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有人搬來一張椅子，陸證脫下披風交給旁人，就在陳宗賢幾步之遙的對面坐了下來：“怎麼不喝幾口茶水?聽你這嗓子乾的。”
陸證一如既往的和顏悅色落在陳宗賢眼中，他沉默著，忽然抬起手來將冷掉的一碗茶湯全都大口灌了下去，隨即狠力一摔，茶碗“砰”的一聲，四分五裂。
陸證神色淡淡，瞥了一眼地上的碎瓷片，他再看向陳宗賢：“燾明，你當年的廷試卷我看過，那一批士子中，你的見地，文采，都是最為出色的，我還記得那篇試題，單論一個‘糧’字，‘食為民天，民非食不生矣，三日不粒，父子不能相存’，你出身貧苦，所以才能道盡尋常人家一生的苦楚，糧從田來，而田地，即是百姓之天地，他們靠天生，靠地養，一生都在方寸之間打轉，所求無多，唯君王賢明，風調雨順，田地是他們的命，你還說，你家中幾畝薄田所產不豐，父母勞苦，顆粒稀疏，你因此而自小立誓，入仕為君，亦為民，保明君社稷，安萬民之本……”
“夠了!”
陳宗賢猛然一喝，打斷他。
他再沒有平日裡那副謙和的樣子，沉聲：“何必再提起那些舊事呢?”
陸證看著他，淡聲道：“江州的百姓千辛萬苦送來一份血書給你，燾明，你這些天怎麼無動於衷呢?這個案子我交給你，你是辦還是不辦呢?”
“如今滿京城都知道江州城的慘狀，曾經也算是個繁華之地，一次蝗災餓死了人，死去的人又招來了更麻煩的瘟疫，如今已經是死城一座，聽說那裡到處都是爛透了的白骨，人都開始吃人了，僅剩的活人已經流竄去附近各地作強梁。”
“聽說那知州方繼勇不知躲在哪裡，最後還是被人挖了出來幾包耗子藥毒死了，一城人煙盡絕，從前的繁華地成了個亂葬崗，”陸證說著，像是才想到什麼似的，“也不對，至少江州的那幾個鄉紳，還有你陳家還好好的。”
“是嗎?”
陳宗賢扯唇，“江州是我的老家，可我已經很多年沒有回去了，它成了今日這副樣子，我亦心痛難當，但僅憑那血書上一個個模糊不清的名字，我是不能貿然料理此案的，陸閣老，凡事都要有個過程，您又何必心急呢?”
“那些模糊不清的名字，每一個都是你陳宗賢的家鄉父老。”
陸證一手撐在膝上，身體略微前傾，他緊緊盯住陳宗賢：“燾明，不僅是你這個人好多年沒回去，你這顆心也回不去了，那裡埋滿了你家鄉父老的骨頭，再也沒有你的地兒了，你這一輩子是生是死，都回不去了。”
此話猶如利刃扎入陳宗賢的心口，他放在扶手上的手驟然一顫，臉色稍變，還未來得及反應便聽陸證緊接著道：“你當年的廷試卷讓你做了一甲進士，一個言之鑿鑿，盼天下黔首再無饑寒的人，到頭來卻與江州鄉紳藉著蝗災炮製出一場供奉蝗神的鬧劇，以天災造人禍，奪盡鄉民田地，使江州百姓流離失所，餓殍遍地……”
“我說過，我數年不曾回去，我不知情!”
陳宗賢厲聲打斷他。
陸證神情陡然凌冽：“有你夫人的親弟孟桐為證，你不知情?”
“我不知情!”
陳宗賢咬牙切齒。
“陳燾明!”
陸證猛然大喝一聲，“百姓的田裡不見粒米，而你的田裡有什麼?”
陳宗賢陡然一靜，他布滿血絲的雙眼大睜了一瞬，整個值房裡寂靜了好半晌，陸證徐徐吐出一口濁氣：“你的田裡埋著銀子，聽說是數不清的銀子，暴雨沖乾淨泥土，白花花的一大片，不知道要用多少只箱子才能運得回京。”
陳宗賢一下站起身：“我說過了，我不知情!我連江州都沒回去過，我把那些銀子埋在我的田裡做什麼!陸證，我要見陛下!你蓄意陷害同僚，我絕不會認!”
“誰知道你是為了什麼呢?”
陸證仍坐在那兒，他深深地注視著陳宗賢，“你在京多年，一直清貧度日，自己的俸祿多半拿去補貼那些跟你一樣貧苦的讀書人，誰都知道你陳閣老清廉，誰都知道你吃一頓飯最多就一葷一素兩個菜，連酒也不喝，你要那麼多的銀子埋在田裡做什麼?”
陸證忽然一聲冷笑：“陳燾明，你何不問問自己呢?”
陳宗賢下頜緊繃，臉色發青，他後背都被汗濕透了，這一瞬，他知道陸證是故意的，故意將他困在詔獄，故意讓他在這裡冷坐幾個時辰，在心中不斷推演各種出路而又用一個孫成禮來扎破他求生的幻想。
孫成禮是他的親家，孫家自然也在江州這樁事中，他就知道陸證是故意讓孫成禮負責清吏之事，又靜待孫成禮得意忘形之際，拋出餌去，釣得他犯下大錯。
陳宗賢明明早就提醒過孫成禮要小心行事，絕不能讓陸證抓住把柄，可陸證還是有辦法勾得孫成禮放下戒心，如此一來，除孟桐之外，孫成禮又成為江州一案的又一力證。
“我要見陛下。”
陳宗賢看著他：“陸證，你好手段，當年我恩師被你與曹鳳聲聯手害死，而今是又輪到我了麼?朝廷不是你蓮湖黨的天下!你蒙蔽聖聽，實為奸佞!我無論如何也是當朝次輔，只有陛下能治我的罪，而不是你陸證!”
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