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　　  朱常珏是第一個到達終點的參試者。

　　  皇帝贊了他，賓客贊了他，不論其他，就此刻眾人讚許的反應便已讓他受用不已。

　　  他享受著那種追捧，上了三層……

　　  李純兩人坐在這處，聽不見，也看不到皇帝是如何考驗他，又考了他什麼。但李純二人卻一點都不急躁。

　　  對此他們是有共識的，那便是：朱常珏成不了頭名。

　　  拋開其他，就沖一點便不可能：

　　  太子開始受打壓，為防大皇子一家獨大，皇帝絕對不會再對朱常珏和他的人進行抬舉。

　　  所以，皇帝不會讓已許下了將給予恩典之諾的頭名落於朱常珏手中……

　　  朱常珏未必沒有這個認知，所以剛在狗群前，他才寧可“讓”出頭名給李純，以期換取李純的人情……

　　  兩人各有所思間，那邊來傳話，說是朱常珏已答完了題。聖上有請李純和朱常哲同上樓答題。

　　  “很遺憾，大皇子和蔡公子速度雖是最快，但未能解答聖上提問。”開口的是出題者之一的謝閣老。“希望李將軍和五皇子能夠把握機會！”

　　  不出所料！

　　  李純與朱常哲對視一眼，隨後看向朱常珏，而後者正面黑如炭。

　　  “祝你們好運！”朱常珏幽幽開口，臉上帶了絲戲謔。

　　  皇帝起身，上來拍了拍朱常哲的肩膀，“表現不錯！”皇帝所指，自然不止是此刻的成績，更是許多暗中的心性之考。

　　  而面對李純時，皇帝則只是給了“中規中矩”這一總結，顯然李純這成績皇帝是不滿意的。

　　  朱常哲面上一抽。皇帝這話外之意，充分表現了李純在他心中位置。在皇帝看來，頭名就該是李純嗎？

　　  “你二人這最後一關，朕拭目以待，還望你二人可以全力以赴。”

　　  說這話時，皇帝依舊在緊緊盯住了李純。皇帝知道，李純壓根就沒有盡力。他若真全力而為，豈會讓隨後趕來的朱常珏搶了先？

　　  在皇帝看來，李純就是不甘不願，對求娶程紫玉有些牴觸，對他有些不滿。

　　  “是！臣定竭盡全力。”

　　  李純不露神色。

　　  事實是，他的確是故意放走了朱常珏，也的確是故意讓皇帝自以為是。

　　  他在以退為進，他在以“委屈”姿態試著攫取最大權益，他要讓皇帝知道，他即便心下不願，最後還是為了皇權，為了皇帝而委曲求全了。

　　  他要讓皇帝愧疚，他這輩子已為皇帝做了太多他不願之事了，這一次，他還搭上了姻緣。而他所做的一切，都是為了皇帝的權和勢……

　　  皇帝必須再次深刻這一認知。

　　  果然，皇帝上來拍了拍他的肩，無比欣慰的表情上，閃過了一絲滿足和放心，滿臉都是“委屈你了”的表情。

　　  “你二人抵達終點差不多時間，便一道答題吧！一共三題。”皇帝笑著開口。“李純，你若全都答對，你就是頭名！哲兒，你若全對而李純有誤，你就是頭名。所以你二人都有機會，朕看好你們！開始吧！”

　　  筆墨鋪陳開，李純和朱常珏一人一邊分坐下來。

　　  這會兒戲樓外的闖關頓時無人關注，從二層通往三層的過道樓梯都被擠了個水泄不通，一個個都等著見證頭名的產生。

　　  朱常珏自告奮勇，表示願意替皇帝分憂，由他來提問。不少人都明白，他是怕皇帝有私心，臨時變了問題，減小了難度。

　　  皇帝點了頭。

　　  “公平起見，就按剛剛朕考驗你的提問吧！”

　　  “是！”朱常珏意氣風發。

　　  “一共三題，請李將軍和五弟將答案寫到紙上。”

　　  “迷陣中心為一路過來的必經之地，你二人都走到了吧？那裡有供茶水之處，還有伺候休憩的宮女，你們還記得吧？”

　　  李純暗自一哼，那處古怪的用意竟是這最後的答案所在。

　　  所有人闖陣都很辛苦，緊繃的狀態在那綠地，美人，茶水，躺椅的環境裡自然會放鬆。而人在那種時候，在那種舒適的環境裡，往往會忽略很多東西，很多很重要或者很危險的東西，甚至有可能是李純一度以為的美人計。

　　  其實那個環境本身就很古怪，那些宮女的出現和表現也有不少漏洞，若從這一點來看，提示已經很明顯，其實這一關比那狗群容易多了。

　　  考的就是觀察力和分析力吧？

　　  “第一題，那裡的宮女一共幾名？各自托盤裡放了何物？”

　　  朱常珏有些看好戲的心態，可他沒等到那兩人的遲疑和思索。

　　  兩人幾乎是同時揮毫。

　　  朱常珏見狀略有不爽。他知道宮女有四名，他知道四個宮女各自用了何種氣味的香露，還知道那四美中哪個膚質最好，那個模樣最佳，哪個身段最優，卻沒太注意托盤裡的東西。

　　  所以他雖答了三題，但第一題就栽了。可顯然，眼前這兩人都是知道答案的。但他相信，第二題這兩人肯定答不上來。

　　  “第二題，每個宮女手中的托盤上各有一字，連起來是什麼？”

　　  問完，朱常珏更不爽了。

　　  只因話音剛落，兩人又答上了。

　　  朱常珏的提問聲開始有些陰鬱了。