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　　  索蘭·艾德里希從屏幕上的黑海中收回視線，冰藍色的瞳孔中映出了黑髮的少年，他並不是刻意，犀利的眼神依舊讓商平有瞬間的呼吸困難。在拋除最初的熱血與衝動之後，商平並不像表現出來的那般自在與輕鬆。

　　  如果可以，他是十分希望這位來自遙遠星系的皇室貴族——艦隊的偉大指揮官，在埃德加叔叔來救自己之前，不要因為一時的突發奇想，測試一下繆斯星系人類的生命力究竟有多強。

　　  商平第一次和羅切特談起這個嚴肅的話題時，羅切特幾乎不敢相信自己的耳朵。

　　  “商平，我以為你不在乎。”

　　  “怎麼可能？沒有人會執拗的選擇死亡，在存活的機會擺在面前時。”

　　  當然，商平與羅切特的談話只能到這裡為止，哪怕他們認為這群來自外星系的敵人不會大費周章的在房間中裝有某種竊聽裝置，可是，商平依舊牢牢記著埃德加上校曾經教導他的，作為一名合格的馬爾斯士兵要求之一，就是永遠不要自以為是。

　　  早在上一世，商平就對這個道理有著極為深刻的體會。即便他從來不想要這種機會。

　　  索蘭·艾德里希走到桌子旁坐下，白皙的指尖按下了桌沿的一枚金色按鈕，皇帝棋的棋盤浮現在半空，完全由虛擬影像形成的棋盤，栩栩如生的棋子在棋盤上縱橫分布。侍官得到了索蘭·艾德里希的允許，拉開了索蘭·艾德里希對面的椅子，商平沒有任何選擇的走了過去，略顯僵硬的坐下。

　　  在過去的幾天中，這種情形上演了不下三次。商平不知道為何索蘭·艾德里希會讓一名俘虜同他下棋，但也不會蠢到以自己不會作為藉口。面前的這種皇帝棋，無論棋盤還是棋子，規則，布局，都與地球時代的西洋棋十分類似。商平不能說自己精通，卻也不至於被殺得片甲不留。

　　  在第一次被索蘭·艾德里希“邀請”時，商平忍不住想要低下頭尋找因為過於驚訝掉在地上的下巴，同時在心中衡量著，究竟該以何種心態來面對眼前的這位帝國皇子與陌生的棋盤。

　　  如果贏了索蘭·艾德里希，他會不會馬上被拖出去宰掉？

　　  如果輸掉呢？被雷射槍射中的機率似乎也並不低。

　　  那麼，維持和局呢？

　　  商平覺得自己是在白日做夢。

　　  幸運的是，索蘭·艾德里希的性格顯然無法用常理來判斷，他既沒有因商平輸給他顯出絲毫的快意，也未因商平贏了他有一絲的不悅，只是在商平試探的維持一種和局的情況時，輕輕皺了一下眉頭，在那之後，商平就再也沒這樣幹過了。

　　  商平認為自己已經學會察言觀色了，而且做得十分不錯。

　　  指尖叩擊桌面的輕響傳進耳鼓，商平這才意識到，棋局已經開始，在心中捏了一把冷汗的同時，暗自告誡自己，自滿與過度的自信並不適用於同噬人的美麗凶獸相處，他還需要繼續努力。

　　  喬凡納又一次得知第一皇子殿下以私人的名義召見了那名黑髮的俘虜，憤怒的將水晶杯摜到了地上，破裂四散的晶瑩碎片如慢動作一般靜止，杯中的酒液緩緩的在地上流淌，形成了一灘色彩濃濁的污漬。

　　  銀河歷一一二八年七月三日

　　  距離那場震撼人心的戰鬥，好像過去了一個世紀那麼久的時間。

　　  在這看似漫長的時間中，許多人，正爭分奪秒的做著某些在其他人看來異想天開的蠢事。暫且不論卡農軍事要塞中的馬爾斯軍人，在第四行星馬爾斯首都海克歷斯，也迎來了三年一度的重要節日，慶祝麥道夫·懷特創建偉大的馬爾斯星球與馬爾斯政體，帶領最初的領民用自己的雙手開墾土地，創造戰艦，帶領著最勇敢的戰士開拓宇宙的偉大事跡。

　　  作為馬爾斯首席執政官的馬丁與宇宙艦隊總司令戴維·索斯，在為卡農軍事要塞發回的報告與特里指揮官那份機密文件焦頭爛額時，仍不得不抽出一部分時間，出席慶典，並在市政廳前搭建的高台上，做出一番慷慨激昂，振奮人心的演講。

　　  “……是的，雖然我們在之前的戰鬥中失利，並且失去了無數名優秀的士兵與指揮官，但是，馬爾斯人是英勇無畏的，是不為任何艱難與險阻所屈服的，我們必將繼承先輩的榮耀，最英勇的士兵將再度踏上戰艦，用雷射炮與粒子光炮回擊我們的敵人！……”

　　  “馬爾斯萬歲！麥道夫·懷特萬歲！”

　　  “馬爾斯萬歲！萬歲！萬歲……”

　　  廣場上，隊列整齊的士兵單手置於胸前，用力吶喊著，崇武的馬爾斯人將帽子高拋上半空，哪怕是最優雅的女士，在這一刻也丟開了矜持，連續的壞消息已經讓幾個世紀都以勝利為傲的馬爾斯人繃緊了神經，他們需要發泄，需要這樣的聲嘶力竭來樹立已經岌岌可危的信心。