。

　　  宮人很快離去了，蔣牧拉過馮玉典，兩個人一道往露台底下避了避，蔣牧這才又開口道：“秉儀，方才在朝上你怎麼能頂撞陛下呢?”

　　  “難道你也認同此時加稅?”

　　  馮玉典聲音冷硬：“如今咱大燕百姓過的是什麼日子你清楚嗎?沒遭雪災的地方不一定就比遭了雪災的好，這都多少個災年了，又是旱災，又是蝗災，如今還有雪災，上蒼不仁，生民日苦，此時加的不是稅，是雪上加霜啊!”

　　  “你也說了是上蒼不仁，天要降災於世，而西北亦有兵禍為患，哪怕如今停戰，可誰知道這個冬天過去，又是什麼情形?”蔣牧試圖讓他冷靜些，“秉儀啊，先帝爺抄幾個世家勛貴才勉強補齊了之前的軍費，可咱們還得未雨綢繆啊，達塔人不會死心的，天災只會催生他們更加猛烈的掠奪之心。”  

　　  “可陛下他果真是為了軍費嗎?”

　　  馮玉典壓低了聲音，他盯住蔣牧：“難道不是因為內帑沒錢，辦不起皇太后的聖壽節?”

　　  “秉儀!”

　　  蔣牧立即按下這話頭，二人之間倏爾只剩下風雪呼嘯之聲，片刻後，蔣牧嘆了口氣：“你老師已經不在了，你得管住自己的這張嘴。”

　　  聽他忽然提起老師，馮玉典鬍鬚顫動一下，他想起來老師的孫兒還在西北偏遠的密光州，這個冬天，燕京都這麼冷，也不知道密光州會有多難熬。

　　  “子放，內閣中的幾位，陛下最忌諱我。”

　　  馮玉典呼出一口白霧：“這不是我管住自己的嘴就能輕易改變的境況，王固那個老東西如今深受重用，他那個人，滿心滿眼都是如何將我們這些蓮湖洞的給清除出內閣，說不定哪天我……”

　　  “胡說什麼?”

　　  蔣牧拍了他肩膀一巴掌，板起臉：“我知道你為人忠直，今日朝上無人敢反對加稅，你便去做那第一人，可是戶部的帳沒人能說得清楚，稅銀到了帳上再大也是一個數字，六部用一用，數目就少了，以至於虧空多了，要填補這個大窟窿，加稅是最直接的辦法，戶部那些人只要看到能填這個窟窿就能鬆口氣，你跟他們吵，哪裡能吵得過?更重要的是，聖上的心在他們那頭，他們也不過是幾片雲而已，雲，都是隨風走的。”  

　　  壽康宮中銀炭燒得正旺，卻沒有一點菸，將整個內殿裡烘烤得溫暖如春。

　　  姜寰下了朝便過來與皇太后一道用早膳，皇太后用得很少，很快撂下筷子，讓宮娥重新給她梳了一個髮髻。

　　  “先帝爺是節儉慣了的，很少宴飲，他的萬壽節向來也是一切從簡，除了明園之外，吾還沒見過他有什麼大的花費，連在衣食上也很是儉省。”

　　  劉太后坐在鏡前看著宮娥方才給她梳理好的髮髻，手中摸著一支鳳鳥銜珠金簪：“先帝爺不僅自己儉省，亦不許後宮奢靡鋪張，因此吾便也跟著先帝爺一塊兒節儉了半輩子，皇帝你如今有這樣的孝心，肯替吾大辦今年的聖壽節，吾心裡自是高興的，但吾聽說，朝里有人不贊成，既如此，便算了吧，吾也不是非要過什麼聖壽節。”

　　  姜寰看著鏡中的劉太后：“這是兒子一早與您說好的，兒子是皇帝，怎能對您言而無信呢?”

　　  劉太后看著鏡前擺了一案的金珠寶飾，她一身衣裳素雅又不失雍容氣度：“吾是想有一個像樣的聖壽節，可吾也不想被朝臣們戳脊梁骨。”

　　  “誰敢?”  

　　  姜寰這幾日被鄭鶩他們那些人煩透了，但他在劉太后面前還是竭力冷靜了點：“您在後宮裡吃齋念佛十幾年，從前跟著先帝儉省慣了，如今您是皇太后，您的兒子是天子，我要為您大辦一回聖壽節，又有何不可?”

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