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……
考院之內。
十數個房間排開，諸多考官檢閱著面前試卷，一絲不苟。
作為總閱卷官，郡守的事務卻並不多，只要坐鎮中樞，批閱各房高薦的卷子，再排出最後的名次便是。
當然，這考舉取士，考過了便是考過，第一名與最後一名都要從典吏做起，看似沒什麼區別，但履歷上卻可添一筆，因此也有著爭奪。
只不過，沒有那麼激烈罷了。
郡守也是從考舉中出來的，深知這薄薄幾張卷子，或許便是一個平民的晉升之階所在，雲泥之別，不敢怠慢。
「郡守大人！乙號房高薦一份！」
一名吏員小跑過來，獻上一張卷子。
「嗯？」
郡守先看了一眼卷面，頓時就是點頭，這考生答得如何先不說，光是字就十分漂亮，龍筋鳳骨，只是中間又似蘊含了一絲草書邪狂之意，混雜了原本味道，不由有些遺憾。
不過考慮到這考生的年紀，也是十分難得了。
等到看了答卷之後，只見經義與算學都是無錯，唯有策論是主觀題，看考官個人喜好給分，但也低不到哪裡去。
不由道：「好……本次案首出來了！」
當即命人取來小刀，掀開糊名：「蕭木？嗯？若無意外，本次第一，便是他了！」
「蕭木！？」
原本在旁邊慢悠悠品茶的飛熊道人卻是愣住：「蕭家蕭木？」
「正是！」
見到這鎮場靈士注意過來，郡守點頭，旋即又想到一事：「道長之前在考場上，曾經重點監視過一名學子，莫非就是此人？」
「不錯……不過並未發現什麼可疑之處！」
飛熊道人緩緩搖頭。
「這……」
郡守大人有些遲疑，旋即將卷子拿到一邊。
沒有發現問題，並不代表沒有問題，若點了案首，不免要擔些關係，但對方作答得實在太好，又有些捨不得。
「郡守大人，甲號房薦卷！」
片刻後，又有一名小吏過來，高高捧著一份卷子。
「甲號房閱卷官，乃是彭大人吧？那可是出了名的古板老學究，能得到他舉薦的，當真非同小可，我來看看！」
郡守臉上帶起一絲好奇的色彩，張開卷子。
「嗯，字不錯，規規矩矩，堂皇大氣，不過比蕭木的還是差了一點……」
第一印象並不是特別上佳，郡守又看卷子，前兩頁照例無一錯處，策論條理清晰，清清楚楚，這又有些味道了。
「嗯，不錯？當真不錯！」
他一讀、二讀、三品，不由拍案叫絕：「好，非積年老吏不能為此！」
「哦？」
飛熊道人來了興趣，上前一看。
「這文章火候老道也就罷了，關鍵是經驗豐富，當真令人難以想像！」
郡守連連嘆息，又取過蕭木的卷子。
這一對比，味道就出來了，蕭木的字雖好，但結合起來，卻有失風骨，宛若游兵散勇，單看個頂個的好，但遇到結成軍陣、號令嚴明的大軍，哪怕兵員素質一般，也要立即大潰。
「高下立判吶！」
飛熊道人捋捋鬍鬚：「以卷之字，可見其人，對於這兩位，老道都有些興趣！」
「這可是朝廷取材大典，你可不要想都拐了隨你修法去！」
郡守笑罵一句。
「修道之材，豈是如此好找的……」
飛熊道人連連搖頭：「只不過結個善緣，再看他們造化罷了！」
眼眸底部，一絲奇異的光芒卻是閃過。
這新卷是誰還不得而知，但那蕭木，卻似個真有資質，有造化的。
當即就下了決心，放榜後要再去看看。
「哈哈……得天下英才而用之，人生一大快事也！」
郡守笑了笑，開始揭開糊名。
見到這一幕，不僅兩邊的吏員，就連飛熊道人都有些伸長了脖子。
……
三日時間，一晃即逝。
方元與蕭木一起來到考院，就在旁邊找了家茶樓坐著，靜等消息。
「蕭兄才華過人，這次必中的！」
看著面前坐立難安的蕭木，方元淡笑著安慰了句。
旁邊坐的也大多是應考書生，聞言投來幾個善意的笑容。
「承蒙貴言！」
蕭木笑得比哭還難看。
他之所以坐立難安，根本不是因為考舉名次，真正原因，只在前面的方元身上。
奈何，這幾夜他有意暗害，對方卻跟個沒事人一般，實在是令他有些疑神疑鬼，在方元面前露出不自然之色也是在所難免。
「考舉放榜了！」
這時，三聲炮響過後，考院大門洞開，數名差役捧了名單出來。
諸多考生一下群情洶湧，匯聚在牆下。
「哈哈……我中了！」
「總算能得一晉身之途，卻已生華髮，可悲可嘆……」
「莫欺少年窮，一年之後，本公子必會再來！」
上榜的，沒上榜的，喜悅的、悲傷的、惋惜的、乃至狂喜等等情緒，仿佛形成漩渦，又被方元絲毫不差地感知到。
「這還不是真正的科舉，考中就有官做，已經如此瘋狂，若真的是科舉取士，那還了得？」
他心裡暗自嘆息，旋即就見到榜單之上，第二名赫然是蕭木的名字，當即向蕭木恭喜：「蕭公子，恭賀高中！」