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　　  話鋒突兀地一轉：“雨梧那個孩子這趟能平安回京，聽說細柳功不可沒。”

　　  玉海棠心神一凜，她俯身，額頭抵在冰冷的地面：“陛下……”

　　  “別緊張。”

　　  建弘皇帝泛白的唇扯了一下，想起他的老師陸證，他眼底神情添了一分複雜的平和：“朕說過，若陸雨梧能平安回京，那便是他的造化，至於細柳，朕不是答應過你嗎?”

　　  他一手撐在膝上，微微俯身，凝視她：“這世上不能再有周盈時這個人，但你若有辦法將她徹底變成另外一個人，朕一定放過她。”

　　  他像是想起來細柳如今的那張臉：“芷絮，你做到了，她完全變了一副模樣。”

　　  玉海棠雙掌撐在潮濕的地面，儘量平穩道：“陛下，周家的人已經死絕了，她只是細柳，這輩子她絕不會想起任何不該記得的事。”

　　  那日在槐花巷，在細柳的床前，若那陸雨梧能夠讀懂她言辭之下的真意，那麼他如今應該會明白無論是曾經的周盈時，還是如今的細柳，她其實從未逃脫桎梏，曜日之下，她如塵，亦如蟻，哪怕天下之大，她亦不能自由。  

　　  周盈時必須死。

　　  而細柳，卻還可以活。

　　  “芷絮，周家的案子，過去多久了?”

　　  建弘皇帝忽然道。

　　  “七年了。”

　　  玉海棠恭謹地答。

　　  “都已經七年了啊……”

　　  建弘皇帝長長地喟嘆一聲，整個朝廷都知道他是個病弱皇帝，一年到頭都在生病、吃藥，誰也不會奇怪他日子過得這樣稀里糊塗，但玉海棠知道，他其實一點也不糊塗，相反，在這副病弱的皮囊之下，他擁有一個殺伐果斷的帝王的所有特質。

　　  “陳宗賢倒是提醒了朕，當初周家的這個案子還是他去查辦的，”建弘皇帝悶咳了幾聲，才又徐徐道，“朕坐在這個位子上許多年，也做了許多不得已的事，可這江山是皇兄他親手交到朕手裡的，不論朕病成什麼樣也得好好守下去，可惜這幾年上蒼不仁，沒完沒了的天災接著西北的兵禍，各地又有暴民接二連三地造反，朕有心好好收拾這些爛攤子，可惜天不假年，朕只能趁著現在還有口氣，下完這最後一盤棋。”  

　　  他說著，忽然俯身，一手勾起玉海棠的下頜，迫使她抬起一張臉來，他看見她的那雙眼裡有恭敬，有畏懼，唯獨沒有他曾一度想看見的東西，突兀的，他又想起剛登基那年自己養在干元殿的一盆海棠，它早就枯死了。

　　  建弘皇帝居高臨下睨著她，不帶分毫情緒：“朕再憐憫你一回。”

　　  玉海棠渾身緊繃，她不敢掙脫天子的手。

　　  “芷絮，如今朝廷里多的是有想法的人，朕死後，你要替朕盯著陳宗賢，如果陳宗賢一定要死，也只能是因為周家的案子，你明白嗎?”

　　  他病得形容消瘦，那雙眼卻凌厲逼人。

　　  玉海棠雙目大睜，她幾乎說不出話，自紫鱗山入世之初，便是一朝天子，一任山主，天子駕崩，山主殉葬，這是紫鱗山的規矩。

　　  程家的人就是這樣一個一個死掉的。

　　  先帝駕崩當日，便是玉海棠的父親自刎之時，她從接任紫鱗山主的那一日就接受了這個宿命。

　　  “陛下，這不合規矩。”

　　  她顫抖著唇。

　　  建弘皇帝看著她：“你該慶幸你沒有跟苗平野生下孩子，芷絮，你生下他的孩子，只會讓你們的骨肉淪為跟你一樣的宿命。”  

　　  “但你沒有，所以這一回，”

　　  建弘皇帝鬆開她，不再看她一眼：“朕賞你。”

　　  江州蝗災一案被曹鳳聲連著審了幾日，陳宗賢的妻弟孟桐一改最初的供詞，承認是自己與姐姐聯合隱瞞姐夫陳宗賢，並藉著陳宗賢這位次輔的勢，與江州鄉紳一同藉著蝗災故意做大災禍，謀奪百姓的田地。

　　  孫家亦在那些鄉紳之列，孫成禮亦在審訊中親口認罪。

　　  至此，這場天災變人禍的人間慘劇震徹燕京的街頭巷尾，人們正議論紛紛之際，又傳出來另一個巨大的消息，次輔陳宗賢因難以原諒妻子與妻弟鑄下的大錯而自省其身，非但退出內閣，更引咎致仕。

　　  聽說辭官後的陳宗賢乘轎出宮之時，宮人俱聞其痛哭之聲。

　　  細柳在槐花巷待了幾天，隔壁院子裡的大娘摘菜還不忘跟家裡人談論這事，她一邊喝湯藥，一邊將其聽了個七七八八，趁著舒敖那個煩人的傢伙不在，她進屋跟大醫烏布舜正式作別。

　　  “陸公子能讓你在此處好好待上這麼些天，已經很是不易了。”

　　  烏布舜臉上帶著慈和的笑意，在火堆邊坐：“但是細柳姑娘，你應該清楚我只是暫時壓制住了你體內的蟬蛻，它很快就要進行最後一次蛻變了，從幼蟲徹底變成一隻成蟲，那是誰也阻止不了的，天氣越暖，你的身體會越虛弱，等春花一開，你的喘症也會受影響。”  

　　  “春花開遍之時，蟬蛻進行最後一次蛻變，”烏布舜神情多了幾分凝重，他的語氣頗為複雜，“姑娘，你也許會死。”

　　  細柳脊背一僵，但僅僅只是一瞬，她面上幾乎沒有什麼多餘的情緒，頷首道：“多謝提醒。”

　　  烏布舜嘆了口氣，走上前將一個布袋子遞給她：“這是蟲茶，有使人神清目明的功效，我還在當中添了些其它藥粉，除了必要的湯藥以外，你還要記得每日沖飲這蟲茶，多少也能彌補一些你缺失的氣血。”

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