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甬道盡頭，姜變看見一個人跪在那裡，待他走近，那人便抬起臉來，那是一副慣常諂媚的模樣。
但姜變看著他，半晌，道：“馬山，你當年為何放走朕?”
都以為當年救他的，是東廠那個姓魏的千戶，可事實卻是，當日李酉是親眼看見馬山將那魏千戶的屍首放入牢房中，將他替換了出來。
姜變曾以為馬山這個人很好懂，曹鳳聲還在時，他唯曹鳳聲與曹小榮馬首是瞻，上趕著認宦官做親爺爺，曹鳳聲死後，他又立即倒戈劉吉，做劉吉的狗腿子。
但劉吉的狗腿子，又怎麼冒險會放走他?
“臣可以是曹督公的人，也可以是劉督公的人，但臣真正的主子永遠只有一個，那就是陛下。”
馬山仍然是一副狗腿子的標準笑容。
姜變渾身一震，連頭皮都在戰慄，他知道，馬山此時口中的“陛下”未必是他，也未必是姜寰，也許是……
可真的會是嗎?
景寧元年七月底，由先太子之死一案牽扯出慶元貪腐舊案，經大理寺徹查，當年慶元鹽政官員貪腐一千萬兩白銀的舊帳，乃是杜元恕謊報。
當年慶元巡鹽御史周昀查實貪墨數目實為三百萬兩，而這三百萬兩之中，半數都進了當時的皇二子姜寰的口袋，為阻止周昀再查下去，陳宗賢與王固炮製周昀借查貪之名，行貪污之實，殘害慶元鹽商鍾家全家性命之大案，陷害周昀，使周昀一家十三口人在汀州全部被斬。
杜元恕將三百萬兩謊報為一千萬兩，是蓮湖洞針對白苹洲。
陳宗賢殺害鍾家全家性命陷害周昀，則是白苹洲針對蓮湖洞。
八月初，慶元鹽商綱總花懋入京作證周昀查貪數目四百萬兩屬實，景寧皇帝姜變下令，為前慶元巡鹽御史周昀平反，抄沒陳宗賢、王固、慶元布政使丁冶家財，不入國庫，而全數還給慶元鹽商，以彌補他們當初給朝廷上繳的一千萬兩。
以花懋為首的幾位慶元綱總卻推辭不受，只盼新皇將其充作軍費，平定內亂，安撫天下流民。
八月初秋，細柳與陸雨梧一行人回到燕京，柏憐青與楊雍領著紫鱗山護山弟子在蟠龍瀑布迎接。
見楊雍與柏憐青都有傷在身，細柳問道：“禁軍圍山了?”
“是啊小山主，”
柏憐青纏了夾板的右手掛在胸前，“真是好險，還好我們聽您的話，早撤出山去了，不然可真讓那永嘉皇帝屠了山了!”
“既然早撤了出去，怎麼還這樣了?”
細柳見她胳膊受傷，那楊雍則是腿受了傷，手裡住著根竹杖。
楊雍說道：“當日新皇大軍包圍了紫禁城，我們猜到那永嘉皇帝也許想從干元殿通往紫鱗山的密道逃走，所以便回來抓他個正著。”
姜寰身邊不是沒有真正忠心的，單那劉吉的東廠番子便有不老少，楊雍與柏憐青為了攔住他們，也經歷了一場惡戰。
“辛苦你們了。”細柳對他們二人說道。
“山主哪裡話。”
楊雍忙俯首，又看向細柳懷中的罐子：“山主懷中這是……”
“老山主的骨灰。”
細柳低眼，說道。
“什麼?玉山主她……”柏憐青的臉色瞬間變了，她有些不敢置信地望著細柳懷中那個漆黑的陶罐，好一會兒，她才找回自己的聲音：“我早該知道的，玉山主先前傳信給我，問您的消息，從那以後，就再無音信了……”
柏憐青的眼瞼紅了。
苗平野的墳墓就在後山，細柳將玉海棠與他合葬在一塊兒，又在墓碑上，用細柳刀刻下她的名字——程芷絮。
驚蟄動也不動，看著墓碑上新刻的名字，他想起錦屏山，想起那些從山崖上滾落下來的碎石。
烏布舜與雪花、舒敖就站在一邊。
“孩子，別難過，”烏布舜看著細柳，說，“芷絮活著的時候，總是因為自己肩上的責任而感到痛苦，她如今其實是解脫了。”
後山草木茂盛，各色的野花開遍山野，幾隻蝴蝶掠過碑上，舒敖的目光追著它們遠望，說：“在我們苗地，我們信奉人的□□會死，但靈魂是永遠不會死的，嫂嫂和大哥只是換了另一種方式活著，只是我們看不到他們。”
細柳沒有說話，只是看著面前的墓碑，她知道，生離死別，在姨母與師父之間已經不存在了，他們會永遠在一起。
陳宗賢殘害慶元鹽商鍾家滿門性命，陷害周昀，勾結外敵，結黨營私，樁樁件件，皆是重罪，是死罪，新皇大軍入城的當日，陳宗賢便被李酉親自帶人捉拿，押入詔獄，如今大理寺清查舊案完畢，經由內閣議定，判陳宗賢、王固，以及慶元巡撫，慶元布政使四人，以及一干牽連其中的白苹洲官員五日後一同處斬。
至於那最先掀起那樁慶元鹽政貪腐案，謊報貪墨數目，行黨爭之實的杜元恕，哪怕他早已不在人世，景寧皇帝亦下令削去其子孫在桂平蓮湖洞的所有蔭澤，抄沒全部家產。
除了杜元恕，還有更多當初插手此事的蓮湖洞人被大理寺審查，被問罪。
陳宗賢在詔獄中聽聞這道旨意，卻低聲笑起來：“黨爭是禁不了的，哪怕沒有白苹洲，哪怕沒有蓮湖洞，還會有其它什麼洲，其它什麼洞，人都是這樣，一個人的能力有限，那便結合更多人的利益，為了不同的利益，人們始終要爭，始終要斗，這是人慾，是本能，是燒不盡的業火。”
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