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建弘皇帝看著身邊這個麵皮鬆弛，身子骨卻比他硬朗得多的老太監，“這麼些年你身邊也就曹小榮那一個乾兒子。怎麼?你今日這是想要求一個兒女雙全?”
曹鳳聲躬著身，笑著說：“陛下見憐，奴婢這把年紀，越老便越想奢求一個人間天倫，只是不知這位細柳姑娘可願意?”
一時間，殿中各色目光匯集細柳一身，陸雨梧端坐席間，亦將目光投落在她的背影。
細柳抬首對上那曹鳳聲隱含笑意的一雙眼，思及紫鱗山龍像洞中老山主的一番話，她回過神，眼底水波不興，上前一步拱手俯身：“細柳拜見義父。”
建弘皇帝微微一笑：“既如此，朕便全你一個兒女天倫。”
“多謝陛下。”
曹鳳聲笑吟吟應道。
陳宗賢的臉色有點難看，不只是他，自詡清流的閣臣們也實在看不慣這閹賊在皇帝面前討巧逗趣的樣子，一個沒根的東西學人討天倫之樂都討到聖上跟前了!
“燾明。”
冷不丁的聽見自己的表字，陳宗賢回神見首輔陸證端著個酒杯，他連忙提杯敬道：“陸公。”
“近來內閣事多，”
陸證看著他身上的衣裳道，“瞧你忙得連這官袍後頭中縫都抽絲了都不知道，讓人做一件新的吧。”
陳宗賢看不見自己後背，他卻也不覺難為情，笑了笑道：“只是抽絲而已，用不著換新的，回家自己修整一下就是。”
“早聽聞你夫人在江州老家守著一雙兒女過日子，你陳府里如今連個女使也沒有，”陸證老神在在，看著他道，“燾明你也別節儉太過，連這等針線活計也值得你親自收拾。”
“陸公教訓得是，”
陳宗賢恭謹道，“只是這樣的日子我自小過慣了，所以一時總也改不掉這些毛病。”
“我知道，你是苦出身，你母親若不儉省便也供不出今日的陳燾明，”陸證輕拍他的肩，說道，“所以臨台過來的流民我才放心交予你去安頓，你知道他們的苦，必能辦好此事，為陛下分憂。”
陳宗賢垂眼，看著陸證收回放在他肩上的那隻手，他面上仍噙著恭謹的笑意，卻不達眼底：“陸公厚愛，燾明心領神受。”
又是一番歌舞畢，建弘皇帝臉上明顯有幾分疲憊，但他仍強撐精神應付了一番宗親與朝臣的獻禮，末了，他像是方才想起來似的，抬眼睃巡殿內：“朕的慶元巡鹽御史花硯的獨女何在?”
細柳抬眸，只見坐在前面的花若丹站起身，蓮步輕動，款款向殿中央行跪拜大禮：“臣女若丹，拜見陛下。”
她尚在孝中，本應縞素，但今日乃是天子的萬壽宴，她穿了一身水綠衫裙，發挽高髻，鑲寶的金鬧蛾簪隨她舉手投足而輕輕顫動。
“孩子，你起來。”
建弘皇帝朝她抬手示意。
花若丹依言起身，只聽建弘皇帝嘆了口氣，說道：“花愛卿是朕之肱骨，國之忠臣啊……他不明不白地死在任上，使你年紀輕輕便失了怙恃，這一路上京想來你也十分不易。”
話至此處，建弘皇帝頓了頓，才又道：“依朕看，不妨打今日起，你便暫住宮中，伴在皇后身邊吧。”
當今敏敬皇后便是二皇子姜寰的生母，自姜寰被送去建安高牆，皇后便臥榻稱病，連今日的萬壽宴也未能出席。
建弘皇帝這番話一出，滿座寂然，無論是宗室還是朝臣，幾乎都面面相覷，心裡各有各的暗濤翻湧。
太子妃的人選若是定下來，是否意味著自先太子，也就是二皇子姜寰的同胞兄長死後，這懸空多年的太子之位，終於要塵埃落定了?
“至於花愛卿的死，”
建弘皇帝看著花若丹道，“你且安心，朕一定還他一個公道。”
花若丹眼中泛淚，忽然撲通一下跪下去，她俯身叩首：“陛下!吾父之死，實為大奸之人精心鑄成的一場謀殺!若丹身為人女，此番冒險上京，便是要揭穿此人的險惡行徑，為吾父求一個公道!”
建弘皇帝聞言，他半晌不言，一雙眼卻在殿中睃巡了一番，而後才道：“這麼說來，你手中握有證據?”
“是。”
花若丹抬起臉來，一雙杏眼淚意盈盈，卻神光柔韌：“吾父死前寫有一道密折，其中所書，皆為慶元鹽政之亂象，父親方才理出一條倒賣官鹽，中飽私囊的線來，便做了他人刀下亡魂，臣女深知此事之重，故與家中老僕分為兩路，臣女以自己為餌，若我死，也還有老僕帶著密折入京，如此臣女亦不算白死……”
“但何其有幸，臣女竟還能活著入京。”
她說著，從懷中取出來一封火漆信件，她回過頭，視線在那些身著朝服的官員中一個來回，驟然釘死在一人身上。
那人不過中年，倏爾與花若丹目光一接，他臉頰的肌肉細微抽動一下，汗流浹背。
花若丹的聲音隱含哭腔，清晰地響徹天濟殿：
“臣女要狀告當朝知鑒司使王進禍亂慶元鹽政，謀殺吾父!”
幾乎是她話音才落，杯盞“砰”的一聲倒地的脆響緊跟而來，那王進不顧衣袖上酒水瀝瀝，幾步出來，朝前撲倒在地：“陛下!臣冤枉!”
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