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說話間，已是黃昏時候。道人張上燈來，靜如道：“柳相公可用夜飯麼？”柳友梅道：“夜飯倒不消了，只求一壺茶就要睡了，明日好返舍。”靜如就去泡了茶，送與柳友梅。柳友梅就到客房中去睡了。
次早別了靜如，回去見過母親楊氏。先把張、劉二生抄詩一事說了一遍，然後把雪太守錄科面試，請酒題詩，親許婚姻的事也細細與母親說知。楊氏夫人喜道：“吾兒索有雅志，今果遂矣。只是姻緣已遇，功名未遂，必須金榜名標，然後洞房花燭，方是男兒得意的事。況世情淺薄，人心險惡，似張、劉小人輩，也須你功名顯達，意念方灰，不然，未有不另起風波者。今考期已近，秋闈在邇，汝宜奮志，以圖上進。”柳友梅道：“謹依慈命。”母子二人，俱各歡喜。柳友梅此時也巴不能個早登龍虎榜，成就鳳鸞交，就一意讀書，日夜用工。按下柳友梅不題。
卻說雪太守自與柳友梅約為婚姻，次早就差人拿個名帖，往山陰縣來請竹相公。原來雪太守與兵部竹淇泉是同年，竹鳳阿隨叔父在京師，曾相認過，因此請他出來作媒。怎知竹鳳阿與柳友梅又是極相契誼的朋友。這一日，竹鳳阿聞知年伯來請，就一徑同差人到杭州來見雪太守。雪太守留進後衙相見。竹鳳阿道：“敢問老年伯呼喚小侄，不知有何吩咐？”雪太守道：“不為別事，我有一舍甥女名喚如玉，就是舍親梅道宏之女，今年一十六歲了。姿容妍稚，性情聰慧，論其才貌，可稱女中學士；又有一個小女，名喚瑞雲，年才二八，小舍甥女一歲，頗亦聰明，薄有姿色，不但長於女紅，頗亦善於詩賦。老夫因受過梅舍親之託，雖有甥女之分，一般如同己出。前日因錄科，這日偶見山陰柳友梅文才俊逸，詩思清新，是個當今才子，我意欲將二女同許雙棲。前已面囑柳生，只不知他尊慈意下何如，因此特煩賢契道達其意。”竹鳳阿道：“柳友梅兄才貌果是衛家玉潤，與小侄系至友，其詩文品行素所欽服，老年伯略去富貴而取斯人，誠不減樂廣之冰清矣。小侄得執斧柯，不勝榮幸。想柳兄素仰老年伯山斗，未有不願附喬者。”雪太守道：“得如此足感大幸！只是貴縣到郡中，往返相勞，為不當耳。老夫有一回聘的禮，若其尊慈許允，即煩賢契致納。”說罷，便在袖中取出繡成的兩幅鴛鴦錦箋，遞與竹鳳阿道：“這就是回聘的禮。”竹鳳阿道：“友梅兄未行納采之禮，何得就蒙老年伯回聘之儀。”雪太守道：“柳友梅曾在敝衙中，面詠新詩老夫即將他佳句准為聘禮，隨命舍甥女並小女奉和原詩以作回聘之敬。這一幅鴛鴦箋，便定百年鸞鳳友，年侄幸轉致之。”竹鳳阿道：“柳友梅兄承老年伯如此垂愛，真恩同高厚。”二人說著話，留過小飯，竹鳳阿遂告辭起身，別去不題。
雪太守別過竹鳳阿，隨要寫書差人到福建去，報與梅道宏得知。
且說梅公自到了福建，各處剿撫，雖然寇盜漸漸平靖，那曉得閩南煙瘴之地，水土不服，又值盜賊竊發之際，風鶴驚惶，況梅公年近六旬，氣血漸衰，哪受得這等風霜勞苦，又想著父女遠離，家鄉遙隔，心神悶悶，不半年便已過勞成疾，奄奄不起了。只得寫書差人到杭州，來雪太守處報知。這一日，雪太守才要寫書差人到福建去，忽報福建梅兵爺差官到，雪太守著他後堂相見。不一時差官進來拜見過，呈上家書。雪太守便問道：“你老爺好麼？”那差官掩著淚眼，只不出聲。雪太守看來暗想道：“卻是為何？”便又問道：“你奉老爺差來，必有要緊話，為何見本府只是不言不語？”差官只得含著淚說道：“我老爺只為王事勤勞殷憂成疾，差官來時曾於榻前候問，已見他骨瘦如柴，形容枯槁，這多時病體多應不起了。”雪太守聽說，方驚訝道：“原來你老爺如此大病，我這裡哪裡曉得。我且問你，你來時你老爺可有話囑咐你？”差官道：“囑咐事盡在書中，只是臨行的時節，曾有數語囑咐道：‘骨肉天涯，死生南北，零丁弱女賴記終身。叫差官親致雪老爺。’”雪太守聽了，不覺撲簌簌掉下淚來。不免頓足道：“道宏休矣，道宏休矣！”遂留差官在外廂伺候。
雪太守就進後衙，把家書與如玉小姐觀看。不一時，如玉小姐來了，就把家書一同開看，只見上寫道：
眷小弟梅顥頓首致書於景翁大舅台座前：弟自與兄翁錢塘門分袂到閩，且喜小寇漸平，奈煙巒瘴癘，風鶴驚惶兼之。父女睽違，家鄉遙隔，殷憂孔切，舉目靡親，人孰無情，誰能堪此？遂致奄奄不起，一病垂危。今病體莫支，轉念弱女孑無成立，撫心自痛，回首悽然。兄翁若念骨肉之情，不負千金之託，如親己女永計終身，弟雖生無以酬大德，死亦有以報知己也。臨榻糙糙。伏冀台原不宣。
另有一書付如玉女兒開看，梅小姐隨展開一看，只見上寫道：
母舅當事之如父，舅姆當事之如母，事舅姑以孝，相夫子以順。我身死後柩心歸塋。言已盡矣，汝毋自哀。
如玉小姐看了，真箇看一字墮一淚，心中哽咽，驚得面如土色，話也說不出。正在悲切之際，忽報梅兵爺的訃音到了，如玉小姐聽見，嚇得神魂都散，不覺悶到在地。雪夫人與瑞雲小姐連忙來喚醒，不覺嗚嗚咽咽的哭將起來。哭了一場，瑞雲小姐看見亦為之淚下不題。
卻說梅公臨終時節，吩咐侄兒梅從先要扶柩回金陵，安葬祖塋的。因此，訃音方至，靈柩也就到了。大船歇在錢塘門。到了次日，雪太守不免要備些禮物去弔奠。如玉小姐也要扶柩回金陵去了。只是慮如玉小姐無人陪伴，雪太守就叫公子雪連馨同去，就順便往金陵納個南雍，又著一能事家人伏事了雪公子。這一日舟中奠別好不苦楚，正是：
昔日尚生離，今朝成死別。
生離猶自可，死別復何如。
按下梅小姐的事不題。卻說竹鳳阿自領了雪公之命，不敢怠慢。隨即回見柳友梅，將一女雙棲的事，委曲說了一遍。柳友梅道：“這事在知己前怎好假詞推託，只是小弟與家母說來，小弟寒儒，安能有福遂消受此二位佳人。況此事已不知經了多少風波，小弟與兄闊別久了，不曾與兄細談衷曲，今日可試言之。”便將張、劉二生抄詩，周榮作弊等事，從頭至尾與竹鳳阿說了一遍。竹鳳阿道：“人心之險，一至於此，可惡，可惡！只是雪公今日此舉，略去富貴，下交貧賤，是真能具定見於牝牡驪黃之外者。佳人難得似功名，吾兄慎勿錯過。”柳友梅笑道：“據如今看來，佳人僅易似功名了。”竹鳳阿道：“兄今日不要把功名看難佳人就看易了，古今絕色佳人，不必皆自功名上得的，而掀天的功名富貴反自有佳人上來的，此范蠡所以訪西施，相如所以挑文君也。兄已幸遇佳人，何患功名不遂。”說罷，便把雪太守付來的二幅鴛鴦箋遞與柳友梅道：“這便是佳人的真跡，功名的在券了。”柳友梅接來，隨把二幅詩箋俱展開一看，只見一幅上：