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四人正在那裡飲酒賞玩，抱琴走到，呈上一個封筒，上面用一個圖書。柳友梅道：“是哪裡傳來的？”抱琴道：“是錢塘學的齋人傳來，說是杭州府雪太爺的詩題，發到學裡，為此特之傳來，三日內就要繳去哩！”柳友梅就拆開一看，原來是兩幅錦箋，上寫兩個詩題，一個是《春閨》，一個是《春郊》，首尾限韻，首韻是個雨、絲、風、片、煙、波、畫、船八字，尾是谿、西、雞、齊、啼五字。竹鳳阿道：“原來就是敝年伯出的，這詩題出得有些意思。友梅兄，你道他為著什來？”柳友梅道：“這無非要征取詩篇，觀賞人文的意思耳。”竹鳳阿道：“雖則如此，據我想來，另有深意。恐出此題，還不是敝年伯自出的。”劉有美笑道：“鳳阿兄，又奇了，若不是太尊出的，諒一詩題，請誰代筆？”楊連城道：“鳳阿兄與雪公在京邸時曾與素心晨夕，他必然得知細里。”柳友梅道：“原來如此，一定要請教了。”竹鳳阿道：“今日天色已暮，酒又深了，且暫告別。”柳友梅尚欲留飲，竹鳳阿道：“這倒不必了，明日是二月花朝，就是小弟作東，屈三兄往西湖一掉，乘此春光，便好將此詩題，我就好與三兄說明詩題的意思，豈非上下兩得？”眾人齊道：“如此甚好！”四人即於花前分袂，同作揖，直出門而別。正是：
一杯一杯復一杯，幾人對酌山花開。
既醉欲眠君且去，明朝有意抱琴來。
未知柳友梅游潮何如，且聽下回分解。
第二回柳秀士舟中題句
詩曰：
世間真偽不相兼，只為才情賦自天。
班馬文章由夙慧，庾鮑詩句實前緣。
牙琴須遇知音解，卞玉還逢識者憐。
不是美人案聽得，空令雅韻落前川。
話說柳友梅到了次日，乃是二月花潮，天氣晴和，鶯花繚亂，那花間的百鳥，嬌滴滴在枝上弄晴。柳友梅書齋曉起，不覺遊興勃勃，又急要曉得那雪太守詩題的意思，記得夜來竹鳳阿約游西湖，隨即梳洗畢，吃過早膳，身上穿一領水墨色衣，頭戴一片氈巾，手執一柄棕竹扇子，腳上穿一雙紅方舄鞋，飄然有凌雲氣概，真濁世之佳公子也。稟過母親，就叫抱琴跟了，一逕到竹鳳阿家來。
恰好才到中途，望見竹鳳阿已同著楊連城、劉有美，駕著蘭舟，迤邐的盪將過來。抱琴先看見，叫道：“竹相公哪裡去？家相公在此。”竹鳳阿道：“來得正好！”抱琴先跳上舡，把纜系在綠楊之下，隨接了柳友梅下舡。竹鳳阿見了柳友梅，因說道：“昨晚相約，今早見天氣好，弟恐辜負花晨，特駕小舟，屈了楊兄、劉兄，與吾兄同往西湖一游，不道吾兄先已移玉，可謂知己有同心也。”楊連城道：“這才是有約不忘。”劉有美道：“昨晚詩題想今日定要做了。但友梅兄可要曉得那詩題的意思麼？說起來，只怕友梅兄，不喜殺還要想殺哩！”柳友梅道：“詩題的意思，弟實不知，今日正要請教鳳阿兄。難道兄已預先曉得了麼？”劉有美道：“小弟倒已預先打聽著了，才與二兄說過。鳳阿兄也道‘如是，如是，不差，不差’！若友梅兄要我說，昨日罰小弟的酒，今日要吃還我，若不吃，小弟只推不知罷。”竹鳳阿道：“這個容易。”不一時，舟人排上酒來，竹鳳阿道：“劉兄且請飲一杯，潤潤喉才說不妨。”劉有美道：“兄等難道倒不吃？”竹鳳阿叫將大杯來斟上酒，遞與劉有美，次連城，次友梅，最後自己也篩了一杯奉陪。單有劉有美的酒量原高，拿起酒，一飲而干，一連飲了數杯，乘著酒興，說道：“昨日詩題，兄等道是哪個出的？”柳友梅道：“是府里出的，學裡傳來的。”劉有美道：“是學裡傳來的，卻不是府里自出的。”柳友梅道：“怎麼不是府尊出的，卻又是誰出的？”劉有美道：“小弟也不知。昨晚別後，小弟一向有一相熟的舊鄰，現在杭州府做書手，府中消息都曉得，昨日返舍，就遇著他在舍下了。小弟與他偶然談及，他對我說，‘詩題是太爺的一位小姐出的’。你道天下有這樣聰明女子麼？可不令人想殺！”柳友梅道：“原來如此！怪不得兄要著魔矣。這樣說起來，那小姐一定能詩的了。但世上難得才色兼全的女子，有才者未必有貌，有貌者未必有才，即或有貌有才，而無一種才貌的風情韻致，亦與無才貌者等；有才無貌，不可謂之絕色佳人，有貌無才，不可謂之女中學士，有才有貌，而風情或減，韻致歉然，亦如嚼蠟便無味矣。”“那小姐有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，不惟女工針指，件件過人，至於詩詞一事，尤其所長，就是雪府尊刻的《嘯雪集》，倒有大半是小姐吟詠的，難道不是才色兼全鍾情女子麼？”竹鳳阿道：“兄知其一，未知其二，雪小姐的才貌，果然是仕女班頭，但我敝年伯的意思，必要配個文章魁首，為此出這詩題，雖試士，實欲擇婿耳。”柳友梅聽說，心上也不覺暗暗歡喜，想道：“我柳友梅若題破了雪小姐的詩題，便不患佳人難遇矣！”便一心想著雪小姐，不覺詩興勃勃，如有所得，對著竹鳳阿道：“既如此，當吟成才士句，接續美人緣也。”竹鳳阿道：“正是！今日乘此春光，賦詩飲酒，亦一樂事，且請吟詩。”楊連城道：“詩不成者罰酒三巨觴。”劉有美道：“小弟詩是決做不出的，倒情願罰酒。小弟昨夜聞此好消息，想了一夜，有了頭沒了尾，有了尾沒了頭，不覺沒心緒起來，今早倒閣筆不題，索性養養精神，好若吟一首，如今決做不出的了。”柳友梅道：“昨日尚未請教，今日正該同詠。”楊連城道：“若無佳句，曷謝良辰，正該同做。”竹鳳阿道：“既如此，請各揮毫。”
抱琴猶在拜篋中，取出文房四寶，四人各分了紙筆。只見竹鳳阿注目花箋，搜索枯腸；楊連城拿著一管筆，口裡唧唧噥噥的吟哦；劉有美也不做聲，拿著酒，只顧飲，舉起觴，不住吃；只有柳友梅也不想，也不寫，也不飲酒，立起身往船頭上散步，遙望那四圍山色、一帶花兒，不覺詩思撲撲從天外飛來，喜動眉宇，便叫抱琴取過紙筆，頃刻寫成七言律詩二首，真箇是：
文成七步，筆掃千軍，腕下霎時興雲雨，紙間頃刻走龍蛇。
柳友梅寫完了詩，袖在袖中，走入艙中，問道：“三兄詩俱完了麼？”劉有美道：“兄怎麼不去做詩，反去問望，三杯頭是不饒你的。”柳友梅道：“弟實不才，詩已粗成。”劉有美道：“這樣險韻，兄難道完得如此神速？”竹鳳阿道：“柳兄才極敏捷，他若詩成，尚未知鹿死誰手，小弟詩雖胡湊，尚欠推敲，楊兄佳句已完，亦未寫出，柳兄既已詩成，何不賜教！”柳友梅就在袖中取出，與三人看。劉有美接在手中，叫道：“友梅兄果然做了，大奇、大奇！可謂真正才子。”竹鳳阿笑道：“真正才子，合配個真正佳人。”楊連城道：“相配時，這詩題分明是姻緣薄了。”眾人都挨攏來看，只見上寫道：